清高宗愛新覺羅·弘曆，年號“乾隆”，為雍正帝與孝聖憲皇后（鈕祜祿氏）所生。

然而，在各種野史和影視劇小說中，乾隆的身份卻被籠上了一層煙雲，相傳他不是雍正的親生兒子，而是浙江海寧陳閣老陳世倌之子。出生於浙江海寧的金庸先生，在他的第一部小說《書劍恩仇錄》裡寫著乾隆是漢人之子，甚至為乾隆杜撰了一個親弟弟陳家洛。

金庸先生在書中表示，在雍親王（雍正）福晉分娩的那一天，恰好陳閣老的夫人也生下了一個孩子，只是前者是女孩，後者則是個男孩。昔日雍親王與陳閣老交往甚密，雍親王子嗣綿薄，為了爭奪皇位，便密令家人將陳閣老請來，並強調一定要帶著小孩。然後藉口福晉要看孩子，將小孩帶入內室，將自己的女孩換給陳家。陳家後來發現不對，但不敢聲張。

此外，《滿清代外史》一書中有一篇名為《弘曆非滿洲種》的文章，許多人稱乾隆是個漢人，乾隆在宮中非常喜歡穿漢服。而且乾隆還六下江南，其中有四次都是住在陳閣老的家中，於是大家猜測，乾隆是藉著南巡的名義去看望的自己的生身父母。

乾隆的身世之謎，究竟是空穴來風，還是胡亂猜測？

有學者認為，雍正的繼位很大程度原因是因為弘曆的關係，是康熙看好弘曆，才給雍正做皇帝。康熙大帝有97個皇孫，能養育宮中親自教導的少之又少，弘曆即是其中之一，康熙第一次見到弘曆的時候，就感覺很親切，非常寵愛他，後來弘曆在御製詩集中多次寫詩懷念祖孫二人相處時的融洽。但就此猜測乾隆是雍正交換得來的兒子，是否太片面了呢？

金庸先生曾在《書劍恩仇錄》的後記裡寫道：我是浙江海寧人。乾隆皇帝的傳說，從小就在故鄉聽到了的。小時候做童子軍，曾在海寧乾隆皇帝所造的石塘邊露營，半夜裡瞧著滾滾怒潮洶湧而來。因此第一部小說寫了我印象最深刻的故事，那是很自然的。但陳家洛這人物是我的杜撰……歷史學家孟森做過考據，認為乾隆是海寧陳家後人的傳說靠不住……歷史學家當然不喜歡傳說，但寫小說的人喜歡。

金庸先生的這段話，一方面說明了他寫乾隆的故事是根據從小聽過的傳說，寫小說的人喜歡引用傳說；另一方面則以史學家的考據，敘述乾隆並非陳家後人。

而且從邏輯上說，弘曆並不是雍正的長子。也就是說，雍正並不擔心無人繼承他的王位。而且，彼時康熙時期“九子奪嫡”的皇位之爭已經進入白熱化階段，稍稍走錯一步就是萬劫不復，雍正怎敢與他人交換孩子，白白給政敵留下擾亂皇室血脈這麼大的把柄。血統歷來為儒家人倫所重視，在封建社會由是，以堂堂皇家之尊，不可能與普通臣民交換兒子，以致亂了皇家血統，因此，弘曆身世之謎可以確切地說子虛烏有。