1958年7月，在郭沫若、吳晗的建議下，人們對塵封多年的北京定陵進行了發掘，這座埋藏著明朝萬曆皇帝明神宗朱翊鈞秘密的陵墓終於重見天日。
在定陵中，總共埋葬著三個人，分別是萬曆皇帝本人以及孝端、孝靖兩位皇后，對他們三人各自的棺槨陪葬品進行檢查之後，在場的考古人員發現了一個有趣的現象。
萬曆皇帝棺槨中的陪葬品包括金碗、金盆、金酒壺等金器，還有大量種類繁多的玉器，孝端皇后的陪葬品比起萬曆皇帝稍微少一些，但是也是差不多規格的金器玉器，除此之外，還有兩頂鳳冠。
但是反觀孝靖皇后，她的陪葬品比起萬曆皇帝和孝端皇后可以說是非常寒酸，金器玉器幾乎沒有，連銀器也是隻有幾件。
值得一提的是，在孝靖皇后的棺槨中，竟然也有兩頂鳳冠，這兩頂鳳冠在她寒酸的陪葬品中顯得格格不入。
鳳冠絕美，十分華貴，但在瞭解到鳳冠主人的身份後，卻讓人覺得十分可憐。
“以慈孝稱”的孝端皇后
孝端皇后的棺槨中出土的兩頂鳳冠分別是十二龍九鳳冠和六龍三鳳冠，其中前者是身為萬曆皇帝原配出席正式活動佩戴的，上面龍鳳的數量代表著她的地位。
孝端皇后姓王，是當時的名門望族永年伯王偉的女兒，萬曆六年，在她年僅十四歲的時候就和萬曆皇帝成婚，正式成為了皇后。
王氏從小就體弱多病，身體常年抱恙，所以一直都不太得萬曆皇帝恩寵。
但是王氏從小就接受了女子“三從四德”的教育，雖然身為皇后卻從來不仗勢欺人，反而性格十分溫婉，所以即使她和萬曆皇帝的感情並不深，還是在皇后的位置上一直坐了四十二年。
宮中女子的禮節王氏都落實得很好，尤其是對孝定太后非常孝順，經常親自到孝定太后的宮裡拜訪，讓孝定太后非常喜歡。
但是畢竟是皇后，首要任務就是誕下皇子，延續皇帝的龍脈，而體弱多病的王氏遲遲難以懷孕，一直到最後也只生下一個女兒。
因為生不出皇子，王氏在萬曆皇帝那裡的待遇越來越差，到了最後，王氏除了皇后的頭銜還在，實際上很長時間都見不到萬曆皇帝一面。
明朝是我國曆史上最為重視嫡長子繼承製的王朝，而萬曆皇帝后來偏愛鄭貴妃，就是因為子嗣。
一向低調隱忍的孝端皇后在失寵後，卻並沒有表現出任何不高興，或許在她心裡，自己生不出皇子，皇帝寵幸其他妃子也是情有可原。
但是在朝臣們眼中，皇帝的舉動很危險。
有一個名叫王德完的大臣給萬曆皇帝寫了一篇奏摺名為《披瀝赤心恭請篤厚中 宮以光聖德疏》。
這篇奏摺中提到：矧中宮為萬國母，安得隱忍不言，以傷敦彝倫。
翻譯成大白話就是說，皇后的身份是所有妃子中最高的，看到你這般行徑竟然也選擇沉默，這是非常讓人傷心的。
之後王德完用歷史上的例子來類比，說當年漢文帝寵幸慎夫人，對她太好以至於很多時候慎夫人可以和竇皇后平起平坐。
在古人的眼中地位的高低有序是很重要的，一個普通的後宮妃子和皇后的待遇一樣是不應該的，更何況如今孝端皇后備受冷落，而鄭貴妃備受喜愛。
而當年漢文帝此舉被一個叫做袁盎的大臣勸住了，這件事一直廣為流傳，成為了君主開言納諫的一段佳話。
這一次王德完就是想效仿袁盎，希望萬曆皇帝也能聽得進去規勸，對孝靖皇后好一點。
但是事與願違，萬曆皇帝知道以後勃然大怒，直接將王德完打入大牢嚴刑拷打，還要揪出他的“同黨”。
