中國古代有很多皇帝，這些皇帝除了自身的名諱外，往往還會有一個稱呼，比如漢高祖劉邦，唐太宗李世民等等，這類名號有什麼區別？具體代表的含義又是如何呢？

首先，關於皇帝的名號自然不是隨意定的，具體用哪個字都很有講究。單從漢字“祖”和“宗”來解釋的話，宗往往代表的是家族的分支，而他們往往擁有一個共同的祖先，因此從涵蓋面上，祖是比宗大了很多。

正因如此，皇帝用祖的往往比宗的是高一些的，當然這僅限於同一個朝代。一般的劃分是“祖有功而宗有德”，帶“祖”皇帝的往往是對一個朝代有開創的大功，也就是說，就算李世民的評價和功績都超過李淵，但是名義上李淵才是開創唐朝的那個人。因此，李世民只是唐太宗，而李淵是唐高祖。

說到這裡大家可能也發現了，同為開創王朝的帝王，宋朝的趙匡胤叫宋太祖，明朝的朱元璋是明太祖，而唐朝李淵則是唐高祖，漢朝劉邦也是漢高祖。大家都是開創一代王朝的皇帝，為何有的叫“太”祖，有的叫“高”祖呢？

其實單說這兩者的高低，其實是沒有區別的，這裡的“高和太”其實主要是代表稱帝之前的出身。特別是做過乞丐和和尚的朱元璋，真正的從底層逆襲。趙匡胤雖然出身比朱元璋高一些，不過最開始也只是底層貧民，靠著戰功一步步脫穎而出。而李淵出身出身於北周關隴貴族，七歲時就被封為唐國公，深得隋文帝等人的寵愛，是名副其實的“富二代”。

不過李淵雖然是出身貴族，但他卻不同於其他紈絝子弟，在看到隋朝逐步沒落時，就萌生了想要建立自己王朝的想法。在家族的支援下招兵買馬，勢力一步步壯大，能取代隋朝也算是意料之中。這種靠著背景和家族的往往都是“高祖”，而靠著自己白手起家的往往都是“太祖”，這就是原因。