清朝末年正是處於風雨飄搖的時期，這時候的清庭逐見衰頹之勢，官場腐敗，國力衰微，眾人都知道新的政治力量取締清朝的統治是遲早的事情，但清朝的王公貴族可不這麼想，他們沉溺於往日的繁華中，不肯面對現實。

1912年民國政府在南京成立，清朝的統治被徹底推翻，但是滿清貴族的王朝夢想還沒有結束，他們在想著辦法繼續以前的輝煌，愛新覺羅？善耆就是其中的一個，他為了恢復清朝的統治，拒絕在清帝的退位詔書上簽字，曾兩次發起滿蒙獨立運動，但都失敗了，後來見覆闢無望，他將自己的38個子女送到了國外，並且告誡他們不許做中國的子民。

愛新覺羅？善耆出生於同治五年（1866）年，是皇太極長子肅親王豪格的後代。雖然善耆出身貴族，但是他身上卻沒有同齡人的陋習，他從小習武，看著滿目瘡痍的國家，他就深感痛心，一直立志於政治改革。

光緒二十五年（1899年）善耆的父親去世，他承襲了父親的親王爵位，但是就在一年後，八國聯軍侵華，慈禧放棄抵抗，帶著光緒帝逃離北京，善耆被慈禧任命回到北京善後，在此期間，他結識了當時擔任翻譯官的川島速浪，兩人一見如故，關係日漸密切，甚至還成為了拜把子兄弟，但是他萬萬沒想到川島速浪還有另一重身份——間諜。

在1900年的庚子之變中，善耆的肅親王府被八國聯軍燒燬，朝廷為了補償他的損失，將稅務總管一職交由他擔任，這是一個肥差，而且朝廷還專門示意善耆可以中飽私囊，但是善耆義正言辭地拒絕了，他專門藉著這個職位，懲治了許多貪汙腐敗的官員，但是由於他觸及到了許多人的利益，被人彈劾，遭到罷免。

不過在兩年後，善耆再次得到重用，他不認為自己當初的行為是錯誤的，還是執意要改變清朝的政治體系，但是僅僅依靠他個人的力量是不夠的，這只是他一個人的想法，一個人的力量想要去抗衡一個朝廷，簡直就是異想天開。

可以看出善耆是一個極其忠心又義正廉潔的人，所以在清朝被推翻後他四處奔走復辟王朝也不太驚訝，在他眼裡，那就是他的國家，哪怕千瘡百孔，也是他想要修復並改正的。溥儀退位後，善耆跑到了旅順，他找到當時自己的拜把兄弟川島速浪，經過川島速浪的幫助，他和日本搭上線，並且成功被洗腦，鼓吹“中日提攜”。在日本明治天皇去世之時，他還代表著滿清齋戒三天以表哀思。

此時的善耆大概是為了復辟已經瘋魔了，民國三年（1914）年，他還不懼艱險地登上了旅順的白玉山，去拜謁日本原來侵華將士的亡靈，為了表示中日友好，善耆將自己的十四女送給了川島速浪作為養女，之後改名為川島芳子，是大名鼎鼎的女間諜。

後來善耆感到復辟的艱難，精神日漸消頹，已經沒有能力繼續王朝的復辟，只能將希望寄託在自己的子女身上。善耆一生有38個子女，他囑託他們今後不許做中國的官，更不許成為中國的子民，之後就將他們送往國外，有3個兒子被送往英國、德國、比利時，其餘的都被他送去了日本，並且告誡他們不要忘記了日本的恩情。

民國十一年（1922年）善耆在旅順病亡，享年56歲，之後他的遺體被運回北京，葬入肅親王墓，溥儀感動於他的忠誠，追贈諡號“忠”，稱肅忠親王。