當時朝中很多大臣都替王德完求情，但是怒火中燒的萬曆皇帝不管不顧，把所有替王德完求情的大臣都視為王德完的同黨。
然而此事卻傳為謠言，在民間廣為流傳。
而且謠言越傳越離譜，有說“其膳修服御，俱為主上裁減大半”，意思是孝端皇后平時吃的東西，一大半都被萬曆皇帝剋扣走了，導致皇后連飯都吃不飽。
這時候才有大臣告訴萬曆皇帝，這些謠言其實已經在民間傳了十幾年了，只是這一次王德完入獄的事將謠言頂到了最高處。
無奈的萬曆皇帝思考良久，終於決定將王德完杖刑八十，不再追究。
而被裹挾在這一切之中的孝端皇后本人，還是在萬曆皇帝的冷落中度過了餘生。
這麼看來，孝端皇后好像很可憐，但其實，她的可憐和孝靖皇后比起來根本不值一提。
孝靖皇后的人生轉折
孝靖皇后的棺槨中出土的是三龍二鳳冠和九龍九鳳冠，值得一提的是，這三龍二鳳冠儲存得非常完好，至今還被收藏為文物。
孝靖皇后也姓王，她的父親名叫王朝菜，是當時的錦衣衛百戶，萬曆六年孝靖皇后被選入了慈聖李太后的慈寧宮成為了一名宮女，那年她只有十四歲。
她的父母都出身低微，原本她會以宮女的身份卑微一生，但是萬曆九年卻出現了轉折。
那天萬曆皇帝去拜見李太后，在慈寧宮中找水洗手，恰好王氏提著一桶水路過，在萬曆皇帝的要求下侍奉皇帝洗手。
萬曆皇帝看到這宮女長得漂亮，一時間龍顏大悅，於是“悅而幸焉”。
誰曾想就這麼一次臨幸，王氏懷上了龍胎。
事實上，皇帝在後宮臨幸宮女是非常不光彩的事，所以萬曆皇帝之後一直不願提起此事，。
直到後來王氏生下了孩子，這件事才終於被李太后知道。
李太后詳細地檢查了王氏最近的軌跡，發覺她從未出過慈寧宮，這麼看來，她生下的這個男孩，的確就是萬曆皇帝的龍胎。
這可不得了，當時萬曆皇帝還沒有寵幸鄭貴妃，而孝端皇后又一直生不出兒子，所以這個孩子就是萬曆皇帝的皇長子！
李太后找到萬曆皇帝問起原委，萬曆皇帝一開始還拒不承認，但因為那時候宮中有不成文的規定，皇帝如果臨幸宮女，就一定要給宮女留下信物。
當時萬曆皇帝留給王氏的一個首飾，被李太后找到了。
這樣一來萬曆皇帝不得不承認確有其事，於是李太后要求他給王氏一個名分，可是萬曆皇帝還是扭扭捏捏不願意。
這時候李太后有些生氣，她對萬曆皇帝說：“母以子貴，寧分差等耶？”
這話表面上是告訴萬曆皇帝，她生了你的皇長子，不論她是什麼身份你都應該給她名分，但事實上李太后是在提醒萬曆皇帝：你可別忘了，你母親我曾經也是個宮女，你自己也是宮女的兒子！
終於，萬曆皇帝不得不將王氏冊封為“恭妃”，並給她生下的皇子起名朱常洛。
有了兒子的萬曆皇帝非常高興，不僅取太倉、光祿寺銀共三十萬兩作為賞賜開銷的用度，還找到了王恭妃的哥哥王道亨，將他封為了錦衣衛帶俸指揮。
不僅如此，萬曆皇帝也十分喜歡王恭妃，對她愛護有加。
看起來，在皇家“母憑子貴”的說法還是很有道理的。
但是隨著另一個人的出現，王恭妃的悲慘人生拉開了序幕。
悽慘一生的王恭妃
這個人就是鄭貴妃，能歌善舞、明眸善睞的鄭貴妃一出現，就徹底俘獲了萬曆皇帝的心。
而生有皇子的王恭妃，自然就受到了冷落，也難怪，畢竟當時萬曆皇帝連孝端皇后都不放在心上，更何況宮女出身的王恭妃呢？
萬曆十四年一月，鄭貴妃也給萬曆皇帝生下了一個皇子，起名朱常洵。
