于成龍四十四歲那年不顧親朋的阻攔，拋妻別子，懷著“此行絕不以溫飽為志，誓勿昧天理良心”的抱負，接受清廷委任，到遙遠的邊荒之地廣西羅城為縣令，邁開他仕宦生涯的第一步。
這天一早，于成龍帶著一眾衙役下去巡查。快到李家莊時，大家又熱又困，就進路邊樹林裡歇腳，忽然看到林子裡有人在打鬥。兩個漢子將一個年輕人打倒在地，年輕人死死抱住其中一人的腿，不肯松已開。
縣令在旁，衙役們自然賣力，大家一擁而上，將三人拿下。打人的漢子一個叫賴三，一個叫苟四，都是李家莊人。他們說昨天從城裡買了一個明代的白玉碗，今天走到這裡，被這個木匠撞了一下，白玉碗掉地上摔破了。他們要木匠賠償二十兩銀子，一開始木匠耍賴，說身上沒錢，他們不信就搜起身來。結果木匠身上和包袱裡真沒銀子，又檢查工具箱，結果找到一個金手鐲，要拿來抵償，沒想到木匠不給，還衝上來拼命。
那個年輕木匠說自己叫趙沛，三月前到李家莊李有財家做木工，昨天活幹完了，今天回家。剛才是這兩人故意撞上自下，卻說把他們的寶貝摔壞了，賠銀子。自己據理力爭，他們不聽，強行搜查，要拿金鐲子抵賬，自己不肯，才跟他們打鬥起。
于成龍看那金鐲子，雖然小，但是純金打造，做工精美，得不少銀子。再看看打碎的白碗，不禁失笑，對賴三和苟四說：“你們的戲演得太差了，怎麼說道具也得選好一點吧！這樣的歪瓜裂棗，也敢說是寶貝？明明就是訛詐，還不從實招來！”
兩人還想狡辯，于成龍厲聲說道：“古玩字畫本官見得多了，你二人還想胡說八道不成？”兩人見縣太爺火眼金睛，知道抵賴不了，只好如實招供。他們兩人都是賭徒，這段時間手氣差輸了不少錢。昨晚賭錢時聽說李有財家的木匠已經完工今天要回家，尋思著他身上肯定有工錢，就動了壞心思。兩人找了個破碗裝在布袋裡，今天早早躲在樹林裡，等木匠過來後就故意撞上去碰瓷。
事情查清後，于成龍忽然對趙沛說：“木匠，本官還了你公道，但你的事也要說清楚！”
趙沛一愣，不解地問：“不知大人是何意？”
“你既是完工回家，身上怎會沒銀子？工錢呢？”趙沛臉上一紅，回道：“大人，李有財家沒有錢，說是先欠上。”
于成龍“哼”了一聲：“你忙活數月，沒拿到一文工錢就走，這也說不過去吧？”趙沛兩手一攤，無奈地說：“主家不給，小的也沒辦法。我只能先回家去，隔三差五再來討賬。”
“這個金手鐲是女人之物，為何藏在你的箱子裡？莫非是主家沒給你工錢，你就偷了人家東西？”
“大人，冤枉啊！”趙沛滿臉通紅，委屈的說道。
“若有隱情，還不說來。”于成龍追問。
趙沛環顧眾人，說道，“小的有話，只想說與大人聽。”
于成龍聽後一揮手，讓其他人離開。
趙沛這才說道：“大人，這個金手鐲真不是偷的，估計是李有財的兒媳秋香暗中放的。”
“秋香？你和她什麼關係？她2為何要如此？”于成龍好奇地問。
趙沛神情黯淡，說了起來。
原來，秋香的丈夫去年病故，家裡只有她和公公李有財。今年在外求學的小叔子喜中秀才，回家溫習功課，準備鄉試。李有財收拾出一間舊房預備給他住。房子破舊不堪，所以請木匠趙沛到家裡，修補門窗樑柱，添置床凳桌椅。
秋香賢惠善良，孝敬公公，操勞家務，可李有財卻是個賭徒加酒鬼，經常打罵秋香。趙沛看在眼裡，疼在心裡，忙完活後會幫她做點事。
秋香卻怕引起誤會，經常婉言拒絕。昨天活幹完了，趙沛和李有財算好工錢，一共八兩銀子，說好第二天付清。
傍晚時，秋香忽然面紅耳赤地找到趙沛，告訴他一件不光彩的事。李有財這段時間輸得精光，付不起工錢，竟然想到一個“仙人跳”的惡毒主意。他讓秋香晚上沐浴時假裝看見蛇，喊趙沛來救命。到時李有財再闖進來，咬定趙沛輕薄秋香，趁機把工錢味下。秋香又羞又怕抵死不應，李有財惡狠狠地威脅要逐她出門戶，秋香無奈，只好答應下來。
