忠王李秀成在監獄中，洋洋灑灑寫下了數萬言《自述書》，講述自己參加太平天國運動的經過，對重要諸侯王進行一番點評，還總結太平天國滅亡的原因。李秀成認為，太平天國滅亡，主要原因有“十點”，其中北伐佔了“三點”。林鳳祥、李開芳率兵北伐；曾立昌率兵增援北伐；秦日綱再次增援北伐，太平軍精銳損失慘重。

對於太平軍北伐，很多人都說這是楊秀清犯下的巨大戰略錯誤，區區2萬人就敢直接殺向燕京，無異於自取滅亡。其實，楊秀清何嘗不知道北伐危機重重，他也知道獲勝的機率很小，林鳳祥、李開芳很難攻入燕京。但是，此時太平天國軍事局勢險惡，楊秀清也是無可奈何。

1853年3月，太平軍殺入南京，奪取清朝第二大城市，並改名天京，作為太平天國的都城，與大清王朝隔江對峙。1851年1月，金田起義爆發，包括家屬在內，太平軍只有2萬人。2年2月後，這支軍隊居然攻入南京，這確實是一個了不起的成就，洪秀全、楊秀清創業的速度實在太快了。

雖說殺入了南京，但太平天國的軍事局勢卻非常險惡，隨時可能被清軍撲滅。此時，太平軍只控制南京、鎮江、揚州等三座城市，且只是控制城池而已，郊外都是清軍“江南大營”、“江北大營”駐紮，他們圍攻城池，太平天國處在清軍的戰略包圍之中。

守衛孤立的戰略據點，內外糧道斷絕，這是兵家之大忌，況且清軍八旗、綠營等並未傷到元氣。金田起義以來，向榮、張國樑等一直在追擊太平軍，從廣西一路跟蹤到南京。此時，向榮麾下將士6萬餘人，幾乎沒有傷到元氣。

為了快速進軍，太平天國實行“運動戰術”，在大範圍內機動作戰，卻忽視了殲滅敵人的有生力量。金田起義以來，洪秀全、楊秀清等從未組織過一次大規模的戰略會戰，清朝的主要軍事力量並未受到打擊。如此，向榮、張國樑等有足夠的兵力圍攻天京，組建“江南大營”。

洪秀全前腳剛進入南京，咸豐皇帝派欽差大臣琦善率2萬八旗、綠營軍南下，在揚州郊外組建“江北大營”。如此，天京、鎮江、揚州等三座孤立城池就處在“江南大營”、“江北大營”的戰略包圍之中，限制了太平軍的進步一步發展。

也許有人會說，洪秀全、楊秀清等可以集中優勢兵力攻打“兩大營”，一舉消滅清朝南方武裝力量。理想很美好，現實很殘酷，此時太平軍並沒有能力摧毀“兩大營”。原因很簡單，太平軍缺乏重型武器，又沒有足夠的糧食補給，短期內拿不下“兩大營”。

在天京周圍跟“兩大營”打持久戰，太平軍一點勝算都沒有，畢竟向榮、張國樑不是吃素的。此時，“兩大營”圍困天京，只要進行拉鋸戰，洪秀全、楊秀清只有死路一條。要知道，清朝還可以從長江上游調兵、從北方調兵，尤其是從關外調來八旗馬隊，而太平天國只能孤軍奮戰。

清軍入關後，為了防止有朝一日被趕回關外，故而在北方駐紮重兵，作為最後的看家本錢。留在關外的八旗馬隊，依然過著原始遊牧生活，戰鬥力很強悍，這是太平天國的勁敵。關外八旗馬隊究竟多厲害呢？陳玉成的勁敵多隆阿，麾下也就是五百多達斡爾騎兵。安慶之戰時，陳玉成多次猛攻，卻破不了八旗馬隊的防線。

“兩大營”圍攻天京、鎮江、揚州，太平軍短期內搞不定。此時，若是咸豐皇帝從北方調集重兵南下，讓八旗馬隊打頭陣，太平天國估計堅持不到1864年。如此，楊秀清只能主動出擊，派兵林鳳祥、李開芳北伐中原，在外線作戰，掩護天京戰場，以及西征戰場。

楊秀清的戰略佈局中，林鳳祥、李開芳率2萬“老兄弟”北上，阻止清軍主力南下，為天京戰場、西征戰場服務。等到西征獲勝，籌集足夠多糧食，並佔據長江中游腹地，就可以全力北伐，與清朝一決雌雄。至於北伐目標，“間道疾趨燕京，勿貪攻城掠地，以靡時日。”這是東王的要求，但成功的機率非常小，楊秀清並不相信林鳳祥真的可以做到。

太平軍實際戰鬥力如何，楊秀清比誰都清楚。金田起義以來，若非清軍各部矛盾重重，相互見死不救，沒有絕對優勢的情況下，太平軍幾乎無法奪取一座像樣的城池。例如，太平軍圍攻桂林，打了兩個多月，連城牆都摸不著。圍攻長沙，連西王蕭朝貴都報銷了。

此時，北伐軍才2萬人，而且是輕裝上陣，沒有攜帶重型工程武器，想要奪取堅固的燕京，談何容易呢？北伐途中，林鳳祥為獲得補給，親自指揮攻打懷慶，戰鬥相近三個月，毫無進展，還差點被清軍合圍。

從北伐軍兵力、裝備上看，林鳳祥、林開芳獲勝的機率非常小。區區2萬人，還是輕裝上陣，怎能奪取燕京呢？對此，楊秀清自然知道，但他也無奈。如果不派兵北伐，吸引清軍的注意力，天京戰場、西征戰場都要承受更大的壓力，太平天國處境更加艱難。

太平軍北伐，不但能阻止清軍南下增援“兩大營”，還因林鳳祥快速進兵，“江北大營”不得不抽調兵力北上堵截，從而緩解了天京的戰略壓力。可惜，林鳳祥作戰不靈活，沒有吃透楊秀清的意思。快速進兵受阻後，林鳳祥可以在兩淮建立基地，時刻威脅燕京，從而拖住北方清軍的力量，為天京戰場、西征戰場創造更好的條件。

參考書目：《太平天國史》