李鴻章和左宗棠都是晚清重臣，兩人對於搖搖欲墜的大清王朝來說都是舉足輕重之人，一言一行對清王朝未來的走向都產生重要影響。這兩個晚清時期最重要的大臣爭鬥了大半生，先不論他們的是非功過，單從人品上來說，這兩人誰更勝一籌？一封家書讓兩人高下立判。

1901年11月7日，晚清重臣李鴻章去世，享年79歲。他生前位極人臣顯赫一時，去世之後卻也免不了遭人調侃。當時的民間流傳著一副對聯，上聯是：宰相合肥天下瘦，下聯是：司農常熟世間荒。這副對聯調侃的是李鴻章和翁同酥之間的恩怨，從這幅上聯可以看出，這位李中堂大人的人品確實不怎樣，是一位和珅式的人物，雖有本領，卻也貪婪。

李鴻章去世之後，留給子孫後代多少家產？據估算，最少有四千多萬兩白銀。以李鴻章長子李經方為例，他生前將自己的大部分財產分給了兩個兒子，其中光是他第三個兒子李國烋一人所繼承的財產，就是一個天文數字。

李國烋即是李子嘉，老一輩的蕪湖人對這個名字可能更熟悉一些，他當初在蕪湖可以說是無人不知無人不曉，是眾人皆知的敗家子。他是李經方和外國夫人所生的兒子，在上海長大，從小驕縱太甚胡作非為，十幾歲時就染上鴉片，還嗜賭成性。李經方看到這個兒子實在不成器，怕他闖出禍端，於是就將其送到蕪湖生活。

李子嘉大概是在十七八歲去的蕪湖，父親李經方給他分了一大筆財產，光是李氏家族在含山縣的田地就分給李子嘉1。3萬畝。蕪湖江對面有一座龐大的恆豐庫房，就是專門用來存放這1。3萬畝良田所出產的糧食的。除此之外，李經方為了兒子能夠在蕪湖安心待下去，還分了一大片山林給李子嘉，供他在閒暇時候打獵用。

李子嘉在蕪湖還分到了兩棟大宅院，但是他從小在上海長大，因此一年中總要去上海住幾天。李經方怕這個兒子在外面住會闖禍，於是又把定盤路定儀村42號的一座三層洋房分給了李子嘉。除此之外，李子嘉每個月還能從銀行固定支出500大洋的生活費。不過，哪怕有這麼龐大的一筆家產，李子嘉只用了十多年時間就敗光了。

李鴻章是清末重臣，利用經辦洋務之機著實斂了不少財，就連他手下的盛宣懷都混成了清朝首富。從人品上來說的話，李鴻章確實比左宗棠差的不是一點半點，左宗棠的潔身自好是李鴻章一輩子都學不到的。同治元年左宗棠給兒子寫的一封家書，就證明了他的人品實在是高出李鴻章太多：

付今年薪水銀二百兩歸……念家中拮据，未嘗不思多寄，然時局方艱，軍中欠餉七個月有奇，吾不忍多寄也。爾曹年少無能，正宜多歷艱辛，練成財器，境遇以清苦淡泊為妙，不在多錢也。

左宗棠主持西征軍務多年，經手的軍餉最少在數千萬兩以上，但是他卻分文不取，還拿自己的俸祿補貼軍餉，僅僅只給兒子寄了兩百兩銀子，並且在家書中還勉勵兒子“正宜多歷艱辛，練成財器”。以左宗棠的身份地位來說，這隨同家書寄回去的兩百兩白銀確實比較寒酸，但是卻彰顯了他人品的高潔。

李鴻章去世後給子孫後代留下了金山銀山，那左宗棠去世後給子孫後代留下了多少遺產呢？根據左宗棠的曾孫左景伊在《我的曾祖左宗棠》一書中的記載，左宗棠去世時，他的4個兒子每人分別繼承了5000兩白銀，合計2萬兩。這個數字，剛好是左宗棠一年的俸祿和養廉銀的總和。

左宗棠生前在家書中對幾位兒子說：“我廉餘不以肥家，有餘輒隨手散去。”事實上也正如他在家書中說的一樣，他的俸祿除了拿出極少部分補貼家用之外，其餘全部被捐了出去，所以並沒有給幾個兒子留下多少遺產。左家人的生活也無法同李家相比，雖然是朝廷一品大員之家，但是生活卻依然拮据。

李鴻章和左宗棠爭鬥了半生，兩人互相看不順眼，但是從人品上來說，左宗棠無疑還是勝了李鴻章一籌。