我國曆史上有一個被其他各族人民聯合滅掉的種族，如果沒有五胡亂華，羯族可能會像其他歷史中的民族，不會在歷史上掀起更多的波瀾，正是這一段歷史，讓後人都認識到了羯族的殘暴。

羯族在歷史上的存在並不算長，在東晉十六國國時期，石勒建立了後趙政權，羯族才被世人所知曉。本來羯族是一個弱小的民族，是匈奴貴族的奴隸軍隊，在匈奴衰落之後，消滅匈奴的政權，才取得自由。在五胡亂華的時期，羯族人建立政權，成為當時中國北方地區稱霸的少數民族政權之一。

他們從某種意義上來說，並不能夠算是一個真正的民族，只是當初匈奴族的其中一個分支，羯族人在進入了我國北方地區之後，一直都是保留著部落組織，並沒有像有些五代十六國一樣，改變自己的習俗，學習更先進的漢文化。作為少數民族他們有一個非常罕見的特點，那就是重視農業，對比其他遊牧民族更重視畜牧業的特點，他們非常重視農業。在兩漢還有兩晉時期，雖然還能夠保持遊牧民族的特性，但他們主要還是以農業為主，在他們還沒有建立真正的政權之前，就已經開始了初步的農業化，部落之間雖然一直不斷遷徙，還是會保持著農業生產的習慣。

後趙雖然曇花一現，但是出現了兩個傳奇人物，石勒和石虎也是讓大家真正認識到了羯族人的殘暴，石勒雖然雄才大略，但他出身卑賤，前半生僅僅是一個奴隸，依靠自己的努力而奮鬥。最終成長為一代帝王。從奴隸到皇帝如此劇烈的地位變遷，對於他來說，自幼出身奴隸的卑微感覺存在他心裡，所以導致他為人非常狹隘，他很反感漢人，更是從骨子裡提防有文化的漢族人。雖然他禮賢下士，但是僅僅是為了方便國家招攬人才，才做這一些表面功夫。

他的侄子石虎更加殘暴，但又沒有叔叔那樣的才能，在他的腦海裡僅僅是有三件事情能夠讓他高興的，淫慾殺戮和享樂。石虎在位期間，他徵發無數的百姓，建造宮殿還有城牆，遇到暴雨的時候也不斷逼迫他們繼續完成建造工事，導致死傷者達到數萬人。本來後趙在長安和洛陽有不少宮殿，但是石虎依然不夠滿足，又派40多萬的壯丁去修建長安和洛陽兩處的宮殿，導致從長安到洛陽的路上，沿途都是那些為了逃避徭役被迫自殺的人。更別說在平時的征戰中，石虎都下令殺掉所有的俘虜，並且對投降的城市進行屠城。

羯族人武力強悍，雖然能夠憑藉自己的武力在短時間內攻佔多地的城市，但是他們的殘暴自然也是引起了其他人的反感。本來羯族人少，而且凝聚力較差，還有如此殘暴的行徑，這也是它在中國歷史上面唯一一個被其他各族人民聯合滅族的一個種族了。