作為中國封建君主專制的巔峰，也是中國封建社會由盛轉衰的時期，明清這兩朝一直都很受到人們的關注；尤其是被認為是最後一個由漢族統治的封建王朝，明朝帝國的興衰史更是被人們反覆研究。

縱觀明朝歷屆皇帝，我們會發現一件事情，那就是他們的壽命都沒有很長。除開南明外，自明太祖朱元璋起，到明思宗朱由檢為止，一共16位皇帝中，活過60歲的僅有明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明世宗這三位，其中朱元璋71歲，朱棣65歲，朱厚熜60歲。

至於其他的明朝皇帝，二三十歲就去世的比比皆是，比如說23歲就去世的明熹宗朱由校，再比如35歲就逝去的思宗朱由檢。如果有人說崇禎帝不算，畢竟那是自縊，那還有36歲就去世的明穆宗朱載垕，以及30歲就去世的明武宗朱厚照呢。

可以說，明朝皇帝的平均42左右的壽命，完全就是被朱元璋跟朱棣那幾個稍微長壽點的給拉上去的平均數，但是這個數值不論是比起唐朝皇帝的平均壽命46。4歲，還是比起宋朝皇帝的平均壽命46。5歲都差了一截，更別說出了好幾位長壽皇帝的清朝了，清朝皇帝的平均壽命可是52。4歲。

那麼明朝皇帝為何都如此短壽呢？很多人認為這跟他們工作過於辛苦有關，畢竟皇帝是公認的“高危職業”，但除開身為皇帝本身過於勞累的原因外，還有一個細節一般不被人想到，那就居住的地方。

我們都知道明清時的皇宮為紫禁城，也就是現在的故宮，而故宮的城牆全都是用摻雜著硃砂的顏料塗成。硃砂雖然是一味中藥，但它更重要的作用，卻是作為鍊汞的礦料。汞在常溫下可蒸發，而汞蒸氣可是有劇毒的。

這麼說來，明朝皇帝相當於一直居住在劇毒的環境內，能長壽嗎？有人估計會問，那朱元璋跟朱棣他們呢，也挺長壽的啊。問題來了，朱元璋還在位的時候 ，還沒有紫禁城呢，紫禁城那是朱棣建造的，還是在朱棣登基後，因為不是自小居住，所以受到的毒氣侵害沒那麼嚴重，自然就比起其他皇帝長壽一些。

有人估計又要問，那清朝皇帝呢？首先來說入關之前的清朝那些皇帝，他們本身就不住在紫禁城。入關後，他們也不經常住在紫禁城，而是主要居住在圓明園跟頤和園，還有一些避暑山莊。唯一在紫禁城居住的比較久的那位應該就是清末帝溥儀了，所以他也不算特別長壽。

汞中毒可以說是明清皇帝短命的罪魁禍首，除開紫禁城塗料外，他們還有一項特別熱衷的活動，那就是服食道家丹藥，一樣含有大量汞毒。這麼加起來，自然就造成了明朝皇帝們很多都短命的原因了。