從1208年韓侂冑被殺開始，南宋進入了後期。南宋後期，一共大約有70年。放眼中國5000年的歷史，這70年絕對是中國最為黑暗的時代之一。當時，蒙古在草原興起，先後滅了金、夏等國，在北方推行了慘無人道的大屠殺，死去的人口多達5000萬。而南宋則在奸臣的統治之下苟延殘喘，暗無天日。南宋是如何渾渾噩噩地過完了最後的70年，且看本文細細道來。
一，奸臣當道，皇帝淪為傀儡
1208年，史彌遠透過偽造詔書殺死北伐大將韓侂冑，昏庸的宋寧宗並未加以追究。隨後，史彌遠掌握了朝政大權，升為右丞相，宋寧宗淪為了傀儡。
同年三月，史彌遠向金國屈膝求和，雙方重新簽訂了盟約，史稱“嘉定和議”。合議規定：（1）改金宋叔侄為伯侄關係；（2）歲幣由每年銀、絹各二十萬兩、匹，增為各三十萬兩、匹；（3）南宋給金國一次性繳納300萬貫的犒軍費（戰爭賠款）。
於是，南宋第二個秦檜就出現了，主和派再次在南宋政壇呼風喚雨，一直到南宋滅亡。1210年，著名的大詩人陸游病逝，他的最後一句詩是“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁”，不過他的子孫們也看不到北定中原了。
史彌遠賣國求榮，很快就引來了全國上下的唾罵。就在當年，發生了軍官羅日願、張興等謀劃刺殺史彌遠的事件，可惜大事未成身先死。1223年，又有軍事理論家華嶽想刺殺史彌遠，但都未能成功。可見，南宋百姓是多麼痛恨史彌遠。
史彌遠
1224年，宋寧宗去世，史彌遠立趙昀為帝，是為宋理宗。宋理宗是宋朝歷史著名的昏君，和宋徽宗旗鼓相當。現在南宋君主昏庸，權臣當道，進入了最為黑暗的時代。
1233年，史彌遠去世，結束了長達26年的專權時期。此後，宋理宗開始親政，南宋的典章制度得到了恢復，三省、二府、都堂、侍從、經筵、臺諫等重新運轉了起來。而史彌遠時期的“三兇”李知孝、梁成大、莫澤也被貶斥。整個南宋朝廷似乎恢復了生機。
史彌遠的去世並未改變南宋昏暗的政治局面，宋理宗繼續將南宋這艘破船開向了沉沒的深淵。理宗後期又將朝政交給了丁大全、馬天驥、董宋臣等亂臣處理。
1260年，宋理宗去世，宋度宗即位，大權掌握在了著名的奸臣——賈似道手中。南宋這種渾渾噩噩的日子似乎沒有了盡頭。
二，是非不分，理學正統的確立
黨爭是宋代無法解決的問題。在北宋時期，有新派（支援變法）和舊派（反對變法）之爭，舊派人士大多是著名的官僚貴族，他們不僅僅是既得利益者，還是宋代學術的引領者，例如司馬光、蘇轍、二程等，他們提倡的主要思想就是理學。
到了南宋時期，舊派人物大多數演變為了求和派。到求和派奸臣趙汝愚專權時期，理學家朱熹等得到重視，求和派和理學人士開始合流，雙方在政治理論上幾乎是一拍即合。而韓侂冑專權期間，又發動了“慶元黨禁”，對理學人士進行了打擊。韓侂冑一死，理學人士又重回政壇。
宋理宗初期，史彌遠扶持理學人士，將傅伯成（朱熹弟子）、楊簡（陸九淵弟子）、柴中行、真德秀、葛洪、喬行簡招納到中央，進入了殿閣。當然，理學人士中也有許多正直剛正，如真德秀、魏了翁兩人對史彌遠的專權不滿，遭到了史彌遠的打擊，幸好有宋理宗出面說情，才保住了兩人的性命。
在懲罰了真德秀和魏了翁後，史彌遠又追封朱熹為“太師”，提高《四書章句集註》的地位。為了拉攏理學派人士，他又在1231年恢復了真德秀、魏了翁二人的官銜祠俸。
宋理宗親政後，繼續扶持理學派。1235年，宋理宗下詔討論理學的創始人，並將邵雍、周敦頤、張載及司馬光、蘇軾等列入了孔廟，真德秀、魏了翁被分別提拔為參知政事和樞密院，不過真德秀已經去世，魏了翁也因病辭退了。
司馬光
