百里奚是虞國（今山西平陸）人，自小家境貧寒，直到30歲才討上老婆。生了一個兒子，姓百里，名視，字孟明，也即使前面提過的孟明視。老婆孩子熱炕頭，前兩者都有了，就是家裡的炕頭熱不起來。一個字：窮。繳不起暖氣費，一家人只好擠成一團，抵禦寒氣。

貧賤夫妻百事哀，這樣的日子過起來顯然沒有前途。百里奚決定像村裡的其他年輕人一樣，外出打工。

臨行前，百里奚老婆杜氏殺了家裡唯一的老母雞，準備燉一鍋熱湯。可是殺了雞後才發現，家裡居然沒有了燒火的柴。百里奚二話不說，卸下木門，劈碎了作為柴火。吃了三碗熱騰騰的雞湯，百里奚告別妻兒，出得門去；走出數里，回頭看時，只見妻兒依然在偎依在門口眺望……

百里奚第一站來到齊國，想在齊襄公手下討一碗飯吃。可是他一個外來務工人員，在齊國不沾親不帶故，沒人引薦他，只能惆悵地離去。

第二站是宋國。來到宋國的時候百里奚已經40多歲了。年紀大，文憑低，又沒有職稱，百里奚只有到處吃閉門羹的份。好在當時沒有實行暫住證制度，百里奚一個無業遊民，在齊國和宋國流浪多年，也未享受“被收容”的待遇，比孫志剛運氣好多了。

就在百里奚走投無路，要靠乞討活命的時候，他碰到了生命中的第一個貴人：蹇叔。宋國銍邑（今安徽濉溪縣臨渙集）人。蹇叔是一個隱士，隱居在下鄉放牛。這天他看到百里奚，端詳了他許久，說：“根據我多年放牛的經驗，你不像是一個丐幫子弟。到我家裡去咱二人聊聊？”

吃了一堆烤白薯之後，蹇叔問了百里奚幾個時事問題，百里奚一邊喝水一邊侃侃而談，這一談可把蹇叔驚呆了。“人才啊！這樣的人才居然淪落到乞討的地步，難道是老天瞎了眼？”於是他問：“這位兄弟，你這樣四處流浪乞討為生也不是法子，不如跟我一起養幾天牛，搞不好還會碰到一兩個好工作，如何？”

百里奚答應了。這兒包吃包住，還可能包工作，何樂而不為呢？

百里奚就在蹇叔家住下了。

蹇叔也是一介農民，家底不厚，百里奚在這兒住上一段時間後，就把他家吃得嚴重透支。咋辦呢？百里奚只能另想出路。正在這時，百里奚聽說周釐王的兄弟子頹重金招聘善於放牛的人才，頗為心動了。做不了公卿將相，好歹先撈一個飯碗也不錯啊。他跟蹇叔說了自己的想法後，蹇叔見他心意已決，就說：“丈夫不可輕失身於人。仕而棄之，則不忠，與同患難，則不智。此行弟其慎之。”蹇叔最後說：“兄弟你先行一步，等我在家料理家事後，再到周國去看望你。”

百里奚到了周國後，憑著自己精湛的放牛術獲得了子頹的青睞。子頹準備聘他為家臣——可見三十六行，行行出狀元啊。此時蹇叔也趕來了。他去見過子頹一次後，極力反對百里奚為他做事，他說：“我看子頹這人志大而才疏，所重用的又都是一些讒言獻媚的小人，今後肯定要做逆反的事情。你別跟著他混，沒前途。”

蹇叔一語成讖，子頹後來果然起來謀反，最終事敗，死於非命。

百里奚聽後，猶豫良久，從了蹇叔。到手的工作也放棄了，他們何去何從？百里奚離鄉已久，心裡懷戀妻兒，就想回家看看。蹇叔說，“我有一個朋友叫宮之奇，在虞國做官，我們好久未見，也想回去看看他。咱倆同行吧。”

回到虞國，蹇叔自去見宮之奇，百里奚則冒了嚴寒，回到相隔數百里，別了多年的故鄉去。

時候既然是深冬；漸近故鄉時，天氣又陰晦了，冷風吹進船艙中，嗚嗚的響，從篷隙向外一望，蒼黃的天底下，遠近橫著幾個肅索的荒村，沒有一些活氣。百里奚的心禁不住悲涼起來了。