秋香趁李有財出去時，偷偷告訴趙沛實情，要他到時假裝睡著沒聽見，讓李有財的陰謀落空。
趙沛驚呆了，他痛恨李有財的無賴行徑，更欽佩秋香是個深明大義的好女人。到了晚上，秋香果然在浴房大喊：“有蛇！救命啊！”
趙沛馬上衝了進去。穿著單薄的秋香著急地說：“不是不讓你進來嗎？快出去！”
趙沛笑了笑說：“我是自願的。我不進來，你以後的日子就難過了！”秋香哭了：“你怎麼這麼傻呀！”這時，李有財帶了李旺和李發兩個賭友衝了進來。
李有財假裝暴跳如雷，把趙沛狠狠揍了一頓，還說要送官。李旺和李發一個唱紅臉，一個唱白臉，說家醜不可外揚，不如私了。李有財就寫好一張字據，說趙沛調戲秋杏，願用工錢相抵，讓趙沛簽字畫押。趙沛無奈答應了。
今天一早趙沛離開李家，他不知道工具箱裡有金手鐲，直到賴三和苟四搜出時，他才忽然想起，這應該是秋香為了彌補他的損失悄悄放進去的，所以奮不顧身與他們爭奪起來。
于成龍聽完，不由義憤填膺，氣憤地說：“還有這樣不要臉的人！如果你所說屬實，本官定會替你討回公道。”
“多謝大人！為了秋香清白，小的不想聲張，只求大人設法將金手鐲送回給秋香。小的光明磊落，和秋香絕無私情，請大人明鑑！”
于成龍搖搖頭說道：“本官豈容他們誣陷好人，再說你沒拿到工錢，怎麼養活家人？”
“小的尚未成親，家裡只有一個老母。我有手藝，不會捱餓，家母心善，也不會有怨言。”
于成龍點點頭，心中有了主意，他低頭囑咐身邊的師爺幾句，讓師爺換了便裝，去李家莊瞭解情況。自己則帶著趙沛和眾衙役繼續巡查。
找到李有財家，師爺拍拍大門，一個年輕女子走了出來。女子眉目清秀，卻面帶愁容，眼角還有淚痕。師爺問：“你可是秋香？”女子一愣，點了點頭。師爺拿出手鐲問道：“你可認識這個？”秋香驚道：“這是我的鐲子，怎麼在你這裡？”
師爺掏出一塊令牌說道：“我是官府之人，今天在路上盤查盜賊，在木匠趙沛身上發現了這個髮簪，懷疑是他偷的，所以過來詢問。”
秋香著急地說：“這是我送給趙沛的，官爺不要為難他！”接著，秋香顧不上害羞，一五一十說起了來龍去脈，跟趙沛說得一樣。原來，昨晚趙沛明知是陷阱還往裡鑽，秋香非常感動，為了對得起自己的良心，就把陪嫁的金手鐲悄悄放在趙沛的工具箱裡。她知道趙沛不會接受，所以沒有告訴他。
師爺感嘆不已，真是個好女子！師爺想起於大人的囑咐，又問：“秋香，你公公不仁不義，李家不是久留之地。現在這件事一出，李家恐怕還要生出事端，你願意嫁給趙沛嗎？”秋香眼睛一亮，又搖搖頭說：“我公公不會同意的，還有李族長那關也過不了。”
師爺點點頭：“你有心就行。”
師爺離開李家後，快馬加鞭同於成龍匯合。于成龍瞭解情況後，想：李有財是個無賴，李家莊的族長李太公極愛面子，又是個護短之人，他幾個子侄都在朝廷做官，連知府大人都要給他幾分面子。要想成人之美，不能硬來，得想個萬全之策。
見到師爺，趙沛急切地問起秋香之事。于成龍卻沒說實話：“秋香現在很慘，李有財輸了錢，要把她賣給一個老頭做小。秋香想不開，差點尋了短見，唉，苦命的女人！”
趙沛聽了嚇得不輕，帶著哭腔央求道：“大人，秋香是個好女子，您要救救她！”
“本官也只能幫她一時，現在只有你才能救她。如果本官做主把秋香許配給你，你可願意？”
趙沛大喜過望，跪倒磕頭：“那是小的福氣，一切聽大人安排。”
于成龍把賴三和苟四叫來，仔細詢問了昨晚之事，然後帶著眾人去了李家莊。
三
