712年，唐王朝的新任掌舵人李隆基即位，廟號：唐玄宗。唐玄宗統治時期，主要年號是開元。開元年間（713——741），唐玄宗以唐太宗為榜樣，效仿“貞觀之治”，勤於政事，勵精圖治，實施了一系列促進社會經濟發展的政策

任用賢能是唐玄宗開元年間用人的基本原則。他起用一批有德才的人，讓敢於進言、才幹出眾的姚崇、宋璟擔任宰相。同時，淘汰了一批腐敗無能的官吏。據載有一次，玄宗皇帝召集縣令進行考試，結果有40多人因不合格被罷官。

“耕者益力，四海之內，高山絕壑，耒耜亦滿。”這是開元年間唐代的文人對於農業生產的描寫。唐玄宗積極採取措施發展生產，鼓勵擴大耕地面積，號召全國興修水利，後期統計全國耕地面積達到了8億畝。

此外，唐玄宗還下令整理地方財政，清查土地和戶口，讓逃亡者重新登記戶口，納稅服役，可免交幾年的賦稅。這既增加了國家財政收入，也使人民群眾的負擔較為合理，刺激了農民的生產積極性。

唐玄宗還倡導節儉，帶頭遣散了一批宮女，銷燬宮中的大批錦繡珠玉，並且不允許再次進行採購，以表示抑制奢侈的決心。在他的倡導下，開元初年便出現了崇尚節儉的良好風氣。

經過唐玄宗的治理，不僅“貞觀之風”一朝重振，而且經濟文化進一步得到發展，使唐朝進入鼎盛時期，史稱“開元盛世”。