漢代的公文一般書寫在簡牘之上。傳遞公文時，官員使用隨身攜帶的官印，將卷好的簡牘押印封泥進行緘封。造紙術發明後，紙張逐漸取代了簡牘，越來越多地使用到日常的公文書寫中。官印直接蓋在紙上，印面變得越來越大，官印也越來越不便於攜帶。隋朝時，官員的官印已經收歸官府儲存了。既然官員不再隨身佩印，綬便無所附麗，印綬制度也就逐漸失去了區別官階高低的意義。
取而代之的，就是魚袋制度。
《倭漢三才圖會》中的唐代魚袋
魚袋制度是唐宋遼金元時期實行的、依據官員的品級高低佩戴不同魚袋以證明身份的一種佩飾制度，是我國章服制度的重要組成部分，也是古代品色衣制度的重要補充。
一、魚袋溯源
顧名思義，魚袋是盛裝魚符的袋子。
1.魚袋因唐代的隨身魚符而得名
說到符契，我們大概首先會想到戰國時期信陵君“竊符救趙”的故事。信陵君所竊之符，為虎符，是古代調兵遣將的特別證明物件。其形制一般為銅臥虎，表面鏨刻金字，縱向剖開，切面處設計成陰陽嵌突結構以便齧合，朝廷和將軍手中各留其半。天子調動前方軍隊，令人持右半虎符前往軍中傳達詔命，兩符放在一起嚴絲合縫，調兵的命令才能貫徹下去，“符合”一詞便由此而來。
戰國時期杜虎符（陝西曆史博物館藏）
魚符制度始於隋朝。隋文帝曾經先後頒發過木魚符和銅魚符給京師的高階官員。
開皇九年，頒木魚符於總管、刺史雌一雄一……十年，冬十月甲子，頒木魚符於京師官五品以上……十五年，五月丁亥，制京官五品以上佩銅魚符。——《隋書·高祖本紀》
唐代魚符大興。魚符在唐代總體可以分為兩大類，一類屬於功能性魚符，用於地方官員的任命與罷黜、軍隊的調發、作為出入宮門及京師城門的憑證等，不必隨時帶在身上，只是在有需要時取出與朝廷使臣所持的另一半相驗。另一類屬於裝飾性魚符，稱作隨身魚符，必須隨身佩戴，以“明貴賤、應徵召”，它既是一種證明官員身份、品級的標誌，也是官員應詔入宮的通行證。魚符內側刻有佩符人的官銜及姓名等文字，中間常有一“同”字形榫卯，校驗時與另一半相合。有的魚符還在中縫處刻有“合同”二字，分別位於兩個半邊符上，用於校驗。“合同”一詞即由此而來。
唐代銅魚符（山東東營歷史博物館藏）
唐代的隨身魚符必須配以相應級別的袋子，這就是魚袋得名的由來。
2.魚袋之制受到了綬囊之制的影響
根據漢魏的印綬制度，官員必須佩印綬於身，使人一望便知其身份尊卑。印綬裝在特製的鞶囊裡，稱作綬囊。官員除了將綬垂在綬囊外邊，以表示自己的身份外，綬囊的材質及其上的獸頭裝飾也通常與佩戴者的身份掛鉤。
隋唐官員不再隨身佩掛印綬，而主要以品色衣制度來區別官員級別的高下，但仍然對前朝官員佩戴袋囊類飾物以別尊卑的做法青眼有加。魚袋之制正是在漢魏以來朝服佩綬囊之制的影響下，進入了國家官服體系。
二、魚袋制度的歷史沿革
1.唐代定型與發展
魚袋始於唐初，至少在唐高宗年間，魚袋制度已經形成。唐朝前期，對於魚符和魚袋的佩戴資格要求嚴格，僅有五品以上的京官才有資格佩戴，而且官員在退休及離任時必須要交回魚袋。
高宗永徽二年五月，開府儀同三司及京官文武職事四品、五品並給隨身魚。咸亨三年五月，五品已上賜新魚袋，並飾以銀。——《舊唐書·輿服志》
高宗給五品以上隨身魚銀袋，以防詔命之詐，出內必和之，三品以上金飾袋。——《新唐書·車服志》
武則天當政後，以玄武（龜蛇）與“武”姓相合，於是將佩魚袋改為佩龜袋，並規定按品級不同分別用金、銀、銅裝飾龜袋，其中三品以上的高官才可以用金龜袋，“金龜婿”即源於此。
久視元年十月， 職事三品以上龜袋， 宜用金飾， 四品用銀飾， 五品用銅飾， 上守下行， 皆從官給。 ——《舊唐書·輿服志》
