公元422年正月，60歲的劉宋皇帝劉裕在皇宮內室裡，翻看著文書，正計劃準備征伐北魏，忽然一陣頭暈目眩，他跌倒在地。

幾個奴婢驚慌地把他抬到床上，找來太醫治療。劉裕甦醒過來，但竟一病不起。常常說著夢話，腦海中總是漂浮著被他殺死的幾個東晉皇帝的影子。

這時，大臣們來探病，寧波的郡守給他帶來一個用琥珀做的枕頭非常精美，因為琥珀是治刀劍傷的良藥。臣子們知道皇帝戎馬一生，身上有傷，到晚年病都找來了。

當郡守帶著琥珀枕頭來到宮中，卻看見躺在床上的劉裕蓋著一條破舊的毛毯，當劉裕看到琥珀枕頭後，當即將他訓斥一頓，命侍衛將琥珀枕頭搗碎分給將士們治傷。

到了這年的五月，劉裕病情加重，皇后和他的幾個兒子、女兒都穿著樸素的衣服站在床前，劉裕先把太子義附叫到面前叮囑他要清廉自律一番後，又親自寫了一道遺詔，就嚥氣了。

可是，劉裕沒想到，他死後子孫們一個比一個荒淫無恥，兇殘無道，劉宋江山僅存59年就土崩瓦解了。

1、家微身賤，被父親遺棄的男孩

東晉興寧元年深冬的一個夜晚，在丹徒京口裡郡功曹劉翹的府裡，一片喜氣洋洋的忙碌景象，劉翹的妻子就要生產了。到了這天的午夜，突然劉家滿室生光，正在外間屋裡喝酒等待的劉翹驚呆了，一種不祥的預感突然襲上心頭。這時就聽產房裡傳來一陣嬰兒嘹亮的啼哭聲，劉翹放下酒杯急匆匆地跑進屋裡，這時接生婆迎上前哭喪著臉說：“老爺，夫人她已經不行了！”劉翹到了床邊一看，夫人已經絕氣身亡。他悲痛不已，抱起尚未停止啼哭的嬰兒連連嘆道：“你這個孽種，真是不祥的孽種啊！”隨即他吩咐下人將這個嬰兒拋於荒山野外去。

這時，正在屋裡幫忙的弟媳婦蕭氏見狀，急忙上前接過嬰兒，她堅決阻止劉翹的做法，要把這孩子帶去撫養。蕭氏把這孩子帶回家後，給他起名叫劉裕，待他如同親生兒子一樣，使他得以茁壯地成長。劉裕長到8歲時，因蕭氏家中孩子多，生活拮据，就被其父接回了家裡此時，他父親已經又娶妻生子。他還有兩個同父異母的弟弟。劉翹看到這個遺棄的兒子很聰明，就送他去學堂唸書，可是性格好動的劉裕，不愛讀書，一年後就輟學了。

劉裕15歲那年，他父親忽然患重病，不幾天便去世了。剩下他和繼母及兩個弟弟艱難地度日。這時，他家中除了幾畝薄地和幾間破屋外，什麼也沒有。其實劉裕的先祖還是皇親，先祖是劉邦的弟弟楚懷王劉交，可是經過幾代之後，他祖先的官卻越做越小，到了他父親時只做了小小的郡功曹。少年時代的劉裕喜歡舞槍弄棒、騎馬射箭。他經常打架鬥毆，害得他父親和繼母不斷地向人家賠禮道歉。他也喜歡賭博。有一次賭輸了，沒有給錢，讓人給綁在馬樁上痛打了一頓。劉裕20歲的時候，生活更加艱難，他只好做草鞋換糧食，砍柴或柴米油鹽。他對繼母非常孝心，寧可自己餓肚子也不要繼母缺衣少食。