1241年，宋理宗又將朱熹列入了孔廟之中，同時將王安石排斥出從祀孔廟之列，標誌著程朱理學成為了宋代的正統思想。宋理宗直接將王安石稱為“萬世罪人”，並對王安石的政績以及新派進行了徹底的否定。這實際上說明了南宋的統治思想徹底走進了保守、屈辱求和的狀態之中，反而是積極進取、銳意改革的新派、主戰派被視為了奸臣、罪人，真是黑白混淆。
1264年，宋理宗去世，他一生中幾乎沒有任何可言的政績。然而理學家們為了報答宋理宗的扶持之恩，竟然百般為他辯解。宋理宗之所以廟號為“理”，正是因為他扶持程朱理學而得名。宋朝滅亡後，這些理學家又參與到了修《宋史》，他們將蔡確、邢恕、呂惠卿、章惇、曾布、安惇、蔡卞等變法派人物都寫入了《奸臣傳》，這種篡改歷史，搬弄是非的手段，真是古今罕見。
三，從聯蒙攻金到南宋滅亡
嘉定和議後，金國也迅速走向了衰落。蒙古在三徵西夏後，迫使西夏臣服，剪除了金國西翼。1211年，蒙古開始大規模進攻金國，金國北方大片領土淪陷，只剩下了中原半壁江山。1213年，金國被迫遷都開封。
得知金國被蒙古進攻，南宋許多大臣提出要停止向金國輸送歲幣。在朝廷內外的壓力下，史彌遠最終向金國提出了減少歲幣到“隆興和議”時的數量。但是金國不願妥協，拒絕和談，南宋則直接終止歲幣。
金國後期形勢
1217年，金國對南宋發動了大規模的戰爭，其目的有兩個：一是用武力逼迫南宋恢復歲幣輸送；二是想佔領江北土地來彌補自己的土地損失。南宋則出兵還擊，先後擊敗了金國三次大規模的南征。不過，史彌遠總體上還是堅持了求和主張，他只是在防守上做了部署，並未有北伐中原的計劃。當金國無力南侵後，雙方又保持著和平。
1231年，蒙古和南宋取得了聯絡，邀請南宋一起進攻金國，並且答應讓南宋佔據河南之地。隨後，雙方達成了盟約。1234年，蒙古和南宋軍隊會師於蔡州，金國滅亡。但是，蒙古卻毀約，直接佔領了河南地區，南宋只能無奈地接受現實。
賈似道
聯蒙滅金和宋徽宗聯金滅遼，都犯了同樣的錯誤，那就是消滅了一個虛弱的敵人，養肥一個強大的敵人，最終加速了自己的滅亡。如果自身的實力足夠，那麼收復北方早就實現了。自身實力不足，與虎謀皮，最終害的還是自己。唇亡齒寒的故事就寫在歷史演義中，可惜宋朝君臣讀不懂。
蒙古撤退後，南宋感到委屈，又派遣部隊北上進攻開封，結果慘敗而歸。而蒙古則以此為藉口，對南宋發動了戰爭。在宋理宗時期，蒙古的重心在於西征和爭奪汗位，這使得南宋得以苟延殘喘幾十年。直到1241年窩闊臺去世，蒙哥即位後，蒙古才將軍事重心放在滅南宋上。
此後，蒙古不斷在西南進攻，攻陷了大理，佔據了四川大部分土地，形成了對南宋的包圍之勢。1259年，蒙哥在圍攻釣魚城去世，蒙古又陷入了汗位之爭。在忽必烈撤退時，賈似道向蒙古求和：提出南宋割長江以北土地給蒙古，並稱臣納貢。不過，忽必烈急於北上爭奪汗位，無心談判，賈似道求和未成。
但是，賈似道卻宣稱是自己擊退了蒙古大軍，並且對長江一線知情的將領進行了罷職和關押，以防止訊息走漏。此後，由於忽必烈和阿里不哥的戰爭，南宋又得以苟且偷生。
1271年，忽必烈最終取得戰爭勝利，建立了元朝。此後，忽必烈派遣三路大軍進攻南宋，南宋邊界線全線告急。1274年，元軍攻破了長江中游防線，佔領了鄂州。在全國輿論的壓力下，賈似道帶領13萬大軍出征，在戰爭遭到挫折就逃跑了，導致宋軍全軍覆沒。隨後，賈似道被貶到廣東，在途中被監押使臣會稽縣尉鄭虎臣所殺。
1276年，元朝大軍攻破臨安，結束了南宋150年偏安歷史，實現了中國的統一。
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