王祥，字休徵，魏晉時人，古代著名孝子。在崇尚老莊，好虛務玄的特殊時代，王祥能以契合儒家傳統的德行名世，實為難能。當然，這可能也有他出生稍早的原因（長嵇康近四十歲）。

據載，王祥生母早亡，父親續絃娶朱氏，是為王祥後母；生有一子名王覽，是為王祥異母弟。初，後母朱氏對王祥並不能盡為母之責，毫無慈愛意，時常虐使之；而王祥卻敬受其虐，聽其所使，不怨不誹。

王祥家有一李子樹，結子甚好，後母命王祥看護。有一次，天降大雨，狂風驟至，王祥唯恐李子零落，竟抱著李子樹哀號哭泣了起來。

又一次，後母想吃烤黃雀，王祥正為黃雀不能驟然聚集而為難，不多時，竟有數十隻黃雀飛入了屋帳內。鄰里皆驚歎不已，認為這是王祥的孝心感動了上天。

王祥的異母弟王覽，有賢德。兒時，朱氏鞭撻王祥後，常與王祥相擁而泣。少時，又屢次勸母親勿虐王祥，朱氏才稍有收斂。然而當王祥的聲名漸起時，朱氏卻嫉恨不已，甚至萌生殺意。某日，竟精心準備了毒酒送與王祥，欲索命於鴆殺；王覽知曉後，遽取毒酒欲飲，王祥驚覺不妙，於是也急與弟弟爭杯，雙方都竭力不想讓對方得飲毒酒。朱氏擔心王覽因此殞命，只得將毒酒奪回。此後，凡朱氏準備給王祥的菜餚，王覽必先親嘗，朱氏有意外毒殺親兒之後怕，毒計乃止。有賢弟如此，王祥可謂“德不孤”。

若按《世說新語》，朱氏的暗殺計劃還並未終止：某夜，朱氏提刀前往王祥屋，欲將其斃於刀下；時不巧，恰逢王祥起夜，只有被子慘遭手刃。王祥返屋後，見朱氏因未能殺害自己而正悵恨不已，於是涕泣下跪，主動請死；朱氏由是感悟，遂將王祥視如己出。然而，此事結局雖善，卻殊不可信。朱氏雖殘酷狠戾，也並非悍不畏死。下毒可以滅跡，神鬼不知；喋血卻難免要償命，朱氏與王祥並無深仇大恨，何至於親身犯險？就算得以功成，不僅有性命之憂，還有親子之怨，得不償失何其甚。就算酷戾如朱氏者，也必不肯為。或許正因如此，《晉書》中才未錄此事。

當然，使王祥鏤銘青史的名事件，還是“臥冰求鯉”。“二十四孝”不乏荒誕乖謬事，而至愚至蠢則非“臥冰求鯉”莫屬。以軀體之微溫，化可載人之堅冰；就算不害命，也難免會害病，豈可以為孝？即是愚夫，也不至於認為可行。而況，即是愚夫也應知有器具可用，究竟有何樣的隱情，不“剖”而非“臥”不可？

據《晉陽秋》記：“母欲生魚，祥解衣，將剖冰求之，會有處冰小解，魚出。”據《搜神記》記：“母常欲生魚，時天寒冰凍，祥解衣，將剖冰求之，冰忽自解，雙鯉躍出。”而《晉書》記此事之文與《搜神記》盡同。則時近王祥的諸典籍都明述王祥是打算“剖冰”，而恰逢冰化，有魚主動跳出，“臥”字實無所出。然而，好事者唯恐“剖冰”不足以吸睛駭目，遂擅自妄竄為“臥冰”。蓋“剖冰”是人皆可為，不足以為怪；而“臥冰”是人所不敢想，所以能引以為奇。王祥雖本性淳樸，但有位列三公之能，自然遠不至於荒唐到“臥冰求鯉”。