這樣又過了一年，朝廷徵兵，劉裕熱血沸騰就報了名參軍，他想建功立業，可是由於家微身賤，他在部隊上鬱郁不得志。

2、當了8年的老兵，因勤儉自律被提拔起來

劉裕在部隊一晃就是8年過去了，已近而立之年的劉裕已經是一名老練的軍士了。當了這些年的兵，他在東晉王朝赫赫有名的將領孫無終的軍營裡勤儉自律，人緣非常好。一個偶然的機會，孫吳終發現了這個勤奮、嚴謹、身材高大威猛的兵士，於是就讓他在自己身邊做了一名親兵。不久後因為其才能出眾又提拔他做了司馬。東晉隆安三年秋，在浙江一帶有一個叫孫恩的人發動了農民起義，很快就佔領了浙東重鎮會稽，接著又向西挺進。晉王朝的都城建康受到了嚴重威脅。此時，東晉皇帝司馬德宗卻嚇得渾身發抖。他是個白痴，從小到大也不會說話，一舉一動都要別人照顧。朝中大權都掌握在他叔叔司馬道子和兒子司馬元顯手中。由於，農民軍的勢力日益強大，朝廷的君臣們寢食難安，為了鞏固他們的統治地位。這些大臣就一起推薦謝安的兒子謝琰和將軍劉牢之領兵出征。劉牢之很早就聽說過孫吳終手下有一個人叫劉裕，他武藝高強，極富謀略。現在要出兵打仗了，他急需這樣的干將。於是就派人把他調了過來。劉裕看到機會來臨，欣然接受邀請，成了劉牢之手下的一名參軍。劉裕做了參軍之後，他更加賣力。幾次打仗他都身先士卒，立下了大功。劉牢之非常高興，就把他看成是自己的心腹愛將，鎮壓農民起義勝利後就帶他班師回到了建康。第二年春天，失敗後逃到海上的孫恩又東山再起，率領農民軍再次登陸圍攻會稽。此時，坐守會的是東晉大將謝琰。他非常自負，不把孫恩放在眼裡，聽說農民軍來了他滿不在乎，結果被農民軍殺得大敗。謝琰和他兩個兒子都被農民軍殺死了。結果漁翁得利，謝琰手下的兵士和兵權便落入劉牢之的手裡了。孫恩打敗了謝琰之後，朝廷很驚恐，就任命劉牢之掌管五郡軍事，領兵抗擊農民軍。於是，劉牢之便任命劉裕為前部先鋒官。劉裕是一個很會打仗的人，他善於掌握機會，結果他把農民軍又趕回了海上。轉眼又過了兩年，孫恩再次率農民軍10萬人，駕駛戰艦千艘從海上來攻打會稽。

這時，劉裕聽到農民軍已經攻打到他的家鄉丹徒，他惦記家中的繼母。於是他主動請纓做先鋒，率領5千先鋒隊日夜兼程，在京口遇上農民軍的主力。雙方就在京口西邊展開了激戰。農民軍人數雖多，但都是烏合之眾。他們早就聽說過劉裕的大名，所以戰鬥一打響，農民軍士兵便不斷地臨陣脫逃。劉裕抓住戰機猛攻，孫恩抵擋不住，只好率殘兵退走。在鎮壓農民軍起義的過程中，劉裕可謂不遺餘力為朝廷賣命。戰後，朝廷論功行賞，劉裕功勞最大，皇帝晉升他為下邳太守。

3、審時度勢，把握機會，靠討桓起家

公元402年，東晉頭號權臣司馬元顯與南郡公桓玄之間產生了矛盾，於是司馬元顯便命劉牢之為先鋒官、劉裕為隨軍參贊去攻打桓玄。桓玄得知後，就派劉牢之的族舅為說客，勸劉牢之倒戈。沒想到劉牢之居然一口答應了。因為劉牢之心中有打算，就是先幫桓玄除掉他的對手司馬元顯，然後再除掉桓玄。這樣自己的北府兵便可傭兵自重，一步登天了。而劉裕得知訊息後卻認為這是叛變投敵的行為。因為無論是為朝廷、為北府兵，還是為自己。他都要阻止劉牢之倒戈。於是，劉裕找到了劉牢之的外甥何無忌，要他一起去勸說劉牢之。劉牢之見二人是說客，不禁勃然大怒，就把劉裕訓斥了一頓。劉裕表面沒有還嘴。但心裡覺得劉牢之此人雖勇猛有餘，但謀略不足，還很剛愎自用。現在他就這麼輕率地決定去投降叛軍，這恐怕不會有什麼好下場的。可是劉裕心裡雖然這麼想，但表面並沒有流露出來，他知道得忍耐靜觀其變。而這時，得到劉牢之支援幫助的桓玄發兵迅速攻入了建康城。他自稱為丞相，總管百官。得勢之後的桓玄並不講感情，他只讓有功勞的劉牢之擔任會稽內史，並奪去了他的北府軍權。劉牢之偷雞不成反啄一把米，他十分沮喪。這時他的兒子劉敬軒建議父親突襲桓玄反戈。可是劉牢之覺得自己能力有限，便請劉裕來商量。

劉裕低頭思考了一陣後毅然說：“將軍率兵出征，不能討賊反而為虎作祟，現在奸賊得志，將軍這樣反覆無常，豈能取信於人。”說完就退了出去。

劉裕出來後就找到何無忌說：“我看劉將軍難免一死，你是不是和我一同到京口去，如果他能以國家為重，我們再出來為他做事，否則就想辦法除掉他你看怎麼樣？”何無忌欣然同意了。公元403年，桓玄自立為帝，廢掉晉安帝，遷居壽陽。劉裕跟隨桓玄回到京口後，見時機不成熟，就暫時按兵不動。

