他似乎是個道士，卻從來很少聽他談修煉丹鼎之術，相反，他對於如何治理國家卻談得頭頭是道。說他是個儒生，他卻似乎不願做官，做官以後隔一段就要“回山”。此外他始終不娶，一輩子獨身。宋真宗與他關係的神秘，也源於宋真宗對种放的始終如一地尊重。從宋真宗下令資助他葬母，到他去世，前後經歷了18年的漫長歲月，宋真宗與他的關係似乎一直是最鐵的。
他是種（chong）放，字明逸，河南洛陽人。父親種詡小吏出身，只做過很小的官。种放自幼聰明，稍稍長大一些，父親讓他去參加科舉考試，他推託學業未成，不去。父親去世以後，幾個哥哥都棄文習武（後來宋代西北戰場名將中多有姓種的，據說就是他們的後代），种放卻與母親一起隱居於終南山（今陝西西安南）豹林谷的東明峰。
有不少宋人雜史筆記都講他曾求學於陳摶，從時間上說，种放向陳摶求學是有可能的。但各書記述求學的過程多有荒誕不經的說法，例如講陳摶一看种放，便知道他將來要做大官。又告訴种放三句話：“子貴為帝友，而無科名，晚為權貴所害。”
或者講陳摶對种放說：“你雖有仙風道骨，無奈尚隔一塵（按指500年）。”甚至講陳摶曾評論種家的墳地風水如何等。這些近乎無稽之談的記述，反倒使人懷疑种放是否真的曾拜陳摶為師並從其學習。《宋史》上就不載种放向陳摶求學的事，或許也是由於這個原因。
种放在東明峰下，蓋了幾間茅草屋，除自己讀書治學外，又召學生，他用學生交的學費供養母親。母親很支援他過隱居求學的生活，母子倆日子過得滿愜意。种放還自己種莊稼，特別是種了可用為造酒原料的秫子，收穫後就自己釀酒痛飲，於是他又自稱“云溪醉侯”。此期間他撰寫了《蒙書》十篇以及《表孟子》《嗣禹說》《太一祠錄》等文章，還作了不少詩，被人們傳抄，頗有流佈。
公元992年（宋太宗淳化三年），陝西轉運使宋惟於向朝廷推薦种放，宋太宗下詔徵种放進京。但种放藉口有病推辭了。
關於种放推辭不應徵的原因有二說：
一是講种放原本是準備應徵的，官方給的路費都收了。但這時他恰好遇到了從秦州被兔官回鄉的好友張賀，張賀勸阻他說：“你現在去應召，大不過給你個縣主簿或縣尉那樣的芝麻官，不如裝病不去。將來就有希望讓你做大一些的官，這才不丟面子。”
另一種說法，是講他母親堅決反對他去應徵，而且責罵他說：“我原先就不贊成你聚眾講學收徒，鬧得紛紛揚揚的，既然要隱居，就不該這樣張揚。現在可好，連朝廷都知道了你的大名，我準備離開你，獨自去深山隱居。”
种放不應徵，或許是由於其中一種原因，或許二方面的原因都起了作用。宋太宗見种放不來，也沒有強求，只是命令當地官府時常慰問了事。
公元998年（鹹平元年），种放的母親去世，种放派人捎信給翰林學士宋湜等，講自己家裡太窮，料理喪事有困難。宋湜與大臣錢若水、王禹偁一起向宋真宗上奏說：
“种放是先帝重視的隱士，他為母親辦喪事缺錢，我們本想出資幫助，又怕這樣作有損朝廷的聲譽。我們的意見，是否由朝廷賜給他錢更適當。”
宋真宗於是下詔賜給种放錢財，並讓有關人員表示慰問。此時宋真宗已經知道了种放這個人，可尚未同他有過直接接觸。
公元1001年4月（鹹平四年三月），前宰相張齊賢向朝廷舉薦种放，說种放隱居三十年，近十五年從未到過城市，不慕虛榮，不追逐富貴，對母親行孝，品行高尚，應當受到表彰。宋真宗下命令給本地官員，讓他們發給种放路費，送种放進京。但种放仍然藉故沒有來。第二年，張齊賢被任命為判永興軍，終南山恰在他的管轄範圍內，於是張齊賢又向朝廷推薦种放。這一次，宋真宗直接派人攜詔書及100匹絹、100貫錢到終南山，再次徵召。當年10月，种放終於應召進京，面見宋真宗。
宋真宗在議論國事的崇政殿接見种放，种放這時還穿著隱士的服裝，宋真宗命人給种放安排座位同他談話，徵求种放對軍事、民政的看法。
种放只是講：“英明君主治國不外二點，一是愛民，二是有耐心。”對於其他問話，一概未作回答。接見後，當天，宋真宗就決定了對他的任命：委任他為左司諫、直昭文館，前者表示他的官階是中級朝官，且有進諫的權力。後者表示他擔任的是諮詢性質的閒散官職。
宋真宗給种放的官雖不特別高，卻已表示了對他特殊的禮遇，這種委任也屬於破格的委任。人們或許瞭解，蘇軾父親蘇淘被徵召後，得到的官只不過是縣主簿，而左司諫比起縣主簿來，要高許多階。在宣佈任命的同時，給种放送去了官服，把他暫時安置在招待地方官的都亭驛內，並由官方供應飲食。宋真宗對宰相說：“种放也有做官的意思，只是他擔心自己與眾不同太孤單，朕勸他說，你留下過一段就知道了，沒人敢排擠歧視孤單之人。”
