公子側，字子反，是楚穆王之子，楚莊王之弟。在楚莊王時期，他就被任命為司馬，主掌楚國軍事大權。到了楚共王時期，他與楚莊王另一弟弟令尹子重（公子嬰齊）分別掌控了楚國軍、政大權，是炙手可熱的楚國權力核心圈人物。

子反與子重二人，在英主率領下能成為優秀的輔佐之才；但在庸主之下，就成了腐蝕社稷的庸才。為什麼這麼說？以子反的一生就可以得到證明。

大約是在平定了若敖氏之亂後，楚莊王啟用了子反、子重二人：子反為司馬，子重大概是左尹（令尹是孫叔敖）。從此後，在邲之戰、滅陳之戰、圍宋之戰等等歷次戰役，子反都跟隨楚莊王出征。尤其是在圍宋之戰中，子反的作為值得一提。

邲之戰兩年後，為報楚使申舟被殺之仇，楚莊王率軍圍攻宋國。這次圍攻，從周定王十一年（前596年）9月一直持續到周定王十二年（前595年）5月，雙方都打得精疲力竭：宋都商丘城內，民眾易子而食，析骸以爨；楚軍則是勞師以襲遠數月，軍中糧草僅能維持數日。

楚莊王

就在雙方都不知該如何收場之時，司馬子反與宋國右師華元卻都將己方的實情告知了對方——《左傳》中說是華元潛入楚軍軍營，挾持了子反，然後以實情相告；《公羊傳》則說是兩人在探視對方軍情時偶遇，結果交談中互相洩露了軍情。不管事情是如何發生的，總而言之，楚人和宋人都得知對方已經無力再戰。最終在子反推動下，楚莊王答應了雙方握手言和。

後人就此評價子反為君子，是誠信守諾的典範。但實際上，子反深知這兩三年來楚軍征戰過多，已經是強弩之末了。雖然楚莊王在邲之戰中大敗晉軍成功稱霸，但連年不斷的征伐已經消耗了太多楚國國力，是時候休養生息了。如果再繼續與長期宋人消耗下去，恐怕楚軍糧草耗盡之時，就是楚軍潰敗之日！因此，子反此舉不光是為了信守承諾，更是挽回了楚軍臨到頭的一場敗戰。勸楚莊王休戰，一般人都不敢；但子反作為司馬又是親兄弟，就敢出口相勸，也能起到獨特功效。

所以，在英主楚莊王身邊，公子側也好、公子嬰齊也好，都是優秀的輔佐之才。

可惜的是，周定王十六年（前591年）楚莊王去世，他十歲的兒子楚共王繼位為王。按照楚人的說法，楚共王自即位時起，“以朝於嬰齊，夕於側”，跟隨兩位叔叔學習政事。

楚共王

楚共王執政後的頭兩三年，子重、子二兩人還能兢兢業業。周定王十八年（前589年），見晉人在鞍之戰中大勝齊軍，隱隱有重出中原爭霸態勢。為此，子重斷然發起陽橋之役，率大軍討伐衛、魯，迫使諸侯歸順於楚，保住了楚國霸業。

可幾年過後，因為常年把控楚國大政，子重、子反二人就開始胡作非為起來。公元前589年，申公巫臣見楚國仕途無望，便拐跑了連尹襄老之妻夏姬，逃亡到了晉國。因為子重、子反在楚莊王時期與申公巫臣有些私怨，兩人便公報私仇，把巫臣族人殘殺殆盡，還私分了其家產！

巫臣雖然逃到了晉國，但對楚國還有感情，並沒有做任何對楚國不利之事。現在聽說族人全部被殺，他頓時怒了，寫信給子重、子反二人，發誓道：“餘必使爾罷於奔命以死。”隨後，巫臣就向晉景公建議，扶持吳國與楚國作對，並親自出使吳國，教吳軍中原車戰、射箭之術。在巫臣出使吳國的當年，吳人就七次出兵攻打楚國，迫使子重、子反二人不斷來往於吳、楚邊境，受盡了疲於奔命之苦！

吳國突然崛起後，楚國就陷入了兩面受敵的窘境，在與晉國的爭霸戰爭中越來越被動。周簡王十一年（前575年），晉、楚兩國大軍在鄢陵展開第三次爭霸決戰，結果因司馬子反貪酒誤事，在關鍵時刻讓楚共王失去了軍事上的重要參謀，被迫緊急撤退，主動放棄了霸主之位！

鄢陵之戰示意圖

在鄢陵之戰後，長期與子反明爭暗鬥的令尹子重，趁機逼死了子反，從此獨霸了楚國大權。不過，子重的下場也沒好到哪去。周靈王二年（前570年），因為在伐吳之戰中諱敗為勝，在國人的罵聲中子重憂鬱成疾，也去世了。

子反、子重二人之死，雖然不是直接死在吳人手中，卻都跟吳國密切相關：如果不是吳人在背後掣肘楚軍，鄢陵之戰楚人全力出動，還會敗給孤軍作戰的晉軍嗎？如果巫臣沒有教會吳人中原的先進戰術、戰法，楚軍伐吳還會失利嗎？所以，二人之死，間接上是中了巫臣圈套，都是“疲於奔命而死！”

在楚莊王時期堪稱優秀輔佐之才的子反、子重二人，為什麼會落得如此下場？

在英主楚莊王手下，二人的權力受限制，不敢肆意亂為、以權謀私；可在庸主楚共王手下，二人權力長期超越了年幼的楚共王，事實上控制了楚國國政，權力無人監督、也無人能夠限制，慢慢腐化墮落、走向了以權謀私之路，不但禍害了楚國，也禍害了自身！所以，在楚共王時，他們二人已墮落成了腐蝕社稷的庸才！