年幼時的曹操雖然富足，卻並不幸福。
之前的文章裡介紹過，爺爺曹騰雖是宦官，卻一生謹慎敦厚，父親曹嵩時任大司農，兩代人為為曹操打下了堅實的家底。
但曹操在很小的時候便失去了母親，父親曹嵩要麼公務繁忙，回家也是忙著和其他妻妾造人，對曹操疏於管教，因此也造就了曹操不羈放縱，從不按牌理出牌的性格。
調皮搗蛋也就罷了，關鍵長得還不好，這讓本來就不自信的曹操愈發的自卑，所以時不時會做出一些引人注意的舉動來刷存在感。
與蛟搏鬥
比如南梁劉昭的《幼童傳》中便有這樣的記載，說10歲時的曹操在家鄉譙縣渦河邊玩耍，突然一隻大蛟躍出水面，一幫孩童嚇得四散而逃，只有曹操穩穩的站在那裡，朝著蛟大聲呵斥，最終把大蛟嚇退了，眾人回來問曹操為何不害怕，曹操則回答說，自己前幾天和這隻蛟搏鬥過，並且打贏了，所以看到他便嚇跑了。眾人深信不疑。
古代的蛟多半是一種鱷魚，曹操有沒有和鱷魚博鬥過咱不知道，但這份勇氣可以說是他後來成為一方霸主的重要品格之一。
公元172年，曹操18歲了，放在現在也是讀大學的年紀了，但人家不用高考，按漢朝當時的規定，兩千石的官員可以送一名子弟進入太學讀書，於是曹家長子曹操獲此殊榮。
進入太學，曹操也沒能改掉放蕩不羈的性格，但這樣的舉動反而引來了人生中的第一批擁躉，他的同學如周頎、周昂、劉勳等人，後來都先後投入了他麾下，許攸更是在官渡之戰的關鍵時刻，把絕密情報遞送給了曹操。
當然了，這些都是後話，事實上，曹操的這種不羈性格，差點就讓他沒活過二十歲。
刺殺張讓
此時是漢靈帝時期，宦官張讓亂政，皇帝又昏聵無能，經常對外人說將張讓視作父親，這讓朝中大臣敢怒不敢言。
太學生曹操卻不僅敢怒敢言，還敢幹，他看不慣張讓的做派，想要除掉此賊，於是隻身潛入到張讓的院子裡，結果身手欠火候，被衛兵發現，曹操揮著手戟才得以逃脫。
這要是普通人家，死八回都不多，但曹家是啥勢力，曹騰生前門生故吏眾多，餘威尚在，但就算是這，曹嵩還是花了大把的錢送禮、說情，說自家孩子調皮不懂事，屬於誤闖之類的解釋，這才把事情平息下來。
蹭許劭流量
學上的差不多了，該就業了，時任少府的橋玄和曹嵩交好，常常來曹家做客，非常喜歡曹操，認為天下的名士沒有能超過曹操的，橋玄不是那種喜歡客套的人，評價很客觀，但知名度有限，而且少府和大司農都是掌管財務的，推薦人才，橋玄得避嫌。
但橋玄給曹操出了個主意，說有個叫許劭的，在清河小島每個月命題清議，評論人才，名曰“月旦評”，屬於當時頂流自媒體了，讓他給你說句好話，對你以後的仕途有好處。
然後曹操就拿著橋玄的介紹信去找許劭了，但是一個人不可能讓所有人都滿意，許劭就不喜歡曹操吊兒郎當的樣子，有才華有啥用，可架不住曹操的軟磨硬泡，於是莫不過面子，給了他那句“治世之能臣，亂世之奸雄”。換著別人估計能當場給許劭兩耳光，但曹操聽了這句評價卻相當滿意。
遭遇就業難
有曹嵩以及其他官場上的叔伯幫襯，曹操被舉孝廉也是十拿九穩的事情，做了一段宮廷宿衛之後，得了個洛陽令的差使。
可別小瞧這個洛陽令，漢朝一萬戶以上縣置縣令，六百石，一萬戶以下的只能置縣長，三百石，但洛陽縣是京城所在，所有這個洛陽令的薪水足足一千石。
