近代歷史上湧現了一批風雲人物，隨著時間的不斷向前，他們的形象不再清一色的臉譜化，而是樹立起了各種矛盾複雜的形象，而大清重臣曾國藩，顯然是其中的一位。

從如今大部分讀者的視角來看，曾國藩的確勵志，出身寒門的他智力也是常人，第七次考試中秀才，被考官批評“文理太淺”，人生數次大起大落，一度被太平天國逼得要投江而死，而打仗方法也從不靠出奇制勝，而是一定要穩紮穩打，湘軍每次行軍，總要花費4個時間安營紮寨，一打仗就是一兩年。。。等到35歲的時候，曾國藩已經是耳聾眼花，卻依然堅持每天讀書到深夜，最終獲得重用，成為一代封疆大吏。

從洋務運動，到鎮壓太平天國，曾國藩自然起到了很大的貢獻，當然，在多年隱忍的背後，卻也隱藏著情緒的宣洩，，一家國外報紙，就揭露了曾國藩殘暴嗜殺的面目。

1860年6月13日，清軍團團包圍太倉，最終將其攻陷，而城池當中的太平軍和普通百姓也成為了清軍的俘虜，西方《華北先驅報》記者卻描述瞭如下場面：

“上午十一時，有一大批俘虜被送到衛康新附近清軍營地，這批俘虜有男有女，從剛出世的嬰兒再到80歲蹣跚的老人··清軍將婦女和姑娘，交給一批流氓侮辱，再拖回來將他們處死··一些少女被劊子手用刀直剖胸口，將一顆冒著熱氣的心臟掏出來，而被害的人，幹瞪著眼睛、一些吃奶的嬰兒，同樣受到了剖腹之刑···”

“太平軍俘虜受到了更加殘忍的對待，被授予凌遲酷刑，他們被綁在木樁上，受到最驚喜的殘忍酷刑，劊子手切下的部分有些被塞在犯人口中，有些被拋給了喧譁的觀眾，一直到日落時分，這些可憐的俘虜才被拿著刀的清軍士兵砍斷了頭，結束了他們的痛苦”。

對於這些場景，自然都是在清軍主帥曾國藩的預設下進行的，而他對此，似乎並不感到太多的罪惡感。

早在1854年，在蘄州戰役獲勝之後，曾國藩就下令將134名凌遲處死：“各營生擒逆匪一百三十四名，因其擄掠姦淫，肆毒已久，僅予梟示，不足蔽辜，概令剜目凌遲，以洩居民之憤。”

而另外4000名士兵已經投降，卻同樣被全部殺害：“破劉瑲林，降者四千餘，疑其內應，盡殺之。”或許其徒弟李鴻章正是在曾國藩的影響下，才有了蘇州殺降的故事。

在安慶城破之後，清軍屠城的行為更加嚴苛，無論投降與否，一併屠戮：“城外各賊營陸續來降者亦皆戮死，又八千人。”曾國藩自己也承認，“腥臭之氣，炎暑薰蒸。”這讓前線擔任指揮的弟弟曾國荃都看不下去，曾國藩卻以此安慰道：“劫數之大，良可嘆悸，然使堯舜周孔生今之世，亦不能謂此賊不應痛剿。”“既已帶兵，自以殺賊為志，何必以殺人為悔？此賊之多擄殺，流毒南紀。天父天兄之教，天燕天豫之官，雖使周孔生今，斷無不力謀誅滅之理，既謀誅滅，斷無以多殺為悔之理。”認為即便是孔子等人轉世，都會支援自己的一番行動。

曾國藩對於太平軍痛恨，並不難以理解，洪秀全舉事之後，只拜上帝，焚燒大量儒家經典，搗毀孔廟，砸爛孔子牌位，這讓“學而優則仕”的傳統儒生曾國藩痛心疾首，大呼華夏千年未有此事，而在交戰當中，曾國藩的指揮船一度被太平軍繳獲，本人差點成了俘虜，幾次落入絕境，然而他的所作所為，與自己痛恨的所為匪寇又有何意呢？無論太平軍，曾國藩，都並不是非黑即白的存在，在近代的歷史上，對生命的漠視總是讓人感到髮指，也只能希望後世吸取教訓。