“詩仙”李白是我國古代最偉大的浪漫主義詩人之一，甚至或許可以拿掉“之一”。在人們的印象中，他是那個“天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙”、“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”的謫仙人，他桀驁不馴、恃才傲物，當時連玄宗皇帝都無法讓他低下高昂的頭顱。

不過，其實李白也像大多數人一樣，有著自己的偶像。

這位讓李白為之深深折服的偶像，就是我國山水詩的開創者、東晉時期的著名詩人謝靈運。在作為一位詩人的同時，謝靈運還是傑出的佛學家和旅行家，為了表示對偶像的崇拜，李白曾經在夢中前往謝靈運旅居過的天姥山，並留下了“謝公宿處今尚在，淥水盪漾清猿啼。腳著謝公屐，身登青雲梯”的名句。

許多人認為，李白正是受到謝靈運的影響才如此桀驁，畢竟謝靈運可是被人稱為“作死大王”的狂士。

東晉太元十年（385），謝靈運生於會稽郡始寧縣，也就是今天浙江紹興的上虞區一帶。

謝靈運的出身十分不凡，因為他的祖籍乃是陳郡陽夏縣，也就是說，他是頂級門閥“陳郡謝氏”的族人。作為魏晉南北朝時期南方最為繁盛的家族之一，謝氏與琅琊王氏並稱“王謝”，劉禹錫的著名詩句“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”說的就是他們。

琅琊王氏出的名人有大政治家王導、大書法家王羲之等，而陳郡謝氏最為人稱道的族人無疑是指揮“淝水之戰”，幫助東晉擊敗前秦的一代名相謝安了。

謝安有個侄子叫做謝玄，他在淝水之戰中親率軍隊大破敵軍，死後被追封為車騎將軍、開府儀同三司。謝玄的長子名喚謝瑍，謝瑍早逝，但留下了四個兒子，其中最小的一個就是謝靈運。

據《宋書》記載，謝靈運從小就聰慧過人，以至於謝玄對生性愚鈍的謝瑍生下如此聰明的兒子一事感到驚奇。年紀輕輕，謝靈運便展現出了過人的文采，史載：“靈運少好學，博覽群書，文章之美，江左莫逮。” 元興二年（403），謝靈運年僅十八歲便承襲了祖父的爵位，被封為康樂公，朝廷本想給他員外散騎侍郎的官職，但謝靈運卻拒絕了。

義熙元年（405），琅琊王司馬德文召謝靈運當了行參軍，這段時期，謝靈運仗著自己不凡的地位“性奢豪，車服鮮麗，衣裳器物，多改舊制”，引來了眾多追隨者。

不過，在仕途上謝靈運並不順利，他先後兩次因事被免官，又在劉裕稱帝建立劉宋後被降爵為康樂縣侯，官位也不過是五品的太子左衛率。

即使官運不暢，謝靈運仍然保持著自己桀驁不馴的天性，常常做出一些違反法度的事情。

儘管劉裕因為謝靈運背後的謝氏家族對其十分客氣，但因為這些過失，在他心中謝靈運不過是個寫文章寫詩厲害一點兒的紈絝子弟，沒有什麼實際才幹。

劉裕的判斷十分正確，但謝靈運卻搞不清自己的定位，始終認為自己具有治國理政的能力，並且對不受重用一事感到憤憤不平。

永初三年（422），十六歲的宋少帝繼位，謝靈運認為自己的機會來了，便在群臣間挑撥離間，誹謗權臣，結果司徒徐羨之忍無可忍，將其貶到了永嘉郡擔任太守。

到了永嘉，謝靈運四處遊山玩水，對於郡上的事務則不管不顧，玩了一年後，謝靈運認為還是寄情山水的生活適合自己，便草率地選擇了辭官歸隱，在會稽郡飲酒作樂。

謝靈運辭官的一年後，宋文帝登基為帝，他誅殺了徐羨之，並主動徵召謝靈運入朝擔任秘書監，然而，此時的謝靈運已經厭煩官場，所以兩次拒絕了徵辟。文帝並不死心，好說歹說終於讓謝靈運同意了出山，不過文帝仍然是把他當作文人而不加以重用，這讓他稱病請求回家休養。回到家鄉後，謝靈運縱情聲色犬馬，因此被彈劾而免官。

無官一身輕的謝靈運更加猖狂，常常帶著府上僕從四處巡遊，見到樹林就砍伐開道，會稽太守孟顗對此十分不滿，謝靈運卻認對方信仰的佛學是不入流的學問。

隨著雙方關係的惡化，孟顗一次忍無可忍向宋文帝上書聲稱謝靈運動用私兵，出於保護謝靈運的目的，文帝讓他依據臨川。到了臨川，謝靈運仍舊作惡多端，臨川王的從事鄭望生前去抓捕卻反而被對方擒獲。

謝靈運抓住鄭望生後逃亡，卻被廷尉捉住，廷尉認為他的行為是謀反，上書請求將其處死，但文帝愛惜其文采，於是表明看在謝玄的功勞繞過謝靈運，只是將其發配廣州。

元嘉十年（433），謝靈運曾經給百姓兵器僱他們在押送途中劫救自己一事敗露，文帝最終也無法忍受他的狂傲和放蕩，下令將其處死。