元鼎四年（前113）十月，漢武帝出巡河東。

汾河橫水依依，枯黃的草叢長滿河堤，鱗鱗水波中樓船盪漾，拉縴的兵卒們唱著整齊高亢的歌聲，蕭颯的秋風在耳邊激盪開來。

大地蒼茫，誰主沉浮。雄才大略的武帝即位27年來，對內推行政治經濟改革，推行國家專賣（鹽鐵、均輸、平準）、統一貨幣、重農貴粟三大政策；對外打擊匈奴，解除北部邊患，開疆拓土；積極建太學，設五經博士，開創一個極盛的西漢時代。

此時的武帝舉目望長空，天際遼闊，悠悠白雲之下，一排排鴻雁成行，向南而去。時光總是太匆忙，又是一季晚秋來，奈何斗轉星移，歲月悠悠，從不曾為誰停留過，縱是武帝也是如此。

隨行的大臣們在樓船中暢意地喝著清香的汾酒，簫鼓齊鳴，樂工歌伎們盡情地唱著、舞著，歡歌笑語，場面熱鬧，氣勢恢宏，盡顯盛世。

酒酣之際，武帝的眼簾處，一美人款款而來，舞姿曼妙，體態婀娜，甜美圓潤的嗓音輕輕吟唱：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人再難得”。

李夫人，這位隔世伊人，七、八年過去，仍栩栩如生地活在武帝心靈深處，無法忘懷，此時又重燃生死相望之思。

問世間情為何物，直教人生死相許。

樂極總生悲情，歲月無情，青春不再，老之將至，當及時行樂。

天涼好個秋，武帝不禁詩興吟唱道——

秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。

蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。

泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。

簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。

少壯幾時兮奈老何！