阿！這不是我20年來時時記得的故鄉？

但是，更令百里奚哀傷的是，因為他多年杳無音信，妻兒耐不住貧困，已經背井離鄉而去，徒剩兩片空屋。

年近半百的百里奚孤獨地站住風中，熱淚盈眶。

百里奚再一次告別家鄉，來到虞國國都，找到了蹇叔。蹇叔向朋友宮之奇介紹了百里奚，說這是一位不可多得的人才。宮之奇馬上就向虞公做了引薦，虞公接見百里奚之後，發現他果然不錯，就封他做大夫。看來百里奚運氣不錯，第一份工作就進入了中央。

可意外的是，蹇叔又一次勸阻百里奚，讓他不要接受這一份工作。

蹇叔說，“一個職業經理人成功的秘訣就是要跟對一個好的領導。虞公這人雖然不錯，可惜目光短淺，愛貪小便宜，將來會吃大虧的。你最好不要跟著他混……”

百里奚當然知道這些道理，只不過他此時再沒別的選擇了。蹇叔也很清楚這一點，就告訴他，“你為了餬口暫時棲身在虞國，也可理解。我現下要去鳴鹿村隱居，你以後可以來找我。”

說罷，這一對好朋友就分開了。

按照現代職場理論，跟對一個老闆，遠遠好於讀一所好的大學。因為世界上好大學多的是，而一位志向遠大，心胸寬宏的老闆卻少之又少。跟對一個老闆，你才能充分發揮自己的才能。管仲先生跟上齊桓公，這就跟對了。所以齊桓公做了春秋五霸，而管仲也成為千古名相；而百里奚不幸，錯跟了虞公，當然只能落得一個“無言的結局”。公元前655年（這年頭，正是晉國開始在中原崛起的時候），晉獻公找虞公商量，要從虞國借道，討伐虢國。虞公曾經接受晉獻公的名玉“垂棘之璧”與名馬“屈產之乘”，吃人嘴軟，拿人手短，就不顧宮之奇的極力反對，答應了——後來的事情大家都知道了：晉獻公在收拾掉虢國之後，順手就把虞國給滅了。除了已經先一步逃跑的宮之奇，百里奚和老闆虞公一起做了亡國奴。

第一份工作慘淡收場，百里奚那是相當地鬱悶；更為鬱悶的還在後面。不久，晉獻公把女兒嫁給秦穆公，把百里奚當作陪嫁的僕人跟著送到了秦國。百里奚哪能受得了這樣的侮辱呢？好歹他也曾經是一個有身份的人啊，於是他在半路上逃跑了。

百里奚這一跑，就來到了楚國。

百里奚是從秦國過來的，而當時秦國與楚國關係緊張，楚國人便把百里奚綁起來，審問他是不是奸細。百里奚生氣地說：“奸細？靠，有長得像我這樣帥的奸細嗎？”

百里奚最終在楚國住了下來，還得到一份差事，幫楚國人放牛。於是百里奚每天早出晚歸，趕著一群牛到河邊餵養。這時候，以前蹇叔傳授的放牛技術就派上了用場。一般人放牛，往往對牛呵斥、鞭打，而百里奚卻順著牛的性子來，因勢利導，無為而無不為。所以牛不僅格外聽話，而且吃得好，吃得飽，長得好。在百里奚的悉心照料下，這群牛喂得膘肥體壯。很快，百里奚聲名遠播，人們親切地稱他為“放牛大王”。

百里奚善於喂牛的名號甚至傳到楚成王耳裡。楚成王很好奇，召來百里奚親自問話，“先生喂牛為啥就那麼牛逼呢？”

百里奚受到最高領導接見，心裡很激動，想這次搞好了，沒準封個一官半職，於是他侃侃而談，“這個喂牛嘛，得講究理論聯絡實際，調和陰陽，打通人與牛之間的隔閡……”

一席話聽得楚成王連連點頭，“太好了，先生學富五車，養牛實在太屈才了……”

百里奚臉漲得通紅，貓在那裡靜靜等待命運的發落。

楚成王大手一揮，說：“你就替我到南海去放馬吧。”

百里奚臉色一下就僵住了。

從牛倌改成了馬倌，命運再次跟他開了一個玩笑。

當然，百里奚不知道，很快，他就會迎來生命中真正的轉折點：秦穆公派遣來贖買他的人，已經在楚國上路了，正在星夜趕來……

秦國位於中國西部，遠離中原，默默耕耘與世無爭。他們甚至在很長的時間都沒建立國家——直到公元前770年，秦襄公護送周平王東遷有功，才被封為諸侯，後定都於雍（今陝西鳳翔南部），從此有了自己的國家。

秦國人就像一頭熟睡的獅子，一旦醒過來，就會令整個世界吃驚。

秦國立國之初，周平王賞賜的地盤很小，只有岐山以西一塊土地。周平王說：“西戎人和北狄人曾經佔領我國大批土地，你們要是有本事就搶回來，算你們的。”

