在對外關係上，窩囊了一輩子的慈禧，終於在晚年的時候硬氣了一回。事情是這樣的：1900年一場規模浩大的農民運動——義和團運動，在京津及山東、河北等地轟轟烈烈的開展起來。由於義和團奉行“滅洋”的原則，各國列強紛紛派遣軍隊入京保護使領館，使慈禧非常不滿意，再加上慈禧對義和團的過高估量，以為義和團能幫大清驅逐外患。於是，在1900年6月21日， 慈禧太后下了一份驚天地泣鬼神的詔書，向世界上所有跟清國有外交關係的列強宣戰，共計11國。

慈禧劇照

過了幾天，列強要出兵的訊息讓慈禧有了一種不好的預感，她有些害怕了，但是，宣戰書已發出，斷沒有收回的可能。於是，她又擬了一封電報，打算通電各省，讓各省總督籌款調兵，召集“義民”勤王抗敵，共渡難關。

既然是電報，那就得透過電報局向外傳送，時任郵傳部尚書盛宣懷由於職務關係，最先看到了慈禧的這道指示，他覺得此事非同小可，頭腦冷靜的他幹了一件可能掉腦袋的事情，他壓下這封電報不發，並把電報內容報告給了老師李鴻章。

此時的李鴻章由於甲午戰敗後和日本人簽了《馬關條約》，遭至國內的一片“賣國賊”罵聲，清廷為順“民意”把他調任廣東任兩廣總督。 李鴻章一收到盛宣懷的報告，就懵了，好一會兒才反應過來：這是一個亡國的糊塗命令，絕對不能執行！

可是自古以來，帝國的官場絕不允許抗旨，朝廷的命令即使再荒謬不堪，也必須不折不扣地完成，在官場摸爬滾打了幾十年的李鴻章深知此理，經過一整夜的激烈思想鬥爭，他想到了一個應對的辦法，一個在幾千年的中國歷史上史無前例的怪招。

李鴻章發了一封回電給慈禧，電報內容只有8個字：“此亂命也，粵不奉詔。”李鴻章的意思就是：這麼荒唐的命令肯定不是您這麼聖明的人發出的，八成是朝廷裡的奸人修改了您的旨意，這個錯誤的命令我就不執行了。慈禧見了電報之後氣得幾乎暈倒，但李鴻章給了她下臺階的理由，她也不好拿李鴻章怎麼樣，況且，宣戰詔書釋出不久之後，慈禧就後悔了，現在有臺階就下。

李鴻章此舉挽救了大清，如果各省真的響應“勤王抗敵”號召率軍進京，那麼11國列強肯定會對大清開展一場報復之戰。因為，慈禧在向各國宣戰的同時，也命榮祿麾下的武衛軍和董福祥的甘軍包圍各國使館，企圖等勤王之師一到，馬上攻打各國使領館，這一違反國際法和殺戮平民的行為，外國列強肯定是不能接受的，到時候也不是割幾塊地，籤幾個條約那麼簡單了。

在盛宣懷、李鴻章的串聯下，南方各省都加入了拒不執行命令的陣營，同時，“此亂命也”這句話也成了當時官場上的一句流行語。