史學家稱它囊括了“九分天下鹽”

中條山，位於山西省南部，黃河、涑水河間。橫跨臨汾、運城、晉城三市，居太行山及華山之間，山勢狹長，故名中條。主峰雪花山，海拔1994米，位於山西省永濟市東南。中條山山體東北—西南走向，長約160公里，寬10～15公里。海拔1200～2300米，相對高度800～1500米，北坡陡峭，南坡緩傾。

從地理學上看，中條山南面為秦嶺山脈、東接王屋山，拿下中條山過黃河直接威脅關中盆地。中條山依黃河而行，山勢狹長，整條山脈劃開了中原與西北：它的北側是晉南盆地，南側是中原大地，如同一道磅礴的天然門戶。

東北端與王屋山相接的歷山，海拔2322米，為涑水河發源地。因中條山遮蔽著洛陽、潼關和中原大地，拱衛著西安和大西北，瞰視著晉南和豫北，其戰略地位十分重要。

中條山依山勢可分為三段

東段稱歷山，以舜王坪最高，海拔2322米，山頂呈平臺狀，其間有垣曲斷陷盆地；

西段稱中條山，兀立於運城盆地與黃河谷地之間，主峰雪花山，海拔1994米，相對高差約1500米。

中段山勢較緩，呈階臺狀，張店附近分水嶺鞍部有三趾馬紅土和黃土覆蓋的寬谷，乃寬谷經隆起而成。

唐代著名史學家司馬貞曾記載：“大河徑中條（山）之西，自中條（山）以東，連汾、晉之險嶝，謂之嶺厄”。

中條山金屬礦產資源豐富，出產銅、鉛、金、鐵等重要礦產，一直是我國四大產銅基地之一，同時也是古代銅礦冶遺址最密集的地區之一。所以就古人而言，中條山對國家意味著兩種重要意義：金庫與兵器庫。

中條山是中華文化的發祥地之一，歷史上三皇五帝中的堯、舜、禹、湯都曾活躍於此。代表夏朝的“二里頭文化”得兼中條山的兩面。歷史文獻中說中條山以北有“夏墟”，南面偏東一帶是“有夏之居”。看來夏朝的地域，確實是跨越中條山南北的。地理學強調“人地關係”，夏族與中條的“人山關係”也應當具有獨特的內容。

中條山下的運城鹽湖，曾經是中國最大的產鹽基地，在大約7000萬年前，受一次大的造山運動影響，運城盆地南部的中條山，北部的孤山、稷王山褶斷上升，其它板塊則不斷下沉，形成大面積的沉積窪地——解池就是盆地中的最低窪處。史學家稱它囊括了“九分天下鹽”，誰能夠佔領這裡，就意味著誰就能掌握天下的命脈。所以，從黃帝起源時代一直到唐、宋、明，無數統治者都派重兵重臣守護著這條山脈，說明中條山的意義非凡。

周朝時周武王姬發佔據中條山為後勤基地，進可圖中原，退可守關中——這是周人崛起之時，周武王姬發的戰略規劃。

與姬發有同樣想法的，還有春秋時期晉國的晉文公，以及戰國時魏國的魏文侯、魏武侯：晉國佔據運城盆地，藉助中條山快速發展，當國力強大之後，得以率軍向南進入黃河谷地，圖謀中原；而魏國憑藉中條山的銅礦，率先崛起於戰國七雄之中。

到了近代，儘管中條山文明已經隨著冷兵器時代的遠去而失去了往日輝煌，但由於地處晉豫交界的要地，它的軍事意義卻從未下降過，甚至變得比以前更為重大。

中條山北側為晉南盆地，西側為關中平原，東側為華北平原，在古代，無論北方遊牧民族，還是中原王朝想進軍關中，都必須先拿下中條山。中條山就像一座天然門戶，中條山的得失直接威脅到關中盆地。