企業文化的提出源於日本經濟發展奇蹟而引起的美日比較管理學研究熱潮。
第二次世界大戰後的日本，在20世紀 50年代開始引進美國現代管理方法，60年代實現了經濟起飛，70年代在平穩度過兩次石油危機後再次創造了高速增長的經濟奇蹟，進入 80年代之後大有取代美國經濟霸主地位的趨勢。而對日本快速發展的經濟奇蹟，如何解決困擾美國企業界的各項難題，成為許多學者研究的重要課題。這些學者的研究匯合成了一股美日比較管理學的研究熱潮，1981年-1984年，接連出現了 5本企業文化方面的專著，它們是《未來的企業》、《 Z理論—美國企業如何迎接日本的挑戰》、《日本企業管理藝術》、《成功之路—美國最佳管理企業的經驗》、《西方企業文化》等，它們奠定了企業文化學科體系的基礎。
一、世界最長壽的企業——金剛祖
在日本有這樣一家企業，它成立於公元578年，至今已有1400多年的歷史，在日本依舊是同行業內的翹楚。它就是世界上最古老的企業——金剛組。金剛組的核心業務是寺廟建設，它建造了日本歷史上第一座寺院——四天王寺。作為家族企業的金剛組，一千四百年間世代相傳，已有40多代堂主（相當於總裁）。一千多年的歷程中，並非一帆風順，也曾歷經坎坷。19世紀日本“明治維新”後，國內反佛教運動興起，金剛組的業務量急劇減少，經營困難；20世紀30年代全球性經濟危機，也使金剛組陷入了經營困境；第二次世界大戰的爆發，更是讓它差點“退出歷史舞臺”；20世紀90年代日本經濟泡沫破滅，金剛組面對高額債務宣佈重組……然而，它是憑什麼躲過了一劫又一劫的呢？
它之所以能夠基業長青，得益於其歷盡滄桑而不褪色的經營信念：
（1）堅守主業。金剛組始終堅持寺廟修建這一主營業務，無論經濟環境是繁榮還是衰敗，無論企業狀況是興旺還是慘淡，從不放棄核心業務。這成為決定其生死的企業信條。
（2）內部競爭。在“總堂”之下，下設多個“分堂”，各堂之間相互競爭，不斷推動其技術的精進和管理的提升。因而，其對環境的適應能力不斷增強。
（3）有福同享，有難同當。合理的利益分配機制，讓每一位員工都能認同組織，踏實工作，辛勤付出。
當然，金剛組之所以成功的信念不止於此，但由此可見：經久不衰的文化才是基業長青的基石。
二、將自己的信仰與經營緊緊關聯-—松下幸之助
松下公司是世界500強企業之一，於1918年3月開業，1932年5月5日確定每年5月5日這一天為公司創業紀念日，並定下了松下250年的長遠規劃，每25年為一個週期。日本員工是最注重信仰、最重忠誠、最高度效忠的。日本員工之所以如此，和日本國度的整體理念是聯絡在一起的。日本是個崇尚禮儀的國家，宗教信仰貫穿日本的各個角落。在日本，每個家庭都有其信仰，有時是父母信佛教、子女信神教，同居一室，佛、神兩修，互相尊重。這就是大和民族的獨到之處，而這一點，反映在企業中，就是員工的忠誠和責任感。
松下公司的創始人松下幸之助先生是宗教信徒，他把宗教思想貫穿於企業經營之中，使企業獲得極大成功。松下在一個很偶然的機會，由朋友帶路去佛廟拜佛，他看到信徒們不計任何報酬，認認真真地在廟裡打掃衛生，虔誠無比，向每一個來拜佛的人致謝。內心產生極大的震撼，他思忖：何以為此？他分析，是大乘佛法，是使命感，是佛教拯救人類心靈，讓人類有救世的大慈大悲之心。佛教弟子們修行的是“戒、定、慧”，他領悟到了，消除貧困是人類的事業，而生產就是企業的使命，修企業的“戒、定、慧”，為人類共存共榮。他決心，要以拜佛的誠心來領導、指引員工。每逢日本新年，新年的鐘聲一敲響，松下公司的領導們就在佛堂裡祈禱企業這一年的五穀豐登、祈禱佛祖保佑人類、企業、員工一切順利。這種修佛的思想被應用到企業日常管理的各個角落，而企業精神則是：當你受到傷害時，你要感激他，因為那是磨練你的心志；你要感激欺騙過你的人，那是增加了你的見識；你要感激遺棄你的人，那是教導你應自立；你要感激絆倒你的人，那是在強化你的能力；你要感激斥責你的人，那是增長了你的智慧。