唐中宗時期，又恢復了舊制，規定五品以上官員依然佩魚袋，且佩戴的範圍逐漸擴大。唐玄宗時期，不僅品級較低的官員可以佩魚袋，而且還逐漸演變成終身佩戴，官員退休後也不必交回。皇帝還透過賜服、借服的方式賞賜魚袋，唐代史籍中有大量賜“紫金魚袋”“緋魚袋”的記載。
開元八年九月十四日中書令張嘉貞奏曰：“致仕官及內外官以上檢校、試、判及內供奉官見佔闕者聽準正員例，許終身佩魚。”——《唐會要》
2.宋代延續
宋代繼續沿用唐代的品色衣制度和魚袋制度。不過宋代的魚袋裡已經沒有了魚符，只是在袋上用金、銀飾以魚形，繫於身上，魚袋也不再具有應徵召、防詐偽的功能。宋高宗當年召回岳飛，用的是十二道金牌，跟魚符沒有什麼關係。宋代的魚袋主要是作為官員彰顯身份等級的一種裝飾，故有“唐以袋貯魚，宋以魚飾袋”的說法。
宋代魚袋的使用範圍也很廣，除了用作各級官員的身份標誌外，也可作為官員致仕（退休）的一種優撫，皇帝賞賜魚袋的現象非常常見。
（太宗雍煕元年南郊後）大赦，內出魚袋以賜近臣，自是內外升朝文武皆佩魚。凡服紫者，飾以金；服緋者，飾以銀。廷賜紫，則給金塗銀者；賜緋亦有特給者。京朝官、幕職州縣官賜緋紫者亦佩。——《宋史·輿服志》
3.遼金元借鑑
唐宋的隨身佩魚制度對遼、金、元政權也產生過一定的影響。這些少數民族政權借鑑了漢族官員的朝服與佩魚制度，建立起了自己的服飾制度。
皇太子玉帶佩玉雙魚袋；親王玉帶佩玉魚；一品玉帶佩金魚；二品笏頭毬文金帶佩金魚；三品、四品荔枝或御仙花金帶並佩金魚；五品服紫者紅鞓烏犀帶佩金魚；服緋者紅鞓烏犀帶佩銀魚；服綠者並皂鞓烏犀帶。 ——《金史·輿服志》
4.明代廢棄
明代實行佩腰牌制度，以腰牌表明身份和作為行使權力的信物，魚袋制度逐漸被廢棄。
三、魚袋的形制
最早的魚袋，屬於軟袋，以布帛製作而成，故以“袋”名，也稱作“帛魚”。唐張鷟《朝野僉載》就有“彩帨為魚形，結帛作之，取魚之像”的記載。在唐代早期畫作中也能夠看到其大致形態。閻立本所繪的《步輦圖》中，穿紅袍手執笏板的大唐典禮官右腰垂下的掛飾，就屬於結帛而成的魚袋。
（唐）閻立本《步輦圖》區域性（北京故宮博物院藏）
歷史上更多的魚袋，是硬袋，一般為一長方形木匣，外裹皮革，並以金銀為飾。這種魚袋結實耐用，且美觀漂亮，唐宋時期一直沿用。
從外形上看，硬魚袋可分為長方體魚袋和底方頂拱形魚袋兩大類。
1.長方體魚袋
長方體魚袋多見於唐代的傳世畫、畫像石、蕃臣石雕像、墓葬壁畫、石槨線刻、石窟寺壁畫上，有的沒有任何裝飾，有的有花紋裝飾。無裝飾的魚袋如唐惠莊太子李 墓石門左右門扉的兩名男侍，相對而立，腰部均佩有長方體無裝飾魚袋；有裝飾魚袋如唐中宗定陵的蕃酋像上的魚袋浮雕，袋面有三處橋形帶卡，還有四枚桃形裝飾。
唐代長方體魚袋
2.底方頂拱形魚袋
底方頂拱形魚袋的底部為長方體，頂部呈三拱形或雙拱形，有的拱形上可見魚形圖案。這類魚袋不僅在五代、兩宋時期的石雕像、石窟寺壁畫、傳世畫作上出現，也有木質模擬魚袋與金、銀魚石等實物出土。
五代《文苑圖》中的文人，頭戴翹腳幞頭，身著紫色圓領寬袖長袍，束玉銙帶，腰部右側繫有底部紅色長方體、頂面黃色的雙拱形魚袋。
（五代）周文矩《文苑圖》（北京故宮博物院藏）
宋人的畫作中也往往以魚袋來體現身份。宋代的《春遊晚歸圖》中，老官員騎於馬上回望，其腰部右側繫有金色雙拱形飾物，為宋代的金魚袋。
（宋）佚名《春遊晚歸圖》（臺北故宮博物院藏）
近年來魚袋上的金銀魚飾也陸續被發現。
江蘇常州南宋墓出土的鎏金銀魚飾
浙江蘭溪南宋墓出土的金魚袋飾
綜上，魚袋制度在我國曆史上存續了數百年之久，是我國古代社會政治制度史的重要組成部分，也是我國古代社會國家治理中的一種管理技術，其“昭名分、別等威”的禮制功能，為古代社會的有序執行奠定了堅實的基礎。
