率獸食人的意思是“帶著野獸來吃人，比喻統治者虐害人民。”這個成語出自： 《孟子·梁惠王上》：“庖有肥肉，廄有肥馬，民有飢色，野有餓莩，是率獸而食人也。”這段的意思是，國君的廚房裡有肥嫩的肉、馬廄裡有健壯的駿馬，人民卻餓到脫相，野外有餓死的窮人。這簡直是率領著野獸在吃人啊！

這段典故是在孟子去魏國遊說魏惠王期間發生的。那時魏惠王因為懼怕秦國的軍事壓力，把國都從山西遷到河南大梁（今開封），所以魏惠王又叫梁惠王。魏惠王心疼被秦國搶走的土地，總惦記著從諸國身上找補回來，所以對外戰端頻仍。打仗就要儲備軍糧，那時的魏國軍糧充足而百姓經常因災荒挨餓受凍；打仗就要死人，戰死的人太多，以至於魏國的人口停止了增長。這都是魏惠王深深憂慮的問題。

到孟子來拜訪魏惠王的時候，魏王倒是直率，開門見山就問孟子能給自己的國家帶來什麼好處，結果被孟子用仁義教育了一番。孟子嘲諷魏惠王：富貴人家的豬狗吃著人的糧食卻不制止，道路上有餓死的人卻不開倉賑濟，人餓死了就說這不是我的責任是收成不好。批評魏惠王“庖有肥肉，廄有肥馬，民有飢色，野有餓莩，是率獸而食人也。“

與率獸食人相近似的說法還有“朱門酒肉臭，路有凍死骨“。”王者之國富民，霸者之國富土，僅存之國富大夫，無道之國富國“，多用於反映”貧富懸殊、民力耗竭“的情況。