佛渡的是有緣的人，在松下無責任感的人，被企業視為無緣的人，不能夠與企業的發展共存共榮，由此理念，松下公司培養了一大批具有責任感的企業經營者。在談到如何管理、經營企業時，松下先生說：“當有員工100人時，我必須站在員工的最前面，身先士卒，發號施令；當員工增至1000人時，我必須站在員工的中間，懇求員工鼎力相助；當員工達到1萬人時，我只有站在員工的後面，心存感激即可；如果員工增至5－10萬人時，除了心存感激還不夠，必須雙手合十，以拜佛的虔誠之心來領導他們。”隨著企業經營的擴大，必須靠一種精神力量來統治、管理一個企業，這就是企業文化。松下公司十分注重企業文化，依靠這種文化，松下公司與世界知名的飛利浦、西門子公司並稱為世界三大電器公司。
三、擔任日航CEO——稻盛和夫
日本航空公司於2010年1月19日下午在東京地方法院申請破產保護，成為日本自第二次世界大戰結束以來最大一宗非金融企業破產案。日航有58年曆史，一度被視作“日本株式會社”戰後經濟繁榮的驕傲象徵。
日航總裁西松遙當天卸任，京都陶瓷公司名譽董事長稻盛和夫將掌舵日航重整。日本首相鳩山選中稻盛作為拯救日航的愷撒。鳩山此前表示如果能夠請動稻盛和夫，日本政府將不必再投入幾百億美元納稅人的錢去啟用日航，就可以使日航重新崛起。
稻盛和夫於2010年1月13日公開表態願意重新出山。不過他提出了兩個條件：一是以零薪水出任日航CEO；二是他將不帶團隊去日航，因為他公司內部沒有人懂航空運輸。稻盛和夫說：“對於交通運輸業來說，我是一個徹頭徹尾的‘門外漢’。我決定接受這份工作，原因是政府和ETIC都希望能以任何方式來阻止日本航空倒閉”。稻盛和夫重新出山的決定，在日本受到了廣泛歡迎。鳩山由紀夫因為這個事件顯示了日本政府的果斷和有為，還提升了在民意調查中的滿意度。
2010年2月1日出任破產重建的日航董事長，到2011年3月底共424天。一年創造了日航歷史上空前的1884億日元的利潤，是“全日空”利潤的三倍，前一年同期日航的虧損額也有約1800億，這一來一去將近3600億日元，超過了為拯救日航日本政府3000億日元的注資。因宣告破產，日航的規模縮小到原來的三分之二，銷售額縮小到前一年的四分之三，然而卻取得了日航歷史上空前的高額利潤。
從橫向來比較，因為縮小規模，日航這一年的乘客數量低於日本另一家航空公司“全日空”，但利潤額卻是“全日空”的整整三倍，這個奇蹟不可思議。
僅僅用了一年時間，日航做到了三個第一，一個是利潤世界第一，一個是準點率世界第一，一個是服務水平世界第一。就算稻盛離開日航，日航也能繼續健康地發展了。稻盛和夫的哲學理念能一直推動著日航幹部思想的前進，從而推動日航的發展。
四、“工匠精神”一詞最早提出者——聶聖哲
“工匠精神”一詞，最早出自於聶聖哲，他培養出來的一流木工匠士，正是來自於這種精神。相信隨著國家產業戰略和教育戰略的調整，人們的求學觀念、就業觀念以及單位的用人觀念都會隨之轉變，“工匠精神”將成為普遍追求，除了“匠士”，還會有更多的“士”脫穎而出。著名企業家、教育家聶聖哲曾呼籲：“中國製造”是世界給予中國的最好禮物，要珍惜這個練兵的機會，決不能輕易丟失。“中國製造”熟能生巧了，就可以過渡到“中國精造”。“中國精造”穩定了，不怕沒有“中國創造”。千萬不要讓“中國製造”還沒有成熟就夭折了，路要一步一步走，人動化（手藝活）是自動化的基礎與前提。要有工匠精神，從“匠心”到“匠魂”。
聶聖哲在管理上造詣極深，他是德勝管理體系建立者，所創立的德勝管理體系在中國管理界造成巨大影響，以德勝管理規則為藍本的《德勝員工守則》連續再版四次，重印二十餘次，被中國管理界稱為企業管理的聖經。其中2005，2007年面向全國分別發行的《德勝員工守則》和《德勝世界》引起了廣大的關注，2009年由新華出版社出版發行的《德勝管理》更是一次中國管理的新突破。
