大家都知道項羽兵敗自刎起因是垓下之戰的失敗。經過是這樣的：

劉邦以韓信引兵三十萬為前軍，將軍孔熙為左翼、陳賀為右翼，劉邦率部跟進，將軍周勃斷後。項羽引兵十萬，先與韓信大戰，韓信軍失利往後退卻，令左右兩翼包夾項羽軍，項羽軍抵敵不住，於是，往後撤，韓信趁機反擊，項羽軍大敗，退到壁壘堅守，劉邦乘勝領大軍將項羽重重包圍。

項羽軍在垓下，不但兵少，而且糧草不多，又被劉邦幾十萬大軍包圍，軍心已失。於是，率領八百騎兵趁夜突圍，天亮後，漢軍發覺項羽離去，劉邦派灌嬰率五千精銳騎兵追擊。

一路追殺，等項羽渡過淮河，暫時躲過追兵，隨從的騎兵只有一百多人了。走到陰陵時，項羽迷路了，他去問一個老農，老農回答：“左”。往左走不多時，陷入了一片沼澤，耽誤了逃命的寶貴時間。

漢軍追了上來，經過一場激戰，項羽一路逃到烏江，遇見烏江亭長，亭長勸項羽可以回到江東以圖東山再起，但項羽以無顏見江東父老為由拒絕，並將自己坐下馬賜予亭長。於是，項羽下馬步戰，一口氣殺了漢兵幾百人，自己也受了十幾處的傷，而後揮刀自刎。

從這一路上的表現可以看出項羽的心裡變化，由想突圍求生，到一心求死，轉變相當大。轉折點，就在逃亡路上，一個普通農夫的一句再普通的謊言。

誰都知道，項羽每到一處幾乎不是搞屠殺或是搶劫，臨了還不忘放一把火燒個乾淨，這使得項羽在天下百姓中的名聲很差，除了故土楚國，幾乎沒有人願意幫他，更沒有人願意他將來當皇帝統治天下，因為很明顯他必將會是一個暴君，而天下人早已苦於秦的暴政了，不想再重蹈覆轍了。而與其相比，劉邦治軍嚴謹、愛民如子，表現的深得人心，人皆樂於劉邦為天子。

項羽心中也會反思：失去人心到了多麼嚴重的地步，連個不問世事的農夫都不願幫他，不但不幫相反還害他、欺騙他。

“得人心者得天下，失人心者失天下”正是有了這種心態，再加上虞姬之死對他的沉重打擊，項羽心灰意冷之下，才決定不回江東，自刎於世。