建武二年，耿純接到光武帝劉秀的密令：前往真定，斬殺欲反叛的親舅舅真定王劉楊。耿純倒吸一口涼氣，劉楊擁兵十萬，此番前去無異於虎穴殺虎！即便順利完成任務，自己又怎麼能安然脫身呢？

真定王劉楊是西漢宗室，他既是耿純的舅舅，也是皇后郭聖通的舅舅。兩年前，劉秀兵臨真定，劉楊雖然軍隊數量遠超劉秀，可戰鬥力不行，無奈之下他選擇了投靠劉秀，條件是劉秀要迎娶自己的外甥女郭聖通。

二人的聯姻可謂雙贏，劉秀得到劉楊的支援後迅速平定冀州，並順利登基稱帝，劉楊則獲封真定王。

可不到一年時間，劉楊覺得自己當初賬沒算明白，吃虧了，明明自己是大股東嘛，董事長怎麼讓給了劉秀呢？人往往就是這樣，環境一變化考慮問題的角度就有差異，此刻劉楊忘了兵臨城下的恐懼，只想著自己吃虧了。

於是他關閉封國大門，拒絕接受劉秀的命令，又放出一個讖語：“赤九之後，癭楊為主。”這話的翻譯過來就是：劉秀之後該輪到大脖子劉楊當皇帝啦（赤，就是紅色，漢政權五行“尚紅色”；九，就是劉家第九代；赤九，就是指劉秀。癭，就是大脖子病，楊，就是劉楊，劉楊有大脖子病）！

劉秀雖然已經坐上龍椅，但當時的地盤還很小，統一是11年後的事。劉楊在冀州勢力非常大，凡是叫得上名的割據勢力，不是族人就是姻親關係，他一旦反叛，劉秀基本上被打掉半口氣。

讓耿純去對付親舅舅，劉秀的膽真夠大！事實證明，劉秀的智慧確實非常人所及。

位列雲臺功臣榜第13位的耿純，如劉秀所料，絲毫沒有因為甥舅關係改變對劉秀的忠誠，他義無反顧地捨命入虎穴。

《智囊》說：水會淹死人，火能燒死人，知道這個道理不去靠近危險，這叫“智”，知道這個道理偏偏要赴湯蹈火，這叫“膽”。肩負天下大事的人，必須“膽智雙全”！

耿純就是“膽智雙全”的人，他在膽氣的驅動下開動了智慧的馬達。硬拼肯定不行，於是耿純乾脆不帶軍隊，只帶了一百人隨員，打著巡視地方的欽差旗號，從洛陽開始，一路不緊不慢地向北推進。

這手牌立刻讓劉楊放鬆了警惕：耿純不是專門針對我來的，我只是他其中的一站；同時他這點人馬都不夠我塞牙縫，不足為慮；自家外甥，多少還有情分在，怎麼也輪不到他來對付我。

有膽不代表不動腦子直接往火堆裡衝，耿純知道決不能在真定王府動手，那樣自己成功的機率太低，成功了也會被群虎撕碎，所以他得想辦法把老虎引出虎穴。 耿純心生一計，他沿途擺足了譜，每到一處只住驛站，要求各地官員必須去驛站拜見他。到了真定後，他如法炮製，讓使者提前告知劉楊：欽差來了，趕緊到驛館接聖旨。

劉楊心裡咯噔一下，那哪行？萬分之一的風險都不能輕易冒，他回覆：大外甥啊，你舅舅我這兩天身體不方便，要不你來王府？

耿純早就預料到這一點，他回覆：“對不起啊舅舅，要是擱到往常我肯定登門拜見您，可這一次我代表的是皇帝，怎麼能讓皇帝屈尊去拜見你？我看您老還是辛苦一趟來驛站吧，想你喲！”

劉楊此時還沒完全準備好打反旗，也不敢直接跟劉秀撕破臉，思來想去他決定去驛站：不就萬分之一的風險嘛，這點膽都沒有還能幹啥事！ 劉楊點起了三萬人馬，由他的兩位弟弟劉讓和劉細率領，護衛著他浩浩蕩蕩直奔驛站。就這兵力，一人一口吐沫就能淹死耿純。

耿純心裡冷笑，表面歡笑，他親自迎接三位舅舅。劉楊跟隨耿純進入內庭，劉讓和劉細手握利劍站在門外，緊張地盯著裡面。耿純就當沒看見，好酒好菜招待，越喝甥舅倆越開心：那啥，讓二舅三舅也一起來喝唄，到外甥這嘎達還不放心咋的？

劉楊哥仨早已經把驛站掃了幾十遍，除了那點親隨確實沒有伏兵，於是也都放下心來，酒席成了甥舅四人的團聚。 可劉楊忘了，屋內他們只有三人，門外幾萬大軍幫不上忙。就在哥仨喝得五迷三道之時，耿純一個眼色，隨從們的刀紛紛落在哥仨的脖子上……

這就是劉楊有膽無智的地方，假如劉讓和劉細不入席，耿純能有機會動手嗎？耿純敢動手嗎？ 外門的大軍傻子似的杵在那裡等軍令，突然間驛站內扔出三顆人頭，耿純凶神惡煞似的高喊：劉楊兄弟謀反，已被正法，從者無罪，頑兇滅族！

三個首領都死了，將士們為誰服務？本來他們就未必願意捲入謀反，況且這裡面很多人跟耿純關係匪淺。於是眾人紛紛棄械投降。

《智囊》說這叫“履虎不咥，鞭龍得珠。豈曰溟涬，厥有奇謀”，意思是打老虎就得踩著它的尾巴，它就沒法傷人，征服惡龍你就得抽它，它就乖乖吐出龍珠了。智者根本無需神助，靠自己的謀略就夠了。

耿純的最後一招就是“履虎鞭龍”，解決了惡首，剩下縱使十萬大軍都是柴火棍子。

《智囊》還說：“膽不足則以智煉之，膽有餘則以智裁之。”告訴我們，“膽”不是與生俱來，而是透過“智”來生髮或者遏制，以達到與“智”的雙劍合璧。