25歲的李白，志在四方，浪遊多年後，他發現沒有功名加身，一腔熱血也沒地兒揮灑。懷著對功名的渴望，42歲的李白來到了京城，在天子腳下尋找機會遠比在天涯海角靠譜。

到了長安不久，他就交到了一位忘年交，此人便是賀知章。當時的賀知章已是耄耋之年，但在京城仍是一個大人物，位居太子賓客。不過這些都不重要，重要的是，賀知章也愛喝酒，也入了“飲中八仙”，更重要的是，他特別有才，而且也愛才惜才。

才華與嗜酒，這兩樣，李白都有。賀知章對李白早有耳聞，二人偶然相遇，便生出一見如故，相見恨晚之感。聊到投機處，李白便把自己新作的《蜀道難》給賀知章看。

賀知章讀罷此詩，不僅被李白的才華所折服，更被他的浪漫主義天賦所感染，再看他氣度不凡，禁不住撥出一聲“謫仙”。從此，為“詩仙”埋下了種子。

既然他鄉遇故知，那對酒當歌自然是少不了的。賀知章一高興，要請客吃飯，彰顯自己的地主之誼。但是臨出門錢包忘帶了，那怎麼盡顯他的地主之誼呢？性情中人，情到深處，都不管三七二十一，順手取下腰上佩戴的金龜就當酒喝了。

要說這金龜貴不貴重，反正三品以下的官員是沒資格佩戴的，但與李白相交的情誼相比，金龜在賀知章的眼中頂多就值一頓酒錢。李白對此深為感動，不久“金龜換酒”的故事傳遍了京城，李白也因此聲名鵲起。

李白除了一身才華，另一大特點就是愛喝酒，在他存留的近千首詩中，有多少首是酒後成詩，我們不好追溯，但詩行中出現“酒”“醉”之類的就有240篇。酒對於李白，不只是寫詩的的助推器，也是李白交友的神器，但飲酒誤事，李白也不例外。

在他的人生中，幾乎無酒不歡，不誇張地說，沒有酒就沒有李白的詩，沒有酒也就沒有李白的失意。如果一定要給李白的前程找個失敗的理由，那嗜酒絕對是最大的原因之一。

公元742年，已至中年的李白，在玉真公主和賀知章的助推下，終於迎來了人生中最大的機會，召入宮中出任翰林。那麼翰林是個什麼職位呢？職位確實不重要，就是在宮中寫詩作文，專供皇帝公卿欣賞助興的官職，但人生要想崛起，難得的是機遇。

從此，每逢玄宗攜楊貴妃出去遊玩，李白都陪侍在左右吟詩助興。天寶元年十月，玄宗和楊貴妃前往驪山泡溫泉，李白隨行，寫下了《侍從遊宿溫泉宮作》：

羽林十二將，羅列應星文。

霜仗懸秋月，霓旌卷夜雲。

嚴更千戶肅，清樂九天聞。

日出瞻佳氣，蔥蔥繞聖君。

天寶二年初春，玄宗在宮中玩樂，李白奉旨寫下了《宮中行樂詞十首》；到了仲春，二人又遊宜春宛，李白又作了《龍池柳色初青聽新鶯百囀歌》；轉眼到了暮春，興慶宮的牡丹花開得奼紫嫣紅，唐玄宗與楊貴妃一同來賞花，美景盡收眼底，愛妃陪在身邊，玄宗還是覺得少了幾分詩意。於是令樂師李龜年速召翰林居士李白進宮，寫一首新詞配一首新曲來助興。

李龜年到了翰林院卻沒發現李白，原來李白又跑出去喝酒了。後來李龜年在一家酒樓裡找到了李白，於是宣旨李學士沉香亭見駕。但此時的李白早已喝得酩酊大醉，連路都走不了，李龜年只好將他馱到了興慶宮。

唐玄宗見李白一臉醉態，但憨態可掬的樣子著實好笑，也沒生氣。侍從用一盆冷水將他澆醒，李白方看清眼前人，趕忙謝罪。玄宗叫他坐下，寫一首牡丹詩。

李白看著妖嬈的牡丹花，不禁想起楊玉環的舞姿，步態輕盈如白雲飄來飄去，於是有了第一句“雲想衣裳花想容”。正在思索之際，唐玄宗突然問他，“太白，你的靴子怎麼破成這樣”？

李白連忙站起來回答說：“臣有一雙新靴，專為進宮時穿的。今天來得倉促，未來得及換上。”，一句話說得李隆基忍俊不禁，轉頭叫高力士拿一雙新靴來，給太白換上。

高力士把新靴拿來交到李白手上，李白謝恩，然後換靴。但酒喝多了，脫鞋都費勁兒，他見高力士站在跟前，便把腳一伸，讓高力士幫他脫靴。

高力士是皇帝跟前的大紅人，像李林甫、安祿山、楊國忠等都得巴結他，而李白卻支使他幫著脫靴，高力士哪能受得了這份氣。靴子幫著脫了，但樑子也結下了。這就是傳說中“力士脫靴”的故事。

穿上新靴的李白執筆一揮，便寫下了著名的《清平調》：

雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。

若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。

一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。

借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。

名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。

解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。

李白一邊寫，旁邊的楊玉環一邊讀，越讀越喜歡。李白在詩中對她的讚美，讓她欣喜不已，李隆基也對此頗為欣賞，唯獨高力士悶悶不樂。

事後，沒過多久，高力士便暗中對楊玉環說，李白在詩中將她比作漢妃趙飛燕，這是大不敬的行為。因為趙飛燕的名聲並不好，被扣上了紅顏滅國的罪名。楊玉環一聽，心中很是不快，於是此後幾次阻撓玄宗重用李白。

在《新唐書·李白傳》中有載，李白被逐出長安得不到重用的原因與楊貴妃也確有關係。但也有學者認為，李白之所以被“賜金放還”的真正原因還是與他的嗜酒有關。因為那時的李隆基還是一個治國有道的皇帝，還很清醒，儘管寵愛楊貴妃，但還沒有到容忍楊貴妃干政的地步。就算楊貴妃在玄宗面前對李白頗有微詞，也不至於干擾李白的前程。

據範居正《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑序》載述：玄宗甚愛其才，或慮乘醉出入省中，不能不言溫室樹，恐掇後患，惜而逐之。意思是，李白離開長安的主要原因在於玄宗本人，他擔心李白喝醉了到外邊亂說宮廷秘聞，這是玄宗所忌諱的。

唐朝在很多方面都學習漢朝，在大漢律例中，外傳朝中言語是大罪，而且各朝各代也都對此十分顧及，唐朝自然也不例外。玄宗終究還是放棄了李白，主要原因還是出在李白的嗜酒上，太愛喝酒，太容易喝醉，醉酒之後又常常胡言亂語，一個不留神洩露了宮廷秘聞，那可就是大罪了。

俗話說近水樓臺先得月，李白麵對近在咫尺的權力中心，不但沒有打出王炸的風采，反而將一副好牌打成爛尾，人生何以至此，終究還是與他的嗜酒脫不開關係。

在長安都沒有抓住上位機會的李白，離開權力中心，那就更不可能出人頭地了。公元744年，李白離開長安，再次仗劍遠遊，之後的李白再也沒有機會靠近權力中心，762年，在窮困漂泊中結束了一生。