就在曹操樂呵呵的想要走馬上任的時候，上面通知他事情有變。
原來時任河南尹的人叫司馬防，沒錯，就是司馬懿的爹。按流程，洛陽令的人選是由河南尹提名，但是要提交給選部尚書來任命。
此時的選部尚書是大書法家梁鵠，對於曹操在太學中種種表現十分厭惡，於是就否決了曹操擔任洛陽令的任命。
曹操自己倒是無所謂，當啥不是當，不讓當我在家待業也餓不著。但可憐天下父母心，曹嵩著急了，又找關係找到了張溫，張溫是託曹騰推薦才能進入朝堂中樞的，早就想找機會報答曹家了，於是就讓妻子外甥蔡琩陪著曹操去見梁鵠，按說蔡瑁是襄陽望族，多少有幾分面子，但依舊吃了梁鵠的閉門羹。
這下沒轍了，司馬防只好退而求其次，給曹操推薦做了洛陽北部尉，“尉”是負責縣裡治安的官員，小縣置一尉，比如劉備被封過安喜縣尉，大縣則設立左、右兩尉，洛陽縣屬於巨縣，所以設立了東、南、西、北四尉。
曹操做了北部尉，俸祿四百石，比縣長就多一百石，曹嵩肯定不樂意，但曹操卻無所謂，秉承著“幹一行愛一行”的原則，修繕了轄區內的四座城門，還製作了五色棒掛在城門兩邊，犯禁者、該殺者一律五色棒伺候。
然後宦官蹇碩的叔父不信邪，這貨屢屢犯宵禁，仗著侄子得皇帝寵便有恃無恐繼續我行我素，於是成了曹操五色棒下的第一隻鬼。
一擼到底
幹到177年，北部尉的任期滿，曹操被評為優秀，然後升為頓丘令，俸祿六百石。
看似升了，其實就是紀律嚴明得罪了宦官和士人，被一竿子從首都杵到頓丘，也就是意料之中了。但曹操直到60歲時，和兒子曹植提起這段經歷時依舊無悔。
但被遠調還不算完，很快曹操就被一擼到底了，原因也很匪夷所思，大概是這樣的，曹操的堂妹嫁給了一個叫宋奇的人，宋奇的姐姐是靈帝的皇后，這個宋皇后得罪了宦官王甫，於是被誣告謀反，整個宋家被株連。
然後曹操因此被免官。
這就很神奇了，在這場風波中，老爹曹嵩安然無恙，堂弟曹洪也還是蘄春縣長，曹家單單就曹操被波及免官了，說白了，還是得罪了權貴。
不過曹操的心態依舊很好，不當就拉倒，爺還不伺候了。這次罷官後他回了老家譙縣，讀兵書，聽音樂，吟詩作對，對了，還對一個姓卞的倡女動了心，並將她娶回家，卞氏後來為他生了曹丕、曹彰、曹植和曹熊。
不做工具人
就在曹操準備一直過老婆孩子熱炕頭的悠哉時，曹嵩又是一番運作，讓他進京赴任，這回的官職是議郎。
議郎，本來就是皇帝的智囊，但很明顯靈帝這個大聰明是不需要的，於是議郎就成了歌功頌德的工具人，曹嵩也以為這個職位就是寫寫文章，誇誇皇帝什麼的非常安逸，比當北部尉或者縣令要安全，但是曹操用行動告訴他錯了。
議郎曹操屢屢上書言事，矛頭直指如日中天的宦官集團，時不時暗諷靈帝昏聵，導致宦官橫行，賢人得不到重用。
兒子被貶沒官做，曹嵩急的睡不著覺，現在兒子乾的風生水起，曹嵩更睡不著了。
182年，曹操跟著幾位公卿檢舉宦官牟取私利，當然了，挑頭的是位列三公的司徒陳耽，那時候沒有宰相，三公就相當於宰相。
這次檢舉的結果是靈帝狠狠的訓斥了貪汙的宦官，然後就沒有然後了。
倒是不久後，司徒陳耽被宦官誣陷入獄，然後在獄中被死亡了。
曹操在戰戰兢兢中熬到了184年，黃巾起義爆發，“治世能臣”是幹不成了，屬於他“亂世奸雄”時代終於來了。
