朱棣是朱元璋的四兒子，起初是燕王，朱元璋死後，接班的並不是他，而是朱元璋的孫子，太子朱標的兒子朱允炆。不過朱允炆登基後開始削藩，惹惱了朱棣，於是朱棣打著清君側的名義，發動了靖難之役，打敗了年輕氣盛的建文帝朱允炆，自己做了皇帝。

朱棣在位二十二年，年號永樂，因此他也被稱為永樂大帝。可以說朱棣是個挺不錯的皇帝，他勵精圖治，發展經濟，還五次親征蒙古，佔領安南，擴大了大明的版圖，一舉建立了永樂盛世。

那麼朱棣，“永樂盛世”的開創者，具體做出了哪些貢獻？

第一，從政治上講，朱棣在位期間，解決了困擾大明初期統治者的藩王問題，使得各地藩王老老實實的。而且他完善了文官制度，在朝廷中逐漸形成了後來內閣制度的雛形。這對明朝的未來影響是非常深遠的。

同時，朱棣還遷都北京，這也是明朝天子守國門的開始。定都北京不僅可抗擊自北入侵的蒙古人，且可進一步控制東北地區，有利於維護國家的統一。

第二，從軍事上看，朱棣五次北伐，有效的打擊了蒙古的殘餘力量，維護了明朝邊境的安寧。他還遠征安南，改安南為交阯，設交阯布政使司。把安南納入了大明的版圖。

第三，朱棣命人編纂了《永樂大典》，它包容了先秦以來所有經典的書。是時世界上最大的百科全書，與滿清當年搞得《四庫全書》不同，永樂大典完全是為了保留下更多的史書，能夠為後人所用。

第四，朱棣非常注重發展經濟，對各地方官吏要求極為嚴格，一旦民間有了災情，地方要及時賑災。他還大力發展和完善軍事屯田制度和鹽商開中則例，保證軍糧和邊餉的供給。實行遷民寬鄉，督民耕作等方法以促進生產。

第五，朱棣還派鄭和南下西洋，拋開目的不談，鄭和下西洋有利於加強外國與大明之間的經濟和文化交流，雖然鄭和並沒有採取武力的形式，與近代西方的殖民擴張大有不同，雖然開銷很大，但也是非常有益的。