孔融被中國人熟知是因為民間流傳的孔融讓梨的故事。四歲的孩子就能夠懂得“孝悌”，這個孩子的形象被歷史抬得很高，成為了所有孩子學習的榜樣，好像全身都散發著一種光環。但是孔融最終的結局卻很悲慘，年不到花甲就被曹操所殺，最後還落了個“不孝”的名聲。

孔融真的不孝嗎？歷史的真相誰都不清楚，我們只能從史料中窺見一點端倪。

孔融的才華和孝道自然是沒的說的，從小就出類拔萃，所以二十八歲時就到了曹操帳下。不過，被曹操請到官場後，不懂得識人心，多次頂撞曹操，性格耿直衝動。一次兩次曹操固然是能忍的，但是一次次的說教，讓曹操懷恨在心，再也顧不得什麼聖賢。這實際上已經埋下了禍根，曹操一旦動了殺心，是無論如何都要殺了孔融的。

當初，在袁術稱霸一方之時，曹操心有不甘，於是將袁術的親家楊彪定罪以出氣。孔融知道後直接揭穿曹操，說“父子兄弟，罪不相及”，諷刺曹操說他自己鬥不過人家，便拿人家的親戚出氣，是沒有氣量的行為

曹操自然是被氣到了，不過還得裝作不在意的樣子，託詞說處置楊彪是皇帝的意思，給自己找了個臺階下。而且，當時孔融並沒有意識到事情的嚴重性，反而覺得是因為他的出手才讓楊彪後來被放出來，其實，當一個下屬違背上級意思，並且打亂上級計劃時，他是很危險的。

這件事情之後，孔融又多次對曹操的行為作出批判或者暗諷，短期曹操的度量還是可以容下的，時間久了，次數多了，曹操定不會坐以待斃。

有段時期農業生產遭到破壞，曹操在全國推行禁酒令，不讓用糧食釀酒，這本是應對天災的好的措施，曹操對於自己的這項決策，肯定是滿意的。

孔融知道後立即反對，說“如果喝酒能夠亂世，那麼當初紂王亡國還是因為妲己呢？為什麼只禁酒不禁婚姻”。這話一說，曹操真是恨透了孔融，對於孔融的能言善辯曹操算是沒有辦法了，只好想辦法讓他閉嘴。

後來還有一次，也是讓曹操下不了臺。曹操那次打了勝仗，遂寫下了《觀滄海》這首著名的短詩，下屬都寫來了讚賞與祝賀的信。孔融也寫了，不過內容是曹操不想看到的，他直截了當的說曹操因為這點小事情就驚師動眾，還讓那麼多人去接他，是勞民傷財的行為，曹操聽他不僅沒有讚譽自己還不忘挖苦幾句，對孔融又氣又恨。這樣的恨在心裡累積，越來越多。

不過，曹操也沒有那麼輕易能找到殺孔融的理由，那些莫須有的罪名在聖賢身上，可能會引起不滿，所以，曹操想找到可以指證孔融不孝的罪狀來殺孔融。雖然不孝是假，但是孔融阻礙曹操事業，影響曹操心情是真。

曹操這樣一代梟雄，提拔過的名士很多，殺掉的名士也不少，孔融這樣一個經常唱反調的下屬，自然就成了要被殺掉的名士之一。可以說，政治上的衝突導致了這場悲劇的發生。