很多人都把曹魏五子良將與蜀漢五子良將、江表十二虎臣相提並論，如果按照正史記載來評判，他們的地位還真相差不多，但要是以《三國演義》為依據，這二十二位名將就似乎應該分為三個檔次。
在呂布死後，蜀漢五虎上將就幾乎是打遍天下無敵手了，最弱的也能打贏曹魏孫吳任何一員猛將；五子良將僅次於五虎上將，可列為第二檔；江表十二虎臣除了甘寧還算湊合，其餘的都是打醬油的角色，一般都是結伴才敢上戰場，蔣欽周泰、丁奉徐盛、韓當黃蓋、潘璋陳武，看著就像路人甲乙出來捱揍。
在《三國演義》裡，五虎上將太強，十二虎臣太弱，五子良將的表現也不盡如人意，如果要評選曹營七大勇將，他們可能一個都難以入選。
即使僅以正史為依據，五子良將在曹魏也只能算第二等武將，他們上面還有不可逾越的曹（夏侯）家兄弟，軍銜不如五子良將高的許褚、典韋，在《三國志》中也比張遼、徐晃等人勇悍許多。
無論是以正史記載為依據，還是以小說描寫為標準，曹操身邊的悍將雙子星，都是虎痴許褚和鐵戟典韋。演義中的許褚典韋大家都印象深刻，史料中的這二位也真不含糊：
“許褚字仲康，譙國譙人也。長八尺餘，腰大十圍，容貌雄毅，勇力絕人。典韋好持大雙戟與長刀等，軍中為之語曰：‘帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。’”
為了便於比較，下面咱們拋開史料只聊演義，看看除了無爭議的悍將典韋許褚，還有哪些曹魏名將和蜀漢五虎上將有一戰之力。
五子良將最值得大書特書的戰績，就是徐晃對戰手臂受傷的關羽，打了八十回合而沒被斬於馬下；徐晃和張郃兩人聯手，在漢中之戰困住了黃忠。
面對全盛狀態的關羽，徐晃和許褚兩人聯手也擋不住，在徐州下邳之戰，他們二鬼攔路，結果是被“奮力殺退”，最後還是夏侯惇趕來救場，這才沒讓關羽突出重圍逃掉：
“夏侯惇又截住廝殺。公戰至日晚，無路可歸，只得到一座土山，引兵屯于山頭，權且少歇。曹兵團團將土山圍住。”
拔矢啖睛的獨目將軍夏侯惇就像牛皮糖一樣難纏，他是曹營除了許褚之外另一個在呂布方天畫戟下單挑不死的勇將。在濮陽之戰中，夏侯惇為了救曹操，在大雨中跟呂布死戰，最後以平局告終：
“曹操正慌走間，正南上一彪軍到，乃夏侯惇引軍來救援，截住呂布大戰。鬥到黃昏時分，大雨如注，各自引軍分散。”
夏侯惇不怕呂布，也不怕關羽。關羽過五關斬六將，夏侯惇不依不饒窮追不捨，還放言要把關羽捉回去交給曹操發落，如果他手上沒有兩下子，這樣口出狂言，是會被關羽一刀砍掉的。
夏侯惇很難纏，他的族弟夏侯淵也不好對付，要是一對一公平單挑，老將黃忠還真很難將其斬落馬下——一般來說，兩員大將單挑打過二三十回合，基本會打成平手，即使有一方處於劣勢，也完全有能力跑掉。
可能是曹操原族兄弟的夏侯惇、夏侯淵相當勇悍，曹操真正的堂弟曹仁曹洪也不軟弱，在潼關渭水之戰中，馬超八九回合打跑于禁，二十回合擊敗張郃，張遼徐晃抱頭鼠竄，曹操被馬超追得割須棄袍，最後還是曹洪半路殺出，救了曹操一命：
“超縱馬趕來，山坡邊轉過一將，大叫：‘勿傷吾主！曹洪在此！’輪刀縱馬，攔住馬超。操得命走脫。洪與馬超戰到四五十合，漸漸刀法散亂，氣力不加。夏侯淵引數十騎隨到。馬超獨自一人，恐被所算，乃撥馬而回，夏侯淵也不來趕。”
曹洪自然不是馬超的對手，但是為了救哥哥，他可以連自己的性命都不要，馬超能槍挑不要命的曹洪，但是再加上一個同樣不要命的夏侯惇，他就未必有全身而退的把握了。
