如今我們一聽到別人說“雞鳴狗盜之輩”，馬上就會意識到這句話是罵人的。確實，現在無論是翻開漢語詞典，還是在搜尋引擎上尋找，這個成語的釋義看起來好像都是貶義詞，是指偷偷摸摸的行為。

如果有人說雞鳴狗盜其實是一個褒義詞，相信會遭到很多人的反對。但是如果我們知道了“雞鳴狗盜”，這個成語的出處，可能就會發現，原來它曾經真能用來夸人。

孟嘗君慷慨養士，也曾受人詬病

要了解雞鳴狗盜的出處，還要從戰國時期，孟嘗君出使秦國那段歷史說起。孟嘗君就是田文，我們多少都會對他有些瞭解。很多俠客小說和影視作品中，在介紹一個人物時，經常會說“江湖人稱小孟嘗”，這個孟嘗就是指孟嘗君。

他作為戰國四公子之一，喜好結交門客、慷慨仗義。門客達到數千位，當時人們對他都比較熟悉。但是那個時代可以說是民風淳樸，人們在生活中處處以“禮”作為處事準則。孟嘗君在這樣的環境中，也曾受人們詬病。

因為與其他三位公子相比，孟嘗君招賢納士的標準太低了。平原君、春申君與信陵君，同樣也是廣招門客、禮賢下士。可是與他們比起來，孟嘗君賓客可以說是五花八門，什麼樣的人都有。

上至諸侯世子，下至平民百姓。只要是孟嘗君認為有可取之處，都會招攬到自己門下做賓客。甚至一些逃亡者有罪在身，他也不計前嫌。所以一些自認清高的人，往往都不太願意進他府門。

孟嘗君遭人詬病的賓客中，有兩位曾是眾矢之的。這兩個人沒什麼正當本領，就像水滸中鼓上蚤一樣，只會一些旁門左道的伎倆。可誰能想到，正是這兩個看似微不足道的人，最後卻憑藉自己的本領，救孟嘗君與水火之間呢？

秦王出爾反爾，田文陷險境

孟嘗君喜好養士，自己也頗有才學。他身在齊國，名聲卻已經傳遍天下。

秦昭襄王久聞孟嘗君才名 ，有意把他招攬到自己麾下。當時各國之間相互不太信任，想讓一個別國的人才到自己國家來談何容易。就像嬴異人被派去趙國做人質，秦昭襄王把自己的弟弟派去了齊國做人質，希望齊王能答應孟嘗君到秦國一趟。

齊王一看對方把親弟弟都送來了，不好意思不答應。於是孟嘗君就帶了幾位門客一起出使秦國，其中就包括上面提到，曾被很多人看不起的那兩位。

到了秦國之後，孟嘗君先拿出了自己的見面禮：一件純白狐裘。此物珍稀，品質上好，天下僅此一件。秦昭王看到後心裡樂開了花，又感到孟嘗君氣度不凡，立即任命他做相國。然而，絕無僅有的狐裘看似在這裡幫助了孟嘗君，實則在之後，讓他幾乎陷入絕境。

正所謂“無功不受祿”。孟嘗君雖有才學，可是一到秦國就被封了這麼大的官，自然招來了不少人嫉妒。

這時有人“善意地”提醒秦昭王，說孟嘗君再怎麼樣都是齊國人。況且他與齊王同宗，做事一定先為齊國考慮，而不是我們秦國。讓他做相國，實在是把秦國置於危險之地呀。

秦王一聽確實有道理，當初自己沒來由封了孟嘗君，這麼大一個官兒，有些欠考慮。於是他下令把孟嘗君軟禁起來。

孟嘗君失去自由，心中暗暗叫苦：自己在秦國舉目無親，根本沒人能把自己救出去。此時，秦王身邊仍有人在煽風點火。如果任由事情這樣發展下去，恐怕自己危在旦夕。

“雞鳴、狗盜”齊出場，險境巧化夷

我們常說三個臭皮匠頂個諸葛亮，孟嘗君帶來的幾個門客，在這個時候起了重要作用。他們幾個一謀劃，對孟嘗君說，秦昭王身邊有個燕妃非常得寵，如果她能幫忙在秦王耳邊說幾句好話，相信一定可以得救。