德勝公司的企業文化核心是：誠實、勤勞、有愛心、不走捷徑。德勝的高層深信：“制度只能對君子有效，對於小人，任何優良制度的威力都將大打折扣，或者是無效的。”德勝公司呼籲人們做一個合格的員工，應努力使自己變成君子。
同時，德勝公司也首先以君子示人。比如：不實行打卡制；可以隨時調休；可以請長假去另外的公司闖蕩，最長可達3年，保留工職和工齡；對於試用期的職工作出特別提示——您正從一個農民轉變為一名產業化工人，但轉變的過程是痛苦的；費用報銷不必經過領導審批，簽上自己的名字即可，涉及證人的需加上證人的簽字；公司不能接受員工因辦公事而自己墊錢（支付）的事情發生；工人發現勞保用品、勞保裝置欠缺或質量太差無法使用，可以拒絕工作，此間仍享受正常的上班待遇；帶病工作不僅不受表揚，而且可能受到相應處罰；公司不認同職工冒著生命危險去搶救國家財產、集體和他人財產的價值觀，奉行“生命第一”的原則；公司對包括執行長在內的施工現場工作人員實行強制休息法，強制休息期間享受休息補助，但不允許逛街或娛樂。
在德勝考察過程中，有三種類似於宣誓、申明之類的做法，使我深受啟發並進一步理解了文化與制度的關係：
（1）所有的員工都能夠並且必須領取一本《德勝公司員工讀本》，此手冊的封二有一段話：“我將認真閱讀這本手冊內容，努力使自己成為德勝公司的合格員工，靠近君子，遠離小人。”下方要慎重簽上自己的姓名。
（2）公司開工前所有施工人員必須參加時長不短於一小時的會議，會議重申職工守則、施工責任書、施工安全及勞動保護措施和獎懲條例。
（3）員工財務報銷前必須認真聆聽財務人員宣讀一份《嚴肅提示——報銷前的宣告》，任何時候任何人的每一次報銷都有這個程式。《宣告》內容如下：“您現在所報銷的憑據必須真實及符合《財務報銷規則》，否則將成為您欺詐、違規甚至違法的證據，必將受到嚴厲的懲罰並付出相應的代價，這個汙點將伴隨您一生。”
五、一家週二閉店的超市——胖東來
胖東來，可謂是在整個零售行業，都是一個神奇的存在，也是員工幸福感相當高的零售企業，除了高於同行業水平的薪資外，更有同行難以企及的員工福利。你知道背後的原因嗎，其實還有一段鮮為人知的故事。
2月18日，胖東來官方微信釋出訊息稱，胖東來門店自2019年2月19日起每週二正常閉店休息，這也意味著，胖東來再一次恢復“週二閉店”傳統。除此之外，胖東來或將於三月起對內部員工，施行額外一個月帶薪年假。
據瞭解，自2011年10月開始試行，胖東來所有門店正式執行“每週二閉店一天”的制度。對於嘗試週二閉店的做法，胖東來董事長於東來曾這樣表示，“把得失看淡一點，企業經營的成功絕不是對眼前利益的斤斤計較，而應該學會‘曲徑通幽’，看似是對企業不利的事情，或許正是突破瓶頸的好棋。”
除了每週二閉店休息外，與行業眾多超市“過年不打烊”不同，胖東來自2012年宣佈所有門店春節放假五天，讓員工過上一個幸福祥和的春節，算上2019年，胖東來春節閉店休息已經實施11年。
高管去世，整個商場為其停業一天。2017年10月26日（週二，編者注），對於胖東來是意義非凡的一天，因為一個早期是胖東來業務發展的重要開拓者突然離世，身處外地的於東來第一時間透過“東來隨筆”表達了自己的痛苦，和難以接受這個現實。他命令胖東來所有商場、超市為其停業一天。
在於東來在“東來隨筆”上釋出的全文：
大家好
公司張建順副總經理今天（26日）工作中心臟病突發離開了我們、大家可能不太瞭解、公司所有門店的開發建設經營、他付出了自己所有的一切、我在這裡不能一一表達清楚、今後再給大家講他的故事、為了他的付出和他和胖東來無法表達的感情、公司所有門店、部門定於二十八日停業一天、表示對他的敬禮和關懷！謝謝兄弟姐妹們！……雖然感情很痛苦、但感情也讓我們的心甜甜的幸福！……真愛也許就是這樣默默地凝聚的、感謝我們擁有真愛！
《胖東來，你要怎麼學》一書作者王慧中教授曾發出這樣的心聲：只是想珍惜和呵護胖東來這樣一個難得的企業！
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