李鴻章是晚清歷史上繞不過去的一個關鍵人物。他一生活了78年，見證和參與了近代史上無數重大事件。從梁啟超撰寫《李鴻章傳》以來，研究李鴻章的文章汗牛充棟，數不勝數。

如果把李鴻章的一生濃縮為一天24小時，將會是什麼樣子？

0點0分，李鴻章出生於安徽省廬州府合肥縣。

1點51分，李鴻章進入父親開設的私塾中學習。書房叫棣華書屋，“門臨方塘，水光照屋。菊花三徑，楊柳數株”。這裡環境優雅安靜，是讀書習字的絕佳場所。

5點13分，李鴻章考中秀才。6點09分，李鴻章尊父親之命，離開家鄉奔赴京城，為第二年順天府鄉試做準備。這是李鴻章第一次長途旅行，途中躊躇滿志，詩興大發，寫下《入都》10首。其中一首寫道：“丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外慾封侯。”

6點27分，李鴻章雙喜臨門。一是成功考取舉人，二是結婚，“洞房花燭夜”和“金榜題名時”都體驗了一把。

6點46分，李鴻章進京參加會試，名落孫山。在父親的引薦下，李鴻章拜曾國藩為師。

7點23分，李鴻章第二次進京參加會試，終於考中進士，朝考後授翰林院庶吉士。

8點18分，翰林院散館，李鴻章獲授翰林院編修，品級為正七品，相當於知縣。

就在這時候，太平天國運動爆發了。9點13分，太平軍攻入李鴻章的家鄉安徽，佔領了重鎮安慶，安徽巡撫蔣文慶戰死殉國。李鴻章協助工部左侍郎呂賢基回家興辦團練，抵抗太平軍。

10點46分，太平軍攻佔了李鴻章的家鄉廬州。李鴻章帶著家眷逃出去，輾轉於江西、安徽等地。11點04分，李鴻章來到江西建昌，投奔在這裡安營紮寨的曾國藩。曾國藩聘任為幕僚，信任有加，作為左臂右膀。

11點23分，太平軍進入江蘇、浙江等地，威脅到上海的安全。清廷調動曾國藩前往援救。李鴻章看準機會，主動請纓，回安徽募集了淮軍，準備進入上海。

12點整，李鴻章率領淮軍13營約9000人進入上海。從此，李鴻章開始了獨立帶兵作戰的生涯。不久，李鴻章授任江蘇巡撫，躋身封疆大吏行列。

12點37分，在平定了太平天國後，李鴻章受封一等肅毅伯，賞戴雙眼花翎。

13點32分，李鴻章授任湖廣總督。

14點27分，由於直隸總督曾國藩在天津教案裡表現得不盡人意，清廷很不滿意，命他回任兩江總督，改以李鴻章繼任直隸總督。直隸總督管轄京畿地區，是疆臣之首。李鴻章能夠任職直隸總督，看得出清廷對他的信任。

太平天國和捻軍平定後，清廷啟動了旨在富國強兵的洋務運動。李鴻章是洋務運動的領導者之一，參與創辦了江南製造局、天津機器局、輪船招商局等洋務企業，並於16點整開始建立北洋水師。20點整，北洋水師正式成軍，擁有主要軍艦25艘、輔助軍艦50艘、運輸船30艘、官兵4000餘人，實力居亞洲第一。

21點50分，中日甲午戰爭爆發，北洋水師全軍覆沒。22點09分，李鴻章以清廷全權代表的身份，遠涉重洋來到日本馬關，與日本首相伊藤博文簽訂了《馬關條約》，賠償2。3億兩白銀，割讓大片國土。同時，李鴻章被撤掉直隸總督職務，閒置待用。

22點27分，李鴻章奉命出使俄國，參加尼古拉二世的加冕典禮。李鴻章趁此機會，先後訪問了俄國、德國、荷蘭、比利時、法國、英國、美國、加拿大，經過四大洲，橫渡三大洋， 水陸行程9萬多公里。這是李鴻章第一次出國，也是他人生旅程中最後一次出國。

23點42分，清廷將李鴻章外放為兩廣總督。沒過多久，義和團運動在華北形成星火燎原之勢，八國聯軍藉機發起侵華戰爭，慈禧太后向11國宣戰，並下令東南地區的總督、巡撫派軍勤王。

李鴻章沒有參加勤王，反而在盛宣懷等人的牽線搭橋下，與各國領事簽訂了《東南保護條款》。慈禧太后、光緒皇帝逃出京城後，任命李鴻章為直隸總督，進京與八國聯軍談判，收拾爛攤子。李鴻章經過反覆權衡後，接受了清廷的任命，北上京城，與八國聯軍進行了一場艱難的談判。

24點整，李鴻章簽訂《辛丑條約》，向西方列強賠款4。5億兩白銀，分期30年償還，本息合計接近10億兩白銀。

《辛丑條約》簽訂後不久，積勞成疾的李鴻章因為胃血管破裂，病逝於京城賢良寺。還在陝西西安的慈禧太后和光緒皇帝聞訊，無不“震悼失次”。