SpaceX公司的獵鷹9號火箭即將發射美國宇航局（NASA）的“雙小行星重新定向測試”（DART）航天器，該航天器將被部署到太空以撞擊一個雙小行星系統。

這聽起來像是科幻電影中的情節，但這是真實的，NASA將測試一直用於將小行星偏轉執行軌跡的技術，以保護地球免受潛在的小行星撞擊。

首次“小行星防禦測試”任務將為NASA科學家提供寶貴的資料，以確定他們改變小行星軌道方向和速度的方法是否有效。在這次任務中，“DART”將故意撞向一顆名為“Dimorphos”的小行星，它有一個大足球場那麼大。

NASA將觀察當這個“冰箱”大小的航天器以每小時1。5萬英里的速度撞向它時，小行星“Dimorphos”是如何反應的。“Dimorphos”目前正在繞著一顆更大的名為“Didymos”的小行星執行，它的軌道速度預計將會改變。天文學家將用地面望遠鏡和雷達測量這一變化，這將為以後的此類研究奠定基礎。

該任務計劃於美國東部時間11月23日星期二晚上10點21分（北京時間11月24日上午11點21分）在加利福尼亞州范登堡太空基地發射升空。“DART”航天器將在大約一年內到達這個雙星小行星系統，它將在2022年9月26日至2022年10月2日之間的某個時間撞擊“Dimorphos”，而這個航天器預計會在撞擊時被完全摧毀。

“DART”還攜帶著一顆被義大利航天局命名為“LICIACube”的小型立方體衛星，它將在撞擊小行星10天前釋放。“LICIACube”攜帶的裝置可以拍攝撞擊事件和隕石坑的照片，並將照片傳送給1100萬英里外的地球上的天文學家。

“LICIACube”配備了兩臺以《星球大戰》系列電影命名的相機，“LEIA”是一種高解析度的相機，可在撞擊時拍攝小行星表面的黑白照片，這種照片可以灰度檢視以突出顯示可能產生的羽流和碎片。另一臺名為“LUKE”的相機配備了紅-綠-藍濾鏡，可以捕捉彩色光譜影象，使研究人員能夠更詳細地分析小行星的地形。

NASA在當地11月22日（週一）宣佈，“DART”航天器已經被封裝在SpaceX的獵鷹9號火箭有效載荷整流罩上，做好了發射前的準備。獵鷹9號火箭第一級助推器此前進行過兩次太空飛行任務，它將被第三次發射，再次出征。

NASA發射服務專案整合工程師瓊·米斯納（Joan Misner）表示：“封裝是DART發射過程中的一個重要里程碑，因為它標誌著發射前最後一次直接進入航天器，並完成了所有重大測試里程碑。”“團隊夜以繼日地工作，以確保他們不會錯過任何事情。”

美國宇航局還在范登堡完成了飛行準備審查（FRR），以確保一切按計劃進行。根據美國太空部隊第45天氣中隊預測，當前的天氣條件有利於此次發射任務。