秦襄公和繼位者秦文公依言而為，果然搶回來大批土地。秦國的地盤因此急劇擴充，為以後的發展奠定了堅實基礎。

時光荏苒，一晃來到了秦穆公年代。秦穆公是一位極具開拓性的君主，他知道，秦國地處偏僻的西部，自然條件比較差，民智開發落後，要想發揚光大，就必須到中原去發展——中原，那是一塊神奇的土地，上演了無數精彩的劇目，現在，秦國人也要粉墨登場了。

秦穆公深知，一個國家要強盛，第一是人才，第二是人才，第三，還是人才。當時春秋各國的君主為了爭霸，都在廣招賢才，但只有秦穆公在追求人才上達到了極致。比如，別國選人才，都要講究一下出身，非貴族血統的一般不要。秦穆公不這樣，是不是貴族他都願意吸納進來。別國選拔人才的範圍往往侷限於本國，非戶籍人才的一般不要。而秦穆公也把這一條廢除了。他大張旗鼓的招聘外國人，而且都委以重任，真正做到了“用人不疑”——秦穆公手下五個最牛逼的助手，由余、百里奚、蹇叔、丕豹和公孫支，他們都不是秦國人。這樣的氣度，在現代都非常難得。

話說這一天，秦穆公翻檢晉獻公女兒陪嫁的賬單，無非是“穀子10車，牛羊100匹，臘肉50缸”等等，看到最後秦穆公眼前一亮，上面寫著陪嫁奴僕百里奚的名號。秦穆公“咦”了一聲：這名號太熟悉了，他不就是現在幫楚成王餵馬的馬倌百里奚嗎？他馬上派他查詢，瞭解到此百里奚正是彼百里奚。他一拍大腿，“這好端端的人才居然從我眼鼻子底下溜走了！來啊，趕緊給我用重金買回來。”

這時，上卿公孫支制止了他，“這會兒楚成王還沒有發現百里奚的價值，要是您這大張旗鼓去贖買，搞不好楚成王就不放人了，或者弄一個天價轉會費來，狠狠宰您一刀，不如咱低調一點，悄悄派一個商人去買回來。”

秦穆公說：“好。”

秦穆公派去的商人是一個鹽販子，他來到楚國後跟楚國人說，“這百里奚是我國逃跑的一個奴僕，我要把他帶回去接受懲罰。”

楚國人說，“不行，他在楚國吃了這麼多年的糧食，我不能白白給你。”

鹽販子問，“你想怎麼樣？”

“至少你得拿10張羊皮來交換！”

鹽販子說，“靠，一個奴僕能值這麼多羊皮嗎？最多5張羊皮！”

“成交！”

世上最便宜的轉會價格產生了。我想，楚成王知道這樣一個經天緯地的人才，居然被自己手下以5張羊皮的價格賣出去，一定會氣得吐血。不過，這也不能責怪手下，當初百里奚在自己這兒轉了一圈，自己也沒鑑定出他是人才啊。

由此可見，鑑定人才是一門技術活兒。

秦穆公歡天喜地的把百里奚接回來，發現站住面前的竟然是一個70多歲的糟老頭。走路踉踉蹌蹌，差不多要人攙扶了。這樣的狀態，別說輔助自己稱霸，恐怕進敬老院也嫌年紀大了一點。他無法掩飾失望的心情，說，“咳，您這年紀也太大了吧？”

百里奚說：“您要是派我去打獵逐獸，肯定是年紀大了；如果是輔助您定奪軍國大事，年紀剛剛好。比起輔助周文王的姜子牙，我還年輕得很呢。”

這一番話給秦穆公吃下了定心丸。敢把自己與姜子牙相提並論，說明他腹中多少還是有一點東西的。秦穆公立即封百里奚做大夫。因為百里奚是用5張羊皮換來的，所以人們都親切地叫他為“五羖大夫”。羖，讀gu，意思是“黑色的公羊皮”。

秦穆公沒有看錯，百里奚確實是一位世不二出的人才。

上任伊始，百里奚就向秦穆公推薦了蹇叔。秦穆公說：“這人我從未聽說過啊，他有什麼本事？”

百里奚說：“要是我值5張羊皮的話，蹇叔就要值10張羊皮。”

