在戰國後期秦王嬴政滅六國平天下，最終統一了中國。在秦王嬴政統一中國的100多年前，秦王嬴政的一位先祖秦孝公登基繼位後實行了商鞅變法，對後來的秦王嬴政統一中國有著重大的影響。

在秦孝公時期，戰國七雄的政治格局已經形成，而秦國雖然經過了之前的秦穆公稱霸西戎，奠定了緊迫發展的基石，但秦穆公之後的很多國君都碌碌無為，到秦孝公繼位的時候，秦國在戰國七雄中雖然佔據一席之地，但實力並不強大，隨時都有可能在七雄爭霸中被別的國家吞併，而秦孝公是一個有抱負的國君，想有一番作為。

在這種背景下，秦國迎來了中國歷史上鼎鼎有名的改革家商鞅。商鞅在秦國實施的變法，使秦國走上了富國強兵的道路，為秦國最終統一六國開闢了道路。然而就是這樣一個人，最終卻落得一個五馬分屍的結局。

在秦孝公的支援下，在秦國變法成功，被封於商地，早年商鞅他在魏國的國相公叔痤的手下任職。秦孝公繼位的時候雖年輕，但很有魄力，他很想幹一番事業，他第一個想到的就是我怎樣使秦國強大起來。所以秦孝公就提出來了一個口號，他說誰要是能讓秦國富強起來，我就上一塊領地。在這種情況下，秦孝公尋求人才的資訊就越過秦國的國界，傳到了魏國。

商鞅聽說就到秦國去了。到了秦國以後，見到秦孝公以後，得到了秦孝公的重用，開始實施變法的政策，他沒有辜負秦孝公的期望，它的變化最終使得結果走上了富國強兵的道路。

商鞅變法的內容主要是兩個方面，一個是政治制度的改革，第二個是經濟制度的改革，其實在商鞅變法的時候，奠定了第二條措施就是官僚主義。作為西周王朝來說，周朝它實行的是世卿世祿制，那麼世卿世祿制廢除以後，怎麼樣選拔官吏？商鞅又實行了一個辦法，叫軍功爵制。這句話的意思是我按照你立的軍功，給你一定的爵位，所以他變法中間有一句很重要的話，就是你到戰場上殺一個人頭回來，打仗回來，你只要帶人頭，帶回來一個人頭升一爵，帶回來兩個人頭升兩爵，這樣作用的結果往往是雙刃劍。這就引起了原來的舊貴族對商鞅的反感。廢除世卿世祿制是優秀的社會精英補充進入政權，使政權充滿活力，建立軍功爵制，打擊了世襲的貴族，提高了軍隊的戰鬥力，相應的變化措施既涉及政治制度，又涉及經濟秩序。