阿司匹林和海洛因，一個是醫藥史上三大經典藥物之一的“神藥”，一個是被我們從小熟知並警戒被冠以“世界毒王”名號的毒品。誰能想到他們竟然是出自同一個人之手的“孿生兄弟”？而發明阿司匹林和海洛因的人便是德國著名化學家費利克斯·霍夫曼。

1897年，在拜耳製藥實驗室工作的費利克斯·霍夫曼突然想到透過“水楊酸鈉”這種古老的止痛抗炎藥來為父親治病，早在大約公元前1550年，人們就已經知道柳樹的葉子可以止痛了。

1874年，蘇格蘭醫生麥克拉根用柳樹皮提取物成功地降低了風溼病患者的體溫，並緩解了患者的病情。兩年後，麥克拉根撰寫了一份實驗報告發在《柳葉刀》醫學雜誌上，後來科學們便透過從柳樹皮中分離的水楊苷製備出水楊酸鈉。

雖然水楊酸鈉用於治療風溼病和痛風等疾病十分有效果，但是水楊酸藥物口感火辣根本難以下嚥，而且後遺症很大患者服用後會感到胃十分的不舒服，嚴重的甚至會出現胃出血的現象，因此沒有得到廣泛的推廣。

直到費利克斯·霍夫曼找到了製成純淨乙醯水楊酸的方法才正式的推廣成為藥物，費利克斯先在自己的身上做實驗，沒有發現後遺症後他立刻迫不及待的給父親使用了這種藥物，沒想效果極佳，父親也沒有胃痛的現象了。

隨後費利克斯·霍夫曼所在的拜耳公司便在1899年2月便以“阿司匹林”定為純淨乙醯水楊酸的名字，阿司匹林推廣後受到了廣大患者的歡迎。西班牙著名哲學家何塞·奧爾特加·加塞特便在他的專著《阿司匹林的時代》中稱“阿司匹林是文明帶給人類的恩惠”。然而在發明阿司匹林11天后，也就是1897年8月21日，費利克斯·霍夫曼又在自己實驗室做了一項實驗。

費利克斯·霍夫曼合成了一種叫做二乙醯嗎啡的物質，這種物質的止痛效果遠遠高於當時的止痛藥嗎啡。拜耳公司的老闆們認為費利克斯·霍夫曼發明這一物質是“英雄般”的事蹟，因此用“海洛因”作為了這一藥物的名稱，（在德文“海洛因”意為“英雄”）。

1898至1910年間這項藥物上市後，曾廣泛的應用於兒童止咳藥，和患者止痛藥。它以粉末、混合劑或栓劑的形式被服用，很多醫生都稱讚它是高品質和安全的藥物，除了止咳和止痛以外還能用於治療所有的疾患。

一直到上個世紀30年代為止，拜耳公司還在銷售高純度的海洛因，成千上萬的病患爭相服用，無論是咳嗽、牙疼、頭疼都會用海洛因來治療。期間出現的昏沉、眩暈等不良反應，似乎根本不值一提。而後出現了大規模的“癮君子”此後海洛因才正式的和毒品掛鉤，而此時拜耳公司已經穩賺了十幾年年，一直到1913年才正式的停止生產。

費利克斯·霍夫曼發明的阿司匹林救了無數的人，而他發明出的海洛因卻又害了無數的人。難怪有人說費利克斯·霍夫曼左手是天使，右手是魔鬼了。