這時候，朝中的大臣們紛紛上書，希望萬曆皇帝儘快將長子朱常洛立為太子。
因為將長子立為繼承人，是我國封建王朝幾千年流傳下來的規矩，但是此時的萬曆皇帝心中的太子人選並不是朱常洛，而是鄭貴妃的兒子朱常洵。
但是此時他也不好跟群臣對著幹，只好回覆：立太子這事兒不著急，畢竟孝端皇后還沒有生下過兒子，所以我們再等兩三年吧。
沒過幾天，宰相申時行再次上書，強調了現在立太子的重要性，畢竟皇帝的位置非比尋常，現在已經有長子朱常洛了，還是趕快把他立為太子比較好。
這一次萬曆皇帝的回覆是：朕覽卿等懇請，悉見忠君愛國。朕己知道了，還遵前旨行。
此時的萬曆皇帝，因為大臣們關於此事的不斷進言，心中對王恭妃的情感慢慢變成了厭惡，畢竟他從一開始臨幸王恭妃就只是見色起意罷了。
很快，萬曆皇帝頂著大臣們的壓力，將鄭貴妃立為了皇貴妃，而生下了皇長子的王恭妃，卻被他晾在了一邊。
萬曆皇帝這一舉動引發了大臣們的嚴重不滿，甚至有個叫雒於仁的大臣直接寫了一篇《酒色財氣四箴疏》，文中直接將萬曆皇帝罵成了一個不理朝政，滿腦子酒池肉林的無能昏君。
而這時候的萬曆皇帝呢？一開始他還為自己辯解一番，到了後來索性管都懶得管了，只要是大臣們關於立太子或者幾個妃子的上書，他統統不再批閱。
而這場原本是皇帝偏愛哪個妃子的事情，逐漸演變成了涉及國運之本的立後鬥爭。
眼看著這場皇帝和群臣的鬥爭愈演愈烈，身為萬曆皇帝生母的李太后坐不住了，年邁的她親自出面勸誡萬曆皇帝，才終於在萬曆二十九年讓朱常洛坐上了理所應當的太子之位。
雖然這場君臣鬥爭結束了，可是萬曆皇帝心裡對王恭妃的厭惡卻沒有結束，即便是朱常洛當上了太子，萬曆皇帝對王恭妃也沒有任何表示，甚至不讓他們母子相見。
而後萬曆皇帝又將王恭妃打入冷宮，要求她對外稱病，實際上將她幽禁在了小小的宮中，王恭妃一天到晚除了服侍的下人，什麼人都見不到。
萬曆三十三年，朱常洛的兒子朱由校出生，也就是萬曆皇帝的皇太孫，萬曆皇帝為此大赦天下。
這樣一來，就算萬曆皇帝再怎麼不想給王恭妃冊封，也必須得給她一個正式的名分了。
於是萬曆皇帝心不甘情不願的給王恭妃封了皇貴妃，為了解釋自己為什麼冷落了王恭妃這麼久，他還說：“皇太子生母恭妃王氏，先年每欲進封，因帑藏錢糧不敷，恐禮文未備， 是以暫停。”
而可憐的王恭妃，就在這樣的冷落和幽禁中，逐漸走向了生命的盡頭。
尾聲
萬曆三十九年，年邁的王恭妃已經病入膏肓，生命已經如同風中殘燭，這個時候，萬曆皇帝才突然大發慈悲，允許太子朱常洛去見母親一面。
朱常洛見到母親的那一瞬間淚流滿面，眼前許久沒見過的母親雙眼已經瞎了，她僅憑聲音就猜到是兒子來看她了，在床上拖著老弱的病體努力的向著門外蠕動。
她一邊痛哭，一邊說著：“兒長大如此，我死何憾！”
朱常洛見此情景抱著母親痛哭流涕，他知道母親已經看不到他了，但是那雙渾濁的眼睛裡還是充滿了一個母親對兒子的愛。
很快，王恭妃病逝。
直到朱常洛登基之後，才為自己一生悽苦的老母親追加了冊封“孝靖皇后”。
而1958年的考古人員們，拿著那屬於皇后的鳳冠，想起了清代程嗣章曾為王恭妃寫過的一首詩：年長宮人久未封，一朝承寵踞蒼龍。慈宮自檢《起居注》，且喜生孫暮景逢。