主意拿定了，可是真正實施起來卻遇到了困難：這個燕妃不要任何金銀財寶，單單是看上了已經送給秦王的那件純白狐裘，想要件一模一樣的。

這可讓孟嘗君愁壞了。當初給秦王時就已經說過，這純白狐球珍貴無比，全天下僅此一件。如今你燕妃想再要一個，讓我到哪裡去找呢？孟嘗君以為自己逃出無望，準備接受既定宿命。這時他的一個門客，也就是那位“狗盜”先生主動請纓，說自己有辦法拿到那件狐裘。

孟嘗君一聽喜出望外，這個門客正是前面飽受詬病二位之一，其他本事沒有，只是會些類似樑上君子的旁門左道。但正是這一點，幫助孟嘗君成功地逃脫軟禁。

“狗盜”先生趁著夜色，從秦國王宮的狗洞鑽了進去。然後瞅準機會，偷偷地把已經送給秦王的那件純白狐裘，帶出了皇宮。孟嘗君再次見到這件狐裘時，簡直是熱淚盈眶。他沒想到，眼前這麼一位曾經以為無用的賓客，竟在此刻幫了自己這麼一個大忙。

大恩不言謝，他立即遣人把狐裘送到了燕妃手中。燕妃果然說話算話，拿到大禮後，在秦王耳邊替孟嘗君說了不少好話。秦王作為征戰天下的大丈夫，天不怕地不怕。但是在美人面前，還是耳根子軟。在聽了幾天燕妃的好話之後，直接把孟嘗君給放了。

孟嘗君以為自己逃出生天，趕緊收拾行囊帶上賓客，馬不停蹄地踏上返回齊國的旅程。孟嘗君摸黑就出發了，他心裡知道秦王反覆無常，說不定什麼時候就會後悔。只有早早離開這個是非之地方為上策。

到了秦國邊界函谷關的時候，孟嘗君又遇到了大麻煩。守關將士們都在睡覺，根本就沒人給他開門。他急壞了：身後可能就有秦國的追兵，眼前卻被一個小小的函谷關給擋住了。

就在孟嘗君急得快要哭出來的時候，“雞鳴”先生出場了。他同樣是沒有什麼大本領，但是恰好會學雞叫。你守關士兵不是要睡覺嗎？我看雞都叫了，天要亮了，你們起不起來開城門。

等這名賓客扯著嗓子叫了幾聲之後，周圍公雞全都跟著叫起來。守關計程車兵雖仍然犯困，但是以為天要亮了，只好起床開門。如此一來，孟嘗君一行人得以返回齊國。

成語也有“時效性”

看來大名鼎鼎的孟嘗君，竟然曾被微不足道的“雞鳴”與“狗盜”二位先生救了兩次。我們還能說“雞鳴狗盜”從來都只是罵人的話嗎？那個時候，孟嘗君門下很多賓客，看到自己曾經鄙夷的人，竟然能發揮如此重大作用，也深深慚愧自己曾經目中無人。同時也更加敬佩孟嘗君眼光獨到。

看來，成語在不同歷史時期意思也不一樣。曾經，“雞鳴狗盜”只是用來形容一些微不足道的本領，不一定就是批評一個人。只不過在後來發展中，人們漸漸地把這個詞，用來形容偷偷摸摸的行為。

其實，歷史上有很多類似傳著傳著就變了味兒的成語。比如“衣冠禽獸”，比如“愚不可及”。不知道你是否會驚訝，這兩個成語，曾經也可以被用來誇讚別人？