劉邦在當了皇帝后，天下仍舊不太平，所以他經常領兵四處鎮壓。在一次鎮壓叛亂後，劉邦路過了自己的老家沛縣，父老鄉親聽說皇帝來了，紛紛出來迎接。於是就開了一場宴會，劉邦酒喝多了，一時興起之下，就作了一首大風歌：大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。

令人奇怪的是，這首詩只有三句，也不是五言或者七言。這不太符合當時的詩歌風格，《詩經》中的詩歌沒一個是三句的。第一句大風起兮雲飛揚，說的是秦朝末年的社會環境，陳勝吳廣揭竿而起，劉邦也看準了時機組織了一批起義軍，天下大勢如此，秦朝迅速崩潰。之後起義軍之間開始爭鬥，劉邦和項羽是最強大的兩個。

第二句威加海內兮歸故鄉，說的就是劉邦打天下的艱辛，費了很大功夫才擊敗了項羽建立了漢朝。劉邦稱帝后，又四處鎮壓叛軍，所以說他“威加海內”，這是個人威望的體現。歸故鄉就很好理解了，劉邦的故鄉是沛縣，以往的劉邦遊手好閒，父老鄉親都不喜歡他。現在當了皇帝，自然要衣錦還鄉了，往日看不起他的人如今只有敬畏的份。第三句安得猛士兮守四方，就是說劉邦需要更多的人才來幫助他守護漢朝，韓信等人已經被他收拾了，需要新鮮血液來補充。

這三句就相當於起承轉合的前三部分，唯獨少了“合”，少了一句，因為劉邦不好意思寫出來。他心中的第四句指代的就是自己的繼承人，劉盈性格軟弱，母親呂雉又過於強勢，他劉邦怎麼能放心讓劉盈繼承皇位？所以不止一次的想要廢掉劉盈，改立趙王劉如意。有道是家醜不可外揚，又關乎到皇位繼承，劉邦不好意思寫出來也是情理之中。