抗美援朝進入到第二階段的時候，中美雙方開啟了新的對戰模式，即邊打邊談。美方希望能夠憑藉在戰場上的優勢來獲得在談判桌上的主動權，因此即便此時戰線已經相對穩定，但是美方還是在想方設法持續向前推進。

彼時克拉克才擔任聯軍總司令，主張防禦推進作戰，但是範弗裡特對於志願軍已經掌握地面作戰主動權的形勢十分不滿，因此提議進行小規模的戰地奪取行動，以扭轉當前局勢。範弗裡特多次向克里克提議奪取志願軍部分高地，用最小的代價將戰地優勢積少成多，以換取談判桌上更多的利益。而上甘嶺戰役就是在範弗裡特的主張之下展開的。

在範弗裡特的“攤牌計劃”中，要奪取上甘嶺前面的兩座597。9和537。7高地，美軍只需要花費5天時間就能夠拿下，而且傷亡絕對不會超過兩百人。但是誰能想到，這一場小小的區域性戰爭，最後竟成了抗美援朝戰爭中最為慘烈的戰鬥之一，而上甘嶺也成了百萬美軍的傷心嶺。

在第一階段，對597。9和537。7兩處高地的進攻過程中，聯合軍先後使用了300門火炮對其進行宏站，其中還加上27輛坦克，40架飛機的陸空火力夾擊，造成了一張非常綿密的火力網，在每秒6發火炮的頻率下，幾乎削尖了高地的山頭。而彼時志願軍主力使用坑道戰術，面對敵軍的猛烈火力，我方士兵只能躲在坑道內，但即使這樣，炮彈的強烈衝擊波也使得我軍傷亡慘重。

而後上甘嶺戰役全面展開的時候，雙方就陣地的爭奪展開了極為慘烈的對抗，美軍怕產生成建制的消耗，因此使用軍團輪戰，但即使這樣也依舊沒能在14日攻下597。9高地，而537。7高地則在雙方手中來回切換所屬權，基本處於你進攻，我後退，你後退，我反擊的狀態。

而前期表面陣地爭奪時我軍除了地面上直接使用大量火力裝備對抗以外，還使用了成員引誘戰術，靈活運用坑道消耗了美軍大量兵力，等到後期美軍增加支援力量之後，雙方就僵持在了坑道鬥爭上，直到第三階段的反擊戰爭，中方才取得了一定戰爭優勢。

可以說，這場戰爭的勝利完全由一個個英勇志願軍的屍體堆砌起來的，當時諸如黃繼光、孫佔元之類的戰鬥英雄達一萬兩千多人，英雄集體達兩百多個，而期間像一個蘋果之類的感人後勤運輸故事也是不在少數。志願軍沒有因為戰況慘烈而放棄陣地，反而鬥志越發高昂，大都視死如歸，甚至秦基偉還誓言要“抬棺材上上甘嶺”。

上甘嶺葬送了無數志願軍的性命，但它同時也是擊潰聯合軍“金化攻勢”的最後一道防線，它打出了中國的國威，讓美軍重新真正認識了中國人。