在諸多曹營外姓武將當中，臧霸是最為特殊的一位。他沒有像于禁這般“賣友求榮”，也不會像張遼、張郃那樣謹小慎微，甚至故意與其他武將交惡，只為打消曹操戒心。
自建安三年（198年）投靠曹操後，臧霸便被其委任為琅琊相，都督青、徐二州，為青徐最高軍事長官。在此後六七年間，臧霸也始終處於“半獨立”狀態，表現地十分硬氣。他不僅頂撞過劉備、曹操，還公然為一些叛將提供“保護傘”。
既然如此，曹操又是如何收服臧霸的呢？
壹
臧霸的硬氣
按《三國志·諸葛亮傳》引《漢晉春秋》，諸葛亮曾在《後出師表》中“吐槽”曹操，稱其“五攻昌霸而下”。又按胡三省《資治通鑑音注》：昌霸，即泰山諸將之一昌豨。那麼，這個曹操打了五次都沒能拿下的昌豨，究竟有什麼本事呢？
據《三國志·武帝紀》記載：“昌豨叛為備，（曹操）又攻破之。”自官渡之戰前後，昌豨屢次“搞事”，一會投靠劉備，響應他在徐州的叛亂；一會又趁著袁紹剛敗，在東海郡興風作浪。
從結果來看，昌豨這幾次叛變均以失敗而告終。且曹操每次出兵，都能將其擊潰，就連張遼、于禁獨自前往，也能輕易收拾掉昌豨。
但奇怪的是，昌豨幾次叛變曹操，都沒有被處決，反而依舊待在自己的地盤，都督如故。曹操不是諸葛亮，沒有必要對昌豨“五擒五縱”而使其歸心。他之所以沒有處理昌豨，便是因為其背後的泰山諸將暫時動不得。
這顯然與臧霸的強硬態度有關。據《三國志·臧霸傳》記載：“太祖之在兗州，以徐翕、毛暉為將。兗州亂，翕、暉皆叛。後兗州定，翕、暉亡命投霸。太祖語劉備，令語霸送二人首。”
曹操在兗州時，曾以徐翕、毛暉二人為將。在陳宮、張邈叛曹迎奉呂布入主兗州期間，徐、毛二人也參與了叛亂。為此，曹操又花費了一年多的時間，才將兗州平定。事後，陳宮、呂布、高順被斬殺，梟首示眾，陳留大族張氏更是被滅了全族。
在此情形之下，曹操當然不會放過徐翕、毛暉二將。彼時，兩人已來到臧霸麾下。曹操對臧霸非常忌憚，不好伸手問他要人，便讓劉備轉述自己的意思。因為劉備曾擔任徐州牧，為臧霸名義上的主公。然而，劉備的臉面若真的在臧霸這裡管用，後者便不會坐視他任由呂布驅逐了。
果不其然，面對劉備、曹操的請求，臧霸卻表現地很有原則：“霸所以能自立者，以不為此也。霸受公生全之恩，不敢違命。然王霸之君可以義告，願將軍為之辭。”
翻譯過來就是：兄弟們跟我臧老大出來混，講的就是一個“義”字，現在要把徐翕、毛暉交出去，不只是我不答應，其他兄弟也必然不會答應，曹老闆您看著辦？
曹操的確妥協了。在得知了臧霸的意見後，曹操長嘆一聲，“乃皆以翕、暉為郡守”。
據此可知，曹操之所以“五攻昌豨而不下”，也是因為忌憚昌豨背後的泰山諸將。
他們掌控著強大兵團，不僅在青徐地域上頗有話語權，還總是“抱團取暖”。曹操雖然在官渡之戰中擊敗了袁紹，但此時的他仍要花費大量精力清掃袁氏餘黨。
所以，對於泰山諸將，曹操暫時只能以拉攏、安撫為主。當然，這並不意味著曹操就能完全對他們放下警惕心。
貳
曹操的防範
眾所周知，曹操“奉天子以令不臣”，遙控各路軍閥，以實現“借力打力”。這一招，用來對付臧霸等泰山諸將，也屢試不爽。
