傳說荊軻本是齊國慶氏的後裔，後遷居衛國，始改姓荊。荊軻喜讀書擊劍，曾遊說衛元君，不為所用。後遊歷天下，與四方名士豪傑交往。曾經在榆次和蓋聶論劍，話不投機，蓋聶怒目而視，二人不歡而散。又在邯鄲和魯句踐爭道，魯句踐怒斥他，他默默逃走。

又到燕國，和當地的狗屠夫及擅長擊築的高漸離結交，成為知己。荊軻嗜酒，每天和高漸離在街市中喝酒，酒酣之時，高漸離擊築，荊軻唱歌，唱著就哭了起來，認為天下沒有知己。燕國處士田光也結識荊軻，認為他不是平常人。

據古代小說《燕丹子》中記載，太子丹對荊軻敬如上賓，每天親自送來好酒好肉，香車美女。荊軻在池邊觀景，無聊地撿瓦片打烏龜，太子丹馬上讓人端來好多金瓦，直到荊軻胳膊都酸了才算完。當荊軻真的走進秦宮，圖窮匕見之時，剛想抓住秦王的衣袖，秦王驚覺後躍，撕裂衣袖，輕易地躲了荊軻的突襲。從這裡絲毫沒有看出他劍法的高明。接著，倆人便開始繞著柱子跑，荊軻居然沒追趕上，可見跑得也不快。期間，荊軻還被秦王御醫丟擲的藥包砸得夠嗆，可見躲閃也不靈活。

等秦王拔出劍來，荊軻即使不能飛起一腳將秦王的劍踢飛，至少也應該來個側閃，順勢再刺，哪怕只劃破點皮，匕首上的毒也足夠置秦王於死地了。可是荊軻居然沒能躲開秦王這一劍，被人家連劈好幾劍。由此可見荊軻的武藝實在不怎麼樣。最後，他還有一個機會，投擲匕首。秦王御醫用藥包都能打中他，可是他的匕首卻只投中了柱子，濺起幾顆火星，足見暗器功夫也很差。

揭秘真實荊軻，難怪刺秦會失敗