曹洪打起仗來不要命，他哥哥曹仁不但不要命，而且還很能扛。襄樊之戰五子良將中的于禁跪地乞降，曹仁卻用僅有的數千兵馬，在內無糧草外無救兵，城牆即將被大水漫過的情況下，頂住了關羽的進攻，還用淬有“烏頭之藥”的弩箭給關羽造成了重大傷害。
曹仁似乎比較喜歡暗箭傷人，關羽後來沒有斬殺趁人之危的徐晃，就是因為曹仁那一箭弄出的傷勢尚未痊癒，而東吳大都督周瑜之所以英年早逝，追溯起來也是曹仁毒箭造的孽：
“此箭頭上有毒，急切不能痊可。若怒氣衝激，其瘡復發。”
在毒箭撂倒周瑜之前，曹仁還在東吳兵將面前展示了自己驚人的武功：
“曹仁在城上望見牛金困在垓心，遂披甲上馬，引麾下壯士數百騎出城，奮力揮刀，殺入吳陣。徐盛迎戰，不能抵擋。曹仁殺到垓心，救出牛金。回顧尚有數十騎在陣，不能得出，遂復翻身殺入，救出重圍。正遇蔣欽攔路，曹仁與牛金奮力衝散。仁弟曹純，亦引兵接應，混殺一陣。吳軍敗走，曹仁得勝而回。”
夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪四人之所以表現得比五子良將還勇悍，這是很正常的的：打虎要靠親兄弟，五子良將就是打工仔，諸夏侯曹為自家打天下，自然是捨生忘死，而五子良將是男兒萬里覓封侯，只有活下去才有可能享受到高官厚祿。
一夥是肯捨命，一夥是先保命，五子良將表現得不那麼勇悍，是可以理解的，而馬超的舊將龐德龐令明肯為曹操拼命，是怎麼看都覺得不對勁兒的：他背棄馬超，可能是因為馬超坑死了親爹，他殺了嫂子，那就是不仁不義了——嫂子再不對，也有哥哥龐柔管著，還輪不到他這個小叔子來殺。
龐德對曹操講述兄弟反目成仇的經過，在當時也是違背禮制的：
“德昔在故鄉時，與兄同居，嫂甚不賢，德乘醉殺之；兄恨德入骨髓，誓不相見，恩已斷矣。”
如果龐德的嫂子真是很不守婦道，龐德殺了她，龐柔也不可能跟兄弟斷絕骨肉親情——在“妻子如衣服兄弟如手足”的古代，極少有人會因為妻子的原因跟兄弟反目成仇。
龐柔並不是龐德的堂哥（從兄）而不是親哥哥，龐德在龐柔家中食宿，誰欠了誰的人情，那是不用說的，龐德酒後殺嫂，可跟武松精心準備後才斬殺西門慶潘金蓮不一樣。龐德被俘後不肯投降，極有可能是做了什麼虧心事而不敢見龐柔。
實事求是地說，龐德的家教確實不怎麼樣，他兒子龐會入川后屠戮關羽遺屬，就做得很過分：兩軍征戰，不是你殺我就是你殺我，都是各為其主而無私怨，即使有仇，那也是罪不及妻兒，當年關羽斬殺龐德後“憐而葬之”，也算仁至義盡了——斬殺龐德是“成其忠”，收葬龐德是盡仁義。
不管龐德人品如何，他的勇悍程度，都是要超過五子良將一大截的。五子良將別說跟關羽大戰一百五十回合不敗並暗箭射傷關羽，就是找一個能在青龍圓月刀下支撐三十回合的也不容易。
這樣粗略盤點一下，許褚、典韋、夏侯惇、夏侯淵、曹洪、曹仁、龐德等七人看起來都比五子良將勇猛，要評選曹營七大勇將，五子良將還真一個都不能入選——半壺老酒讀書不精，肯定還溜掉了不少比五子良將勇猛的曹營名將沒有提，所以還是要請讀者諸君來下最後的結論：如果本文提到的這些人就是曹營頂尖七大勇將，他們按照武功高低應該如何排序？在這七人之外，是不是還有哪位曹營大將比五子良將還能打？曹操麾下戰將的綜合實力，是不是要強於蜀漢眾將？