這時，桓玄早就聽說過劉裕這個人不是平凡之輩，於是決定見識一下。這天，桓玄召見劉裕，劉裕一進大殿便給他跪下磕頭。桓玄非常高興，他雖然覺得劉裕的穿著打扮太寒酸、太隨便，但還是和言悅目的接待了他。事後，桓玄對他身邊的司徒王僥說：“劉裕雖然出身貧寒，但舉止不熟，他是個人中豪傑！”此後，為了籠絡劉裕，每一次宴會上桓玄都不忘給這個小小的參軍留一個座位。劉裕在建康目睹了桓玄的窮奢極欲，他比那個白痴皇帝更為可惡，於是他下決心除掉桓玄。

於是，劉裕從建康返回丹徒時，他就假裝舊傷復發留在了客店裡。然後，劉裕秘密聯絡四方豪傑，準備起兵討伐桓玄。劉裕經過多方聯絡，召集了一百多名武士，其中有劉毅、諸葛長民等十幾個左膀右臂。元興三年秋，劉裕開始了他的討桓行動。丹徒老百姓聽說劉裕起兵討桓，恢復東晉王室都支援他。其中有一個叫劉穆之的人足智多謀給劉裕當軍師。當時，劉裕統帥的軍隊還不到二千人，但個個驍勇善戰，幾天之內就連克數城，接著他們在覆舟山又打敗了桓玄的軍隊，領兵進了建康。桓玄逃到了江陵後，又重新集結了二萬士兵準備與劉裕在爭高下。可他沒想到劉裕事先安排劉毅策反了他的衛兵。這樣，桓玄就在途中被益州督護馮遷殺死了。桓玄死後，東晉又恢復了年號，晉安帝又重新坐上了皇帝。他大封有功之臣，對功勞最大的劉裕大加讚美，封其為侍中車騎將軍。而劉裕知道自己根基太淺，難以服眾。要真正臣服天下，靠一兩件大功是辦不到的；如果盲目登上高位，恐怕很快就會被摔下來的，爬得越高就摔得越慘。劉裕非常清醒，於是他上表向安帝推辭詔命。

安帝以為他是嫌官小了點，又加任他為錄尚書事。劉玉依然不肯接受，他打定主意要去做一個封疆大吏。於是安帝封他為徐州刺史。

4、征服南燕，心中的野心，開始顯露

公元409年初，盤踞在魯東的南燕末代皇帝慕容超派兵殺害了東晉的朝廷命官，並且搶劫財物、虜掠淫民。劉裕聞聽就上書朝廷請求去北伐南燕。但晉安帝和身邊的大臣們認為應當先伐蜀，再伐燕。可是劉裕自有打算，晉安帝只好同意了。這年夏天，劉裕率率二萬大軍從水路進發兵臨臨朐城下，慕容超親自率領南燕主力軍與劉裕激戰，雙方打了個平手。這時參將胡帆提出南燕的主力軍既然已經全部出動，應該派一部分精兵繞道突襲臨朐，前後夾擊。劉裕覺得是個好辦法。正在前方攻打晉軍的慕容超得知後大吃一驚，他怕城池有失，無心戀戰，就命令退兵。

沒想到此時，劉裕指揮大軍衝殺過來，慕容超大敗。他剛進城就被晉軍抓獲了。劉裕將他押回京師。而在城裡的南燕王公以下三千餘人被劉裕下令就地處死。這樣南雁建國十一年就徹底覆滅了。劉裕滅了南燕之後，上書朝廷移師下邳，以便北伐後秦。晉安帝授予他大權，凡事可以自作主張，也可以不必請示朝廷。這樣，40歲的劉裕已經成為東晉最有權勢的人物了。

5、南征盧循，執掌大權，逐鹿中原

這時候，盤踞在廣州的盧循決定趁劉裕北伐南燕的機會迅速起兵消滅東晉王朝。盧循早年跟隨孫恩造反起家，後來雖然已經成為朝廷官員，但他仍舊想滅掉東晉。

晉安帝和大臣們聽到盧循帶兵來攻打京城的訊息後，都非常驚慌。晉安帝急派人給劉裕送信。遠在外征戰的劉裕聽到這個訊息，怕京城失守。就率領著十幾名騎兵夜以繼日趕回了京城。劉裕來到皇宮後，安撫晉安帝，向其詳細地說明了自己的防禦計劃。晉安帝這才穩住心神。劉裕回到京城，很快就穩定了軍心。而這時，盧循率大軍已經到了譙口。

