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摘要
整個東漢政府，甚至可以說是世家大族的戰利品，而皇帝，不過是他們的代理人而已。
皇帝也在不斷地抗爭，但終歸是越來越落於下風，而皇權的不斷弱化，必然也會引發各種勢力集團的爭鬥，於是，統一的帝國又要進入下一個輪迴了。
劉秀開創的東漢王朝，總讓人覺得歷史存在感很低，劉秀本人也是在西漢末年亂世之中崛起的英雄，要說本事是有的，政治眼光、韜略都具備，但他甭說跟開創西漢王朝的劉邦比，就是和漢武帝劉徹比，也總給人一種弱雞的印象。
這是為啥？
其實並不是劉秀沒能耐，而是時代變了，皇權不能為所欲為了。
換句話說，東漢時期，約束皇權的勢力集團形成了。
西漢東漢之間，隔了一個很有復古理想的王莽。
王莽先是透過禪讓的方式當上了皇帝，而後一次次倒行逆施的荒唐政令，一點一點消解了皇權的神秘性和權威性。
其實皇權始終伴隨著質疑與威脅，始皇帝贏政確立了皇帝這個名號，然後把它打造成了孤家寡人，突出皇帝就是天選之子，本意就是皇權天授，他透過強有力的中央集權，使人們接受這個概念。
但僅僅十幾年的時間，陳勝就喊出了“王侯將相寧有種乎”的口號，一句話就把皇權拉下了馬。
隨後像海選似的，各路人馬最終只剩了劉邦和項羽兩個集團，楚漢逐鹿，劉邦創造了西漢王朝。
從一個平民到皇帝，你還要說皇權是多麼地神聖，這就有點扯了。但當了皇帝，自然就要樹立皇權的威嚴和神秘，整個西漢時期，歷任皇帝很努力地要完成這個歷史使命，又經過了儒生們一輪又一輪的論證、鼓吹，又把“天子”這個神話復活了。
人們都是時代的產物，大家又開始相信，皇帝是天命所歸的。
直至王莽末年的反叛，咱們看起來都是什麼農民起義，其實是社會各階層、集團勢力的一場對於權力的大角逐。
勝出的劉秀，還他的哥哥劉演，就是漢代宗室子弟勢力的代表，特別是劉秀，還得到了南陽大族勢力的支援，正是這些大族勢力更加擔心和他們不是一個集團的赤眉軍若是取得政權，必會損害他們的利益，所以他們才全力支援劉秀，使之奪取了政權。
劉秀在這個過程中，縱然取得了大族的支援，但也並非一帆風順，他不得不除了武力之外，還得經常使用各種權衡之術和計謀，用利益平衡的方法才取得了天下。
這讓當時的人們又逐漸認識到，皇帝、皇權，原來也沒那麼神聖。
比如，劉秀奪得天下的功臣之一、伏波將軍馬援就曾說：“
當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣
。”
這是不是很有獨立思考的一句話？基本上否定了皇帝是天選的這個思想，而是說，誰當皇帝，也得看我們這些人如何選擇。
而劉秀在這種局面下，要想維持統治，必須做出更多的讓步，滿足各種勢力集團的需求。
換句話說，要把皇權讓渡出一部分，皇權，沒那麼天然地不受限制了。
作為皇帝，劉秀當然不太願意，他想要的，其實還是中央集權制，這是人的本性，權力的本質所在。
所以他一開始就著手重整被王莽打亂的權力中心。
戰爭結束，最大的問題是如何對待功臣？歷史上只有兩個方法，一是殺，二是哄，殺的典範是劉邦，哄的榜樣是宋太祖趙匡胤，但其實劉秀才是趙匡胤的樣板，他大宴功臣，給他們分封土地和爵位，使他們紛紛變身為地方豪族，當然，這也就剝奪了這些人參政的機會。
把能威脅到自己的功臣處理好之後，劉秀就開始加強中央集權，甚至比漢武帝還有過之而無不及，漢武時期，就形成了以皇帝為中心的一個內廷圈子，也就是設立了尚書檯，由此剝奪了三公九卿的權力。到劉秀這裡，徹底形成了尚書檯議事的制度，使得三公的權力基本消彌了，建立了一個只受皇帝控制的小圈子。
劉秀甚至把皇室財政和國家財政合而為一了，西漢時期，國家財政由大司農掌握，皇室財政由少府掌握，劉秀為了加強控制，把二者統一，不再作區分，由司農掌握。
但是無論劉秀如何費盡心機加強中央集權，但他的皇權還是在不斷被侵蝕，終其東漢一朝，東漢的皇帝們再也沒有擁有過像西漢皇帝那麼大的權力。
這是因為劉秀不得不做出更多的妥協。
就拿最著名的西漢施行的鹽鐵專賣為例。
鹽鐵是具有天然壟斷性質的暴利行業，漢武帝時實施鹽鐵專賣，將暴利收歸自己所有。在漢末戰爭中，這種制度自然也崩潰了，但劉邦上臺後，為了平衡各方的利益，他沒能恢復鹽鐵專賣產，而是把將之下放到了各個地方政府。
任何事情一到地方政府，必然會有各種妖蛾子出現，地方政府只管徵收鹽鐵稅，而生產製造買賣則被下放到了民間，但普通老百姓是不可能揩上這種油水的，只能被地方豪族把持，他們也因此獲得了巨大的利益。
劉秀之後的歷任皇帝也看到了這種弊病，很想將鹽鐵專賣的權力再收歸中央，但必然遭到地方勢力的抵抗，在漢章帝時就想收回，但也是大敗而歸。
可想而知，作為一個皇帝，也很沒面子，但這沒辦法，皇權已沒有那麼神聖了。
在地方治理上，劉秀也因要與豪族勢力勾兌而損害了皇權。
比如，他把功臣們都遣送回家，雖然消除了他們對自己統治的武力威脅，但這些功臣成為地方豪族後，又會逍遙於中央政府的法律之外，還擁有著極大的經濟特權。
東漢的大臣和皇親，幾乎都是來自於豪族勢力，你說，皇權能不受到壓制嗎？比如南陽派，還有西北軍閥派，馬援、竇融是代表性人物，劉秀必須得容忍他們。延續到後來，東漢歷任皇帝的皇后，基本都出自己這兩大派別。
就連劉秀精心打造的尚書檯，也基本上控制在了這些外戚大族手中。
整個東漢政府，甚至可以說是世家大族的戰利品，而皇帝，不過是他們的代理人而已。
皇帝也在不斷地抗爭，但終歸是越來越落於下風，而皇權的不斷弱化，必然也會引發各種勢力集團的爭鬥，於是，統一的帝國又要進入下一個輪迴了。
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