（一）機會來了，慈禧上位

第二次鴉片戰爭時，咸豐帝倉皇逃往熱河。1861年，面對內憂外患和日益衰頹的國勢，荒淫無度的咸豐一病不起，臨終前他召集三個御前大臣和五個軍機大臣，立載淳為皇太子。當時載淳只有6歲，為防止奕 等人欺主篡權，咸豐任命前面那八位大臣為顧命大臣，主持朝政。

八位大臣尊皇后鈕祜祿氏為慈安皇太后，又稱東太后；而載淳的生母被尊為慈禧皇太后，又稱西太后。

慈禧本來只是一個宮女，因為替咸豐生了兒子載淳，被封為貴妃。載淳繼位為帝，慈禧便母以子貴，榮升為太后。

慈禧做了太后不久，一個御史便以皇帝年幼為由奏請兩位太后垂簾聽政。他的提議立即遭到肅順等人的強烈反對，這讓慈禧懷恨太心。不甘寂寞的慈禧聯合恭親王奕 等人，發動政變，除掉了八個顧命大臣。

政變成功後，慈禧把載淳的年號改為“同治”，意思就是兩個太后和皇帝共同治理國家。從此便開始了歷史上著名的慈禧垂簾聽政。沒有了強大政敵的干擾，慈禧一步步把朝政大權逐步攬到自己手裡。

（二）獨攬大權，不擇手段

東太后慈安沒有什麼野心，她對慈禧的獨斷專行經常是睜一隻眼閉一隻眼，懶得跟她爭權奪利。慈安一直不怎麼過問朝政，慈禧有什麼國家大事名義上是找她商量一下，讓她定奪，實際上慈禧內心主意早就定了，慈安只負責點個頭就可以了。同治帝長大後，想辦什麼事完全不能按自己的想法來，得先請教一下慈禧的意見。

毫無實權的同治帝最後鬱鬱而終，沒有留下子嗣。按照清朝祖制，皇帝若無嗣，則應從近支晚輩裡選出一個做皇太子，也就是要在同治的侄子們中間選。如果這樣，慈禧便成了皇太后，沒有理由再去垂簾聽政了。慈禧便獨斷專行，把與載淳同輩的載湉過繼成自己的兒子，並立其為太子，這樣載湉即位後，她依然是皇太后，仍可以名正言順地繼續垂簾聽政。

這場御前會議，東太后慈安並不在場，但慈禧卻口口聲聲說這是她跟慈安兩姐妹共同的意思。眾大臣們見唯一能稍微克制一下慈禧的東太后都沒有出來發表意見，知道自己反對也無用，只得依慈禧的意思辦了。

於是載湉便順理成章地入朝為帝了，就是後來的光緒。毫無懸念，光緒即位後，慈禧太后依然是大權獨攬。懦弱的光緒在慈禧面前，只有唯唯諾諾的份。

（三）臥榻之側，豈容他人鼾睡

狡詐的慈禧再怎麼專橫跋扈，對於名義上高她一頭的東太后，多少還是有些忌憚的，儘管慈安從來沒有在政事上跟她計較過。慈禧表面上跟慈安走得很近，兩姐妹關係處得跟知心人一樣，十分親密，有時候甚至無話不談。這實際上是慈禧想要拉攏慈安，把關係處好，讓她不要跟自己對著幹，不要礙自己的事。

時日一久，沒有心機的慈安便真的把慈禧當成知己了，感覺在這個高牆大院深似海的皇宮裡，有這麼個貼心人，真是幸運，把她真的成了自己的好姐妹。

咸豐在去世前，早就發現慈禧有不軌之心，擔心自己走了之後，無人能牽制她，恐會惹出事端。於是他給慈安下了一道密詔，讓慈安在必要時，拿出密詔來剋制慈禧。

光緒七年的一天，兩姐妹在一起聊天，不知聊了什麼，兩人話語十分投機，頗有惺惺相惜之感。都說士為知己者死，這女人也一樣，遇見這麼個可以推心置腹的紅顏知己，慈安對慈禧一點戒備心也沒有，動不動就跟她講掏心窩子的話。

這天說到興頭上，慈安悄悄告訴慈禧說：“先帝在臨終前，曾給我留下一道密旨，說怕將來沒人能治得了你，你要是不老實，就讓我剋制你，哈哈。”慈安沒什麼特別的心思，就是趁著兩人嘮得熱乎，當成玩笑話來講的。

可慈禧一聽，臉馬上就拉下來了。說：“好啊，我把你當成親姐妹，你竟然還跟我藏著這個秘密，枉我這麼信任你。”

慈安見慈禧生氣了，哄道：“好啦，怪我早沒告訴你。咱姐妹倆之間，還能有什麼秘密呢。等著，我現在就去拿來把它燒了。”

結果，她真的拉著好姐妹的手，把密詔取了出來，當著慈禧的面把它給燒了。

慈禧寬慰地笑道：“這才對嘛。”此時她的心中開始滋生出一個邪惡的念頭。

過了不久，東太后慈安便暴卒於宮中。有人說她是吃了慈禧送去的點心後便死了。

這之後，慈禧便更加肆無忌憚了。她長期把持朝政，一手遮天地垂簾聽政達48年之久，統治中國將近半個世紀。