劉裕決定背水一戰，他嚴厲督促城防軍兵加強警戒，親自帶著4歲的兒子來到京口布防。表示拼死一搏來守衛京城。這時，包圍建康的盧循聽說劉裕已經回來了，就有些猶豫起來。他在江中船上徘徊了一陣，決定先退到蔡州等一等再說。起初，劉裕站在城牆上，看見盧循在譙口軍艦一直來回穿梭不息，他很緊張，本來以為盧循會立即發起進攻，深感憂慮。

6、坐上皇位，斬殺君臣，夢想付諸東流

公元412年，已經50歲的劉裕從軍已經有20多年了，他南征北戰，為岌岌可危的東晉王朝立下了汗馬功勞。此時，權勢日增的劉裕心裡非常高興，而這時又有人坐不住了。劉毅最開始是和劉裕一起討伐桓玄的，他很有韜略，功勞不在劉裕之下。雖然表面上二人關係不錯，但私底下大臣們都喜歡與劉毅交往。而此時身為荊州刺史的劉毅也趾高氣揚。聰明的劉裕早看出眉目了，可是他不動聲色。這年的冬天，劉毅病了，他上表請求讓他的堂弟劉歡來擔任他的副職。劉裕表面上假裝同意，等劉歡來京城時將他逮捕處死，隨即以謀反罪帶兵討伐劉毅，劉毅措手不及就上吊自縊了。這個時候和劉裕一起起兵的還有一個實力派人物諸葛長民。此人雖然表面老實，但也不服劉裕，他聽說劉毅被殺後膽戰心驚，舉止反常。此次，早就有人把他的這些情況報告了劉裕。於是劉裕傳令百官說自己從江陵回京城。諸葛長民為了顯示自己的忠誠，就一整天站在路口等候。第二天一早他見到劉裕到來，慌忙行大禮。劉裕急忙握住他的手並讓其他人退下，然後，和他有說有笑地閒聊。

諸葛長民以為不會有事了，又聊了一會便起身告辭。可是剛走到門口，就見一個黑壯漢把他攔住，他一言不發抓起諸葛長民的兩條腿用力一扯，將其撕成兩半。這個殺手是劉裕的衛士長。諸葛長民一死，從此朝廷上再沒有人敢和劉裕相抗衡了。公元416年8月，劉裕率兵再一次北伐，他一舉攻下了長安。平定關中之後，劉裕上表朝廷，請求遷都洛陽，以鞏固北伐的勝利，並尋機完成統一大業。公元418年初，剛剛從關中回到建康的劉裕被朝廷封為相國。這個時候他聽說西夏主赫連勃勃稱帝，他想自己年齡大了，別人能做皇帝為什麼自己不能？於是他找了一個術士算。術士說：“晉朝還要經歷兩個皇帝后才能滅亡”。可是劉裕等不及了，他要搶先動手。於是他密令中書侍郎王琦進皇宮去刺殺皇帝。安帝的弟弟琅琊王司馬德文早已看出來劉裕想篡權。於是他就自己在宮中嚴加提防，保護傻瓜哥哥。所以王琦在皇宮呆了幾天根本找不出機會。可是這天司馬德文生病了，王琦便進到宮中將安地活活勒死。王琦得手後，劉裕立即宣告滿朝文武說安帝暴病身亡，遺詔司馬德文繼位。滿朝文武誰也不敢吭聲。都乖乖地聽從安排。司馬德文登基後大赦天下，加封劉裕為宋王。此時，劉裕也不客氣了，他下令文武百官對他要像對待皇帝一樣。傀儡皇帝司馬德文也處處聽從劉裕的安排。這樣過了一年，已經57歲的劉裕感覺來日無多，他急迫想當皇帝，但又不好開口。於是他召開群臣會議說自己要退休，大臣們面面相噓不知道怎麼回事兒。唯有中書令傅亮明白劉裕的心思，他說：“宋王，你就等我的訊息吧！”幾天之後，果然有聖旨召他入朝，劉裕知道傅亮把事情辦成了。於是立即進京。司馬德文把禪讓書交給了他。劉裕假意再三推讓，最後心安理得地接受了。公元426年6月劉裕正式稱帝，改國號為宋，就是宋武帝。劉裕當了皇帝后，覺得對他威脅最大的還是這個被貶的司馬德文，必須斬草除根才能心裡安定。於是他派人給司馬德文送去一杯毒酒，可是使者不想傷害皇帝，就自己把毒酒喝了。

劉裕知道之後嘆息不已，猶豫了幾個月之後，他還是不放心。於是決心除掉司馬德文。這一天他親自率親兵來到司馬德文的家裡，逼著他喝毒酒，可是司馬德文不肯喝，於是親兵們一擁而上用被子將他悶死。而劉裕殺死東晉最後一個亡國君後，他僅僅做了兩年皇帝就於公元422年5月病死了，時年60歲。