中國歷史上活得最累的人，其實不是別人，而是皇帝。皇帝的累，在於兩點：第一是執政，第二是地位。只有弄懂了這兩個點，才能明白，為何皇帝需要扶持外戚、宦官，而要打壓宗室了。

首先是執政

受很多清朝歷史的影響，我們很多人都認為，皇帝是高高在上、無所不能為的。皇帝說出的話，就是金口玉言，就是無人可以違逆的“聖旨”。但實際上，在清朝之前，皇帝從來不是一個獨裁的存在。他要說的話，要做的事，大臣不但有反駁的權力，更有不執行的權力！

在明朝之前，其實朝政是處在“兩權分離”的狀態下的。皇帝是名義上的統治者，他只對宰相負責。而宰相，才是直接對六部等實權部門負責。也就是說，皇帝對天下的治理，是透過宰相來實現的。宰相不但能得到皇帝的尊重，還有“封駁”皇帝聖旨的權力。往往一個王朝中，皇帝想做的事很可能做不了，而宰相想做的事卻暢通無阻。

如此一來，就會出現一個現象：皇帝和宰相爭權！宰相一旦做大，就會成為權臣，直接架空皇帝；而皇帝為了能夠制衡宰相，也必須在朝臣中尋找同盟者。而這種同盟者，最好就是從外戚、宦官、宗室中尋找，因為這三個集團，和皇帝有著天然的親近性。有些話皇帝不方便說的，都會由他們說。可以說這三股勢力，全部是皇帝制衡宰相的工具。

其次就是地位

皇帝尋找同盟，也不能瞎找，否則很有可能把自己搭進去。皇帝臀部以下的那把椅子，正是天下英雄的逐鹿焦點。沒坐上去的想坐上去，坐上去的怕被別人搶了去。為了這把椅子，什麼親情、愛情全都可以放棄。那麼，最能威脅現任皇帝位置的人，就是他最要提防的人。

在這方面，外戚和宦官是沒有什麼威脅的。宦官自不必說，一群連子孫後代都有不了的“刑餘之人”，要皇位幹什麼？況且，宦官說到頭也不過是皇帝的奴才，是身份最為低微的一群人，他們想篡位別人也不服；外戚雖然不是奴才，和皇帝還有血緣和姻親關係，但是畢竟不是一家人，連姓氏都不一樣。而中國古代講究“家天下”，不是一個姓的人很難登上皇位！

但是和宦官和外戚不同的是，宗親卻是對現任皇帝有實實在在威脅的。所謂宗親，就是同一“宗”的親戚，他們和皇帝的血脈是相連的，又是一家一姓之人。他們其實和現任皇帝一樣，有著同樣的繼承權！所以往往現任皇帝出了什麼問題，朝臣都會在宗室中尋找繼任者。宗室和皇帝的矛盾，也往往會被外界當成一種“家庭內部矛盾”。試想一下，如果宗親力量強大了，打著一個什麼樣的旗號衝入朝廷，其他的大臣想檔都不會理直氣壯！漢朝的七國之亂，西晉的八王之亂，明成祖朱棣發動“靖難之役”，都是如此。由此可見，宗室確實是皇帝的工具，但也是他們的對手。

也正是因此，宗親往往成為被束之高閣擺設。而外戚和宦官，卻往往因為無法威脅現任皇帝的位置，而受到重用！