一、別開天地的中興：光武中興（25年—57年）

中國封建歷史上第一次真正意義的中興。之前少康中興、武丁中興由於年代久遠，缺少史料記載。漢光武帝劉秀是東漢開國皇帝，面對天下大亂的局面，他先消滅赤眉、銅馬，後徵隴西、蜀地，在軍事上取得完勝。在推翻王莽的戰爭中，在削平地方割據勢力的戰爭中，劉秀的雄才大略都起到重要作用。幾年時間就完成了國家統一，順應了時代潮流。戰爭結束後，針對西漢末年和王莽時代的弊政，劉秀內政上輕徭簿賦，與民休息，抑制豪強。社會秩序恢復，人口逐漸增長，國力得以迅速恢復。劉秀另一個特點是善於用人，而且能夠厚待功臣，雲臺二十八將在歷史上與唐代凌煙閣齊名。總之，劉秀的一系列決策為東漢二百年的統治奠定了基礎。

二、臣子主導的中興：昭宣中興（公元前87年—公元前48年）

漢武帝劉徹是歷史上一代雄主，在位53年。他建功立業開疆拓土，到了後期由於長年征伐導致社會凋敝、民窮財盡，苦不堪言。武帝去世後，漢朝連續兩位皇帝漢昭帝、漢宣帝一共40年執政期間，透過種種務實的措施將武帝遺留的社會矛盾基本解決。從根本上扭轉了西漢衰退趨勢，史稱“昭宣中興”。霍光在這期間起到了舉足輕重的作用。在此期間，統治者對內加強吏治、勸課農桑、恢復經濟，人口從武帝末年3600萬增長到5000萬。對外打敗匈奴、烏孫，匈奴呼韓邪單于朝見稱臣，完成漢朝幾代帝王的夙願。安定西域，設定西域都護府。東自車師、鄯善，西抵烏孫、大宛，西域諸國從此納入漢朝版圖。值得一提的是，司馬遷鉅著《史記》塵封多年後在宣帝時也終於撥雲見日。

三、迴天無力的中興：元和中興（805年—820年）

安史之亂後，大唐帝國再無昔日風采。藩鎮割據、外敵入侵、經濟凋敝、人口銳減。安史之亂結束40年後，唐憲宗李純即位，年號元和。

唐憲宗在歷史上是個有所作為的皇帝。他即位後，“讀列聖實錄，見貞觀、開元故事，竦慕不能釋卷”，把先祖唐太宗、唐玄宗當作學習的榜樣。在他執政15年時間裡，政治上選賢任能，幾位宰相都是一時人傑。軍事上平定藩鎮，敢於用兵，重振了中央政府的威望，成就了唐朝的中興氣象。

可惜唐憲宗在位時間太短，此時唐王朝積弊已深。所謂的“元和中興”只是解決了部分問題，在國力上與“貞觀之治”、“開元盛世”之時相去甚遠。憲宗死後不久，藩鎮勢力再起，唐王朝再也無力迴天。80多年後，唐亡於藩鎮朱溫。

四、名不副實的中興：建炎、紹興中興（1127年—1162年）

建炎是宋高宗趙構即位時的年號，趙構帝王生涯只用過兩個年號：建炎4年和紹興30年。所謂建炎中興，無非是趙構在兩個年號34年裡，靠苟延殘喘割地賠款換來屈辱的和平。趙構的帝王生涯一共做了三件事，一是四處逃跑，躲避金軍，一度曾逃至海上。二是任用佞臣秦檜，殺害忠良岳飛，留下千古罵名。三是急流勇退，接班人選的不錯，得以安度晚年。趙構一生，對國家治理並無建樹，更談不上恢復河山了。之所以將建炎名列其中，說來趙構還是沾了臣子的光。南宋中興四將名氣太大：韓世忠、岳飛、張俊、劉琦，特別是前兩位大名鼎鼎，千古流芳。因此筆者以為建炎中興名不副實。

五、迴光返照的中興：同光中興（1861年—1895年）

我國兩千年封建歷史上最後一次中興，發生在清同治和光緒兩個皇帝執政期間，含金量極低。以洋務運動為開始，以甲午戰爭失敗宣告結束，前後折騰三十多年，建了幾個製造局、工廠，利潤大多也進了私人腰包，中國社會更加沉淪。

所謂中興四大名臣：曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，都是一時人傑，怎奈迴天無力，無非是為日落西山的清王朝強行續命而已。自強不成，戰場上連遭敗退；求富不成，海關關稅長期被英國人控制；師夷長技，還未制夷反敗於東瀛小國。所謂中興，在真正的列強面前一戳就破。