過幾天，种放上書說自己難以接受任命，似乎有想歸山的意思。宋真宗讓宰相召見他，向宰相交待說：“朕徵召种放，是為了擴大朕的視聽範圍，有利國家。如果种放實在不願做官，也不必勉強。”又聽說种放與執政大臣陳堯叟是舊交，就讓陳堯叟帶話給种放，轉達挽留之意。
种放見到宰相，說：“皇上如此禮遇士人，如此憂國憂民，我不敢再有那麼多顧慮了。”宰相將他的話報告給宋真宗，於是對种放的委任便確定了。幾天後，宋真宗又正式接見种放，賞賜他官服、一所住宅及宅內各種陳設（傢俱帳幕等）、銀器500兩、錢300貫，宋真宗還把自己寫的一首詩贈給他。
一位士人剛做官就受到如此的厚待、享受如此的榮耀，這是許多年來所罕見的。种放立時成了人們注意力的集中點。有一次宋真宗讓种放同他一起登龍圖閣觀書，上樓梯時，宋真宗在前邊，親自用手援拉种放，並且對周圍的人說：“過去唐明皇優待李白，曾親自為李白調羹，現在朕親自援助种放上樓，這樣的禮遇賢人，或許可以無愧古人了。”此後傳為佳話，於是有了“援手登閣”的典故。
半年後种放一連向宋真宗遞了幾分奏章，請求允許他暫時回山，宋真宗允准，而且還晉升一級官（即改任起居舍人）。臨行，宋真宗親自在龍圖閣為他餞行，又命令他的同僚們在瓊林苑為他餞行，宋真宗寫了三首七言詩送別，並讓他的同僚們也都寫詩送別。這樣，种放帶著官銜回了到終南山。
公元1005年6月（景德二年五月），宋真宗下令晉升种放為右諫議大夫。但這時种放提出，因為自己有病需要調養，希望能准許他去嵩山一遊。宋真宗允准，並命令當地官府注意照顧种放。
种放在嵩山期間，宋真宗曾派使者專程去探望他。公元1006年1月22日（景德二年十二月二十日），种放自嵩山返京，宋真宗在龍圖閣接見了他。
公元1006年5月（景德三年四月），种放的一個哥哥去世，宋真宗准假讓种放回家鄉奔喪。宋真宗在龍圖閣設宴為他餞行，又寫詩相贈。宴會上，當宋真宗得知种放在京召收了不少學生，誇獎了他的這一作法。种放處理了哥哥的喪事以後，並沒有立即回京，而是在終南山給學生們講起課來。他還上奏宋真宗，要求賜給宋太宗遺著和國子監印的經書和史書，宋真宗滿足了他的要求。宋真宗還對輔政大臣們說：“朕派去的人回來講，种放在終南山住的是草屋，吃的是野菜和蕎麥麵，這樣清苦的生活是一般人難以忍受的。”
种放屢次出山又歸山，引起了人們的議論。有人寫信給种放，勸他趕快辭官歸山，种放不予答覆。种放雖終身不娶，沒有妻兒子女，但他的幾個兄弟卻有不少子女。种放自己這時也漸入垂暮，逐漸想過安逸的日子，於是他用宋真宗賞賜給他的錢財，購置了大批土地。家人購買土地時還有仗勢欺人的情況。
种放每年都派人去收田租，有時他還親自去，當著眾人的面斥罵不能按時交齊田租的佃客等。收租時他還無償使用官府驛站有交通工具。家裡人和僕人們有時更在地方上倚仗他的勢力專橫跋扈、為所欲為，使他的名聲受到很大損害。
正當這時，京兆府（終南山一帶在其管轄範圍內）來了一位新長官，名叫王嗣宗。他是一個粗粗拉拉的人，不太講究操守，有時幹好事奮不顧身，有時犯起混來又胡作非為。有些當時的人說他是奸臣，其實不太公允。王嗣宗到任後，种放到官邸來會見他，京兆府的通判率府中官吏向种放行禮，种放只是稍稍點頭示意就算還禮了，王嗣宗非常不高興。有一次王嗣宗到种放家，种放叫侄子們拜見王嗣宗，王嗣宗坐著連欠身也不欠，也只以點頭作為答謝。這次种放沉不住氣了，責問王嗣宗為什麼如此無禮。
不久，王嗣宗上書宋真宗，講本地有豪強十大族橫行鄉里目無國法，欺壓百姓，民憤很大，要求准予懲治。其中第一個家族就是种放的家族。除講了前面介紹過的种放家人的不法行為外，還講，种放家人把終南山方圓200餘里的地界都據為己有，禁止百姓打柴採藥等，嚴重侵害了百姓的利益。王嗣宗請求加賜种放田100畝，而讓种放遷移到嵩山去，以解除當地百姓的痛苦。奏疏中把种放說成是國家的禍害，用詞極為刻薄。宋真宗命令工部郎中施護調查處理此事，因為趕上大赦沒有實行。种放得知後，主動要求遷移嵩山，矛盾才暫得緩解。
公元1015年12月31日（大中祥符八年十一月十八日），种放去世。據說，种放臨死，把自己儲存的自己的奏章稿全部焚燬（大約這也是我們今天難以知曉宋真宗與他往來真情的一個重要原因），穿好道士服，召集弟子們喝酒，他就死在席間。對於他的死，似乎宋真宗很悲痛，親自寫了祭文，令宦官前去弔祭。還追贈他為工部尚書，錄用他的侄子種世雍做官。
（正文完）
