北宋的包拯人稱包青天，在影視作品中，他擔任開封府尹，留下許多秉公執法、斷案如神的故事，但實際上，他從沒擔任過“開封府尹”這個職務，只當過“權知開封府”這職務，任期也只有一年多。

宋代，開封府是東京汴梁，是當時的政治、經濟、文化中心，極為發達。整個大宋的皇宮、府院全在開封府。當時的王公大臣、貴族貴戚也都聚集在這裡。開封府的管理決定了皇室的安危，開封府尹集調動軍隊、衙役，召集民夫大權於一身。

開封府的最高職位是開封府牧或開封府尹，這兩個職位都不常設。根據北宋的規定，只有親王有資格擔任開封府尹。在北宋時代，前後有四位親王擔任府尹，其中就有宋太宗以晉王的身份擔任府尹。後來，凡是讓皇太子兼任開封府的工作的，要麼叫判開封府牧，要麼叫判開封府事。非親王負責開封府的，最高職位是權知開封府。不過因為親王不管日常事務，只有在重大決定象是調動軍隊才拍板，包拯擔任“權知開封府”也可以說是實際掌權者，大小事得得過問。

宋仁宗嘉祐二年12月（1057年1月），包拯以龍圖閣直學士權知開封府，至嘉祐三年六月離任，前後只有一年有餘。其他時間是擔任地方政府稅官、諫院的監察官，及樞密府的樞密副使。

只是包拯不論擔任什麼職務，都能秉公執法，給人留下了清官的高標準，後事就把他所有故事都算在他擔任“開封府尹”的任期上，便於做戲劇化的發揮跟想象。

尚書省分為六部、二十四司，下轄左右郎中，其中右司郎中掌管兵部三司、刑部三司、工部三司。包拯負責開封府的時候，同時負責尚書省內部的工作，可見開封府並非他所有的工作內容。

包拯終生也沒有做過開封府牧、開封府尹，僅僅作過權知開封府，而且也只做了一年多。隨後，他一路高升，最終進入了政事堂，做了宰執。所以說，包拯在開封府，其實不是府尹而是權知開封府，實際的一把手和名義的三把手。