百里奚推薦的人才當然錯不了。

不久，蹇叔就應邀而來，同時帶來了他的兩個兒子：西乞術和白乙丙。蹇叔自不待言，他這兩個兒子後來也都成為了秦國的得力干將，為秦國征戰中原立下汗馬功勞。

百里奚很快就被任命為左庶長，位列上卿，與右庶長蹇叔並稱“二相”。他倆全面輔助秦穆公：內修國政，外修恩德。百里奚其實只做了六七年左庶長，可直到戰國秦孝公時，還有人在相國商鞅前表揚百里奚，說“五羖大夫之相秦”。

細數起來，百里奚為秦國做了三件大事。

第一、“三置晉國之君”。

晉惠公與晉文公都應該感謝百里奚，正是在百里奚的堅持下，秦穆公才下決心，先後把他倆送回晉國做老闆。沒有百里奚，他們別說做老闆，打工都沒人要。

第二、“一救荊（楚）國之禍”。

公元前632年，楚國在城濮大戰中慘敗，內部陷入混亂。百里奚力勸秦穆公出兵相救，使得楚成王轉危為安。

第三、“發教封內，而巴人致貢；施德諸侯，而八戎來服；由余聞之，款關請見”。

秦國是一個多民族國家，百里奚奉行各民族友好共處的原則，安撫境內各族。這樣，戎人和狄人都前來歸附，為秦穆公稱霸中原穩定了基石。百里奚的政策還吸引了名臣由余前來歸順，有力地充實了秦國的人才寶庫。

百里奚非常注重外交工作。公元前647年，晉國國內發生大饑荒，晉惠公迫於無奈向秦國求助。秦國不少大臣認為，趁火打劫的時機到了，應該趁此機會攻打晉國，從而在中原揚名立萬。畢竟在講究“叢林法則”的春秋時期，這樣的做法無可厚非。更何況晉惠公登基前曾經許諾給秦國5座城池，即位後卻找藉口爽約——你不仁，我就不義。連秦穆公都有些心動了。

但是百里奚堅決不同意。他說，“天災流行，國家代有。救災恤鄰，道也。行道，有福。”什麼意思？天災流行，任何國家都會遇到。解救百姓的災難，解除鄰國的禍患，是正義之舉。常做正義的事情，乃國家和人民的福氣。

最後秦穆公還是接受了百里奚的意見。秦國的糧船從雍都出發，經過渭水、黃河、汾河到達絳城（今山西翼城），源源不斷地把糧食運到晉國，從而緩解了晉國的災荒——這就是歷史上著名的“泛舟之役”。晉國老百姓非常感謝秦國人，秦國自此在諸侯國裡威信大增。

百里奚的個人品行更加過硬。作為一位總理級別的高階公僕，國家為他配備了專車，可是百里奚拒絕使用，上下班步行，而且走在鬧市裡也不帶隨從護衛。

百里奚這種平易近人的風格贏得了老百姓的讚許和尊敬。他死了之後，秦國人哭得一塌糊塗，“秦國男女流涕，童子不歌謠，春者不相許。”

末了八百里奚一卦，說說他認妻的故事。

百里奚當年外出打工，妻兒忍不住飢寒，流落異鄉。百里奚每每想起這事兒就心疼不已。這一晚，他在家裡開派對，酒足飯飽之後，按照慣例，上來一隊樂工唱歌跳舞助興。第一個唱歌的是一位老婦人。她低著頭，清一清嗓子就開唱：

百里奚，五羊皮！憶別時，烹伏雌，舂黃齏，炊扊扅（yán yí）。

嗟乎！今日富貴忘我為？

百里奚，五羊皮，父梁肉，子啼飢。夫文繡，妻浣衣。

嗟乎！富貴忘我為？

百里奚，五羊皮。昔之日，君行而我啼。今之日，君坐而我離。

嗟乎！富貴忘我為？

這一唱三嘆，句句不離“百里奚”三個字。百里奚覺得奇怪，又見那婦人身影甚是熟悉。他走上前去仔細端詳：正是他失散多年的妻子杜氏！

相公！

老婆！

兩個人禁不住“淚飛頓做傾盆雨”，激動的地抱在一起。

原來，杜氏帶著兒子，也輾轉來到了秦國。她聽說百里奚已經飛黃騰達做了相國，就趕來與他相見。可侯門深似海，她一個鄉下人是沒辦法接近百里奚的。此時剛好相府招聘幾個洗衣工，她就應聘進去了。後來又以自己擅長卡拉OK混進了樂工隊，這才得以站在百里奚面前。

百里奚的兒子孟明視已經長大成人，而且武藝超群，百里奚就把他推薦給秦穆公。後來孟明視憑藉戰功做到了秦軍主帥。這是後話，此處不表。總之，從此百里奚一家人過上了幸福的生活。