最先開放東北會是什麼局面？東北開放的優勢，在於東北有煤、油、林、糧寶貴的自然資源，有雄厚的工業基礎，有吸引日、俄、韓乃至美國、加拿大等發達或強勢國家外資和製造業流程外包的優勢，並可吸引歐洲國家開拓東北市場，如此或可以東北振興帶動國家振興。

這種以開放促發展的東北隱喻，在大清帝國晚期和民國時期已出現過了。清廷為保護龍興之地，免除漢化威脅，修築了柳條邊，不許漢人移居，以致東北北部長期人煙稀少，沙俄卻迅速向黑龍江流域推進移民，甚至一度實現了局部的人口優勢，這是大清損失黑龍江以北、烏蘇里江以東領土的一個重要原因。

到了義和團戰爭時期，沙俄佔領了整個東北，並遲遲不願退出；日本也將滿蒙視為自己未來的生命線，欲圖趕走沙俄；英國則希望在遠東扶持起一支力量牽制沙俄。於是，1904年，英國出軍費，日本出兵，在東北大地打了一場大淸保持中立的日俄戰爭。

一時中國東北成為國際聚焦的視點，成為列強遠東博弈的焦點，什麼大東亞秩序、什麼門戶開放自由貿易、什麼主導遠東格局等等，無非都是為了利益。為了解決人口膨脹的出口問題和確保東北不失，清廷決定放開東北，使得國際投資加速向東北流動，基礎設施建設和國際經貿興起，東北奇蹟般地迅速成為中國經濟發展程度最高的地區，其大豆成為世界商品，納入世界經濟軌道，工業化程度和商品化程度達到巔峰。

九一八事變之前，東北人口不足全國的1／12，但是其對外出口額佔到了全國的1／3，進口額佔到全國的1／4，在全國大規模入超情況下，東北是唯一一個大幅出超的地區。東北的出口物件也不是以日俄為主，差不多2／3的出口都發往歐洲，真正做到了面向全球。30年代初，全國鐵路才一萬三千多公里，東北就佔了六千多公里。僅北滿地區享受西式教育的學生就達萬人以上。在列強導的發展過程中，中國也極力爭取首在修路的自主性，到九一八事變前夕，由中國完成和直接控制的鐵路已經達到1186公里。

歷史不能簡單地比較，新中國改革開放始於東部沿海，抓住了美國等發達國家創新經濟、製造業流程轉移外包的機遇，有吸引華人華僑投資的優勢，有海洋貿易的優勢，有香港、新加坡等發達的國際資本市場作為聯結中國與世界市場的中介，以有限開放逐步轉向全面開放，適應了經濟全球化發展需要，促進了中國幾十年的中高速發展。縱觀歷史，東北能否振興，重要支點在於開放，在於開放的深度，與國際市場的全方位對接。在實體經濟重新受到重視的語境下，東北的開放應該是高水平的開放。產業鏈的高階是綠色化和智慧化，而東北依託廣袤的黑土地和現代化產業化的大農業，以及高校和工業基礎優勢，無疑更符合產業發展方向，有條件在國家制度安排下實現高水平的開放和高質量的發展。