上一篇已提到：泰山諸將的活動範圍，在北海、琅琊、泰山、東海一帶，不再贅述。作為青、徐、兗三州交界之地，泰山諸將的北面，恰好正是袁紹長子袁譚。
早在陶謙麾下時，臧霸便與袁譚等人相爭，雙方互為仇敵。那麼，曹操不僅能利用臧霸抵禦袁譚的進攻，也能借青州袁譚之手牽制住臧霸等泰山諸將。
除此之外，曹操在打下徐州後，諸如糜竺、陳登等豪族，也被其用來制衡臧霸。據《三國志·糜竺傳》記載：“後曹公表竺領嬴郡太守，竺弟芳為彭城相。”臧霸是陶謙故將，與徐州士族不合；故陳登、糜竺等人推舉劉備上位後，臧霸也未曾理睬。是以，在呂布敗亡、且劉備歸順曹操後，徐州士族必然不會放任臧霸做大。
彼時，曹操從泰山分出嬴郡，令糜竺鎮守，而下邳仍為陳登老巢，彭城相則是糜芳，皆在泰山諸將之南；至於泰山以西，同樣被換上了曹操心腹——魯國國相畢諶。
在他們的聯手施為下，臧霸等泰山諸將便無法及時與外界的袁術進行往來。與此同時，曹操還不忘切斷泰山諸將的後路。見《三國志·涼茂傳》：“時泰山多盜賊，以茂為泰山太守，旬月之間，襁負而至者千餘家。”涼茂出任泰山太守後，重點打擊“山民”，暫時阻隔了臧霸等人對兗州的影響。
這樣一來，曹操沒費多少工夫，便成功“借力打力”，完成了對泰山諸將的封鎖。
叄
臧霸的服軟
到了這一步，臧霸等泰山諸將雖仍在青徐地域上擁有一定自主權，卻無法向從前那樣，對時局造成深遠影響。尤其是呂虔的上位，更是讓泰山諸將“徹夜難眠”。
呂虔曾平定炅母與昌霸發動的叛亂，對如何處理泰山賊頗有心得，故曹操令其代替涼茂，接任泰山太守。
據《三國志·呂虔傳》記載：“（呂）虔將家兵到郡，開恩信，祖等黨屬皆降服，諸山中亡匿者盡出安土業。簡其強者補戰士，泰山由是遂有精兵，冠名州郡。”
呂虔在任期間，收受“泰山精兵”為己用，將其納入曹營麾下。由此，便徹底切斷了泰山諸將的主要兵源。而隨著曹操對北方地區控制的加深，臧霸也逐漸認清了現實。
建安十年（205年），曹操於南皮之戰中大破袁譚，將其斬殺，袁尚與袁熙慌不擇路，逃往烏桓。此戰過後，曹操正式控制河北，成為了黃河流域的霸主。這便意味著：曹操有足夠精力，來收拾其他不穩定因素。
正如官渡之戰後，身處冀州腹地的黑山軍張燕，便識相投降了曹操。臧霸見狀，亦深知泰山諸將已淪為籠中困獸。於是，他在向曹操道賀之時，主動服軟，“求遣子弟及諸將父兄家屬詣鄴”。
在當時，臣子主動求遣質子，是確保忠誠的必要手段之一。如黃忠跟隨劉備時，便曾“委質入蜀”。西涼軍閥馬騰上了年紀後，也曾主動前往鄴城為質。但他卻沒想到，自家兒子會“坑害”自己。
言歸正傳。臧霸等人既然遣送家屬入鄴為質，便意味著他們要接受曹操的任命與安排。也正是在他們投誠後不久，昌豨被其故友于禁垂淚斬殺。
儘管曹操知道這件事後，還假惺惺說了句：“豨降不詣吾而歸禁，豈非命耶！”但明眼人都知道，身為曹操心腹的于禁，必然是故意處決昌豨，用以震懾臧霸等泰山諸將。
再然後，一直在青徐地域上稱雄的臧霸，終於走出了“舒適區”，前往其他地區征討賊寇，為曹操賣命……
參考資料：陳壽撰，裴松之注《三國志》；司馬光撰，胡三省注《資治通鑑音注》
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