前文：希臘——羅馬文明為三大古典文明之一，出自美國曆史學家斯塔夫裡阿諾斯觀點

希臘文明的形成

一、希臘城邦的演變

隨著公元前12世紀多里安人的頻繁入侵，希臘墮入黑暗時代，這一時期的希臘以農業為主，實行部落制和貴族政治，活動範圍僅限於愛琴海。到公元前6世紀末徹底發生了改變，部落組織讓位於城邦；平民向貴族階級發起挑戰；社會由農業轉向工商業；為古典時代的到臨掃清了道路。

經濟變革、軍事變革、政治變革使得各城邦開始實行君主政體，後來漸漸地轉向貴族寡頭政治（寡頭政治：少數人掌握的政權），到公元前七世紀時，各城邦已由稱為“僭主”的獨裁者進行統治。實際上，大多數“僭主”是支援平民反對特權階級的，而且常常加速了民主政治的到來。

二、特立獨行的斯巴達

伯羅奔尼撒半島南部的斯巴達，是與其他希臘城邦發展趨勢相反的典型。斯巴達的祖先正是入侵希臘的多里安人，多里安人侵佔了肥沃的歐羅塔斯河流域，把土著居民變成了奴隸，稱為希洛人。公元前8世紀下半葉斯巴達人又征服了麥西尼亞的肥沃平原，因此不需要向其他希臘城邦一樣向海外擴張。導致斯巴達享受不到因與外國交往而帶來的經濟和智力上的促進，只能過一種很少變化的農業生活。而且為了控制大批受管轄的居民，不得不把自己的國家組織的向一個軍營，一切都得服從軍事需要。

三、希臘的學校

同其他城邦的希臘人一樣，最初雅典實行的是君主政體，然後是讓九個執政官主持的寡頭政治，但後來的雅典朝民主化方向迅速發展。主要原因是因為急速發展的貿易，創造出一個強有力的中產階級，他們同失去產業的農民聯合要求政治自由化。最終公元前594年所有各派別一致同意任命梭倫為首席執政官，執掌政權施行改革。但在梭倫改革之後的30年裡，許多問題仍未解決，雅典人民間仍充滿了鬥爭。

在這種情況下，約公元前560年庇西特拉圖使自己成為雅典第一個僭主，在他統治的30年間，他將貴族的土地分成小塊分配給沒有土地的農民，並讓城市貧民參加大規模的美化城市的公共工程，以獲得幫助。他死後，他的兒子們繼承為僭主，但由於他們個個昏庸無能，所以鬥爭更加尖銳複雜。

到公元前500年時，雅典已出現民主政治，而斯巴達仍是一個組織嚴密的軍事化社會。