族長李太公聽說縣太爺來了，忙到門口恭迎。于成龍拱手道：“太公，本官剛剛在路上遇到一個案子，涉及李家莊的人，所以特來叨擾，想借太公府升堂審案，不知可否？”
太公高興地說：“這是老朽榮幸，定當配合。”
聽說縣太爺要在莊上審案，鄉親們紛紛前來觀望，不多時，李府大門前擠滿了人。衙役把人犯帶上大堂，于成龍對賴三、苟四說：“太公在上，你二人速速招來。”
賴三和苟四不敢隱瞞，把碰瓷之事說了一遍。于成龍說：“訛人錢財，必當嚴懲，先杖責二十大板。”賴三和苟四嚇得渾身發抖，大喊饒命。
族長臉色一沉，罵道：“你們敗壞李家莊的名聲，該打！”
打完以後，于成龍又指著趙沛說：“太公，木匠趙沛在李有財家幹了三個月，居然沒結到一兩銀子，這說不過去吧？”太公就問：“木匠，這是為何？”
趙沛說出實情，眾鄉親頓時議論紛紛。于成龍問太公：“您老先猜猜，李有財能不能做出這種事來？”
太公遲疑地說：“李有財貪杯好賭，全莊皆知。不過賠上兒媳名聲昧下工錢之事，就不好說了。大人，這是木匠的一面之詞，還得問問李有財！”
不一會兒，李有財被傳到堂上，他申辯說，昨天晚上趙沛調戲兒媳秋香，被自己抓了現行，本想送官，是趙沛要求私了，自已考慮兒媳名聲才答應下來，當時李旺和李發在場可以作證。現在趙沛惡人先告狀，請大人為自己做主，說完拿出字據遞了上來。
趙沛又傳秋香等人前來，結果，李旺和李發所說跟李有財相符，秋香卻跟趙沛說的一致。見秋香胳膊肘往外拐，李有財惱羞成怒，上前要扇秋香耳光，衙役趕緊上前，把李有財摁倒在地。于成龍又問太公：“雙方各執一詞，太公您相信誰呢？”
太公捋捋山羊鬍說：“大人，不是老朽偏袒李率。秋香洗澡時趙沛出現在浴房，這事本來就說不清楚。而李有財既有人證又有字據，我相信李有財之言。”
于成龍點點頭說：“太公所言極是。白紙黑字，證據確鑿，趙沛調戲秋香屬實，本應先杖責二十大板。但趙沛兩次捱打，身上有傷，這板子回到縣衙再補上，您看如何？”
太公得意地笑了：“大人英明！”
于成龍又說：“趙沛有罪，自有律法處置。但他辛苦數月，家裡還有老母要奉養，李有財也得把工錢付給趙沛，你可同意？”
“大人賞罰分明，應該應該！”
于成龍回頭對李有財說：“你聽清了嗎？”
李有財不樂意了，爭辯道：“大人，這不妥呀！趙沛調戲秋香，還要付他工錢，我不是吃虧了嗎？”
“放心，你先把銀子給趙沛，本官再讓他賠償於你，怎會吃虧？”
李有財不解地問：“大人，這樣拿來拿去，不是多此一舉嗎？”太公也在旁邊說：“是呀，何必呢？”
“太公，這其中大有講究。李有財和趙沛那是私了，現在既然上了公堂，就得公事公辦。這樣一來，李有財既付了工錢，又得到補償，沒人敢說閒話。”
太公一聽有道理：“就依大人所言。”
四
於是，于成龍吩咐兩個衙役跟著李有財回家取錢，並且交代，只能回家拿錢，不許半路借錢。
李有財面露難色，怯怯地說：“大人，小人最近手頭緊，家裡現在拿不出這錢來。”
于成龍不信：“不可能呀！說好的八兩銀子，只過了一晚，怎麼會沒了？”
李有財眼珠一轉，說：“小的該死，昨晚賭錢，銀子全輸光了。”
“那你昨晚和誰一起賭錢，勝負如何，一一說來，本官自會查證。”李有財頓時支支吾吾，說不上來。
“李旺、李發，昨晚你們不是在一起嗎？你們來說。”于成龍不達目的不罷休。李旺和李發麵面相覷，張口結舌，說不出話來。
于成龍見狀，扭頭對太公說：“看來是本官沒有面子，還是太公您來問。”
太公黑著臉問道：“你們兩個，快說！”
李旺和李發趕緊回話：“太公，昨晚從李有財家出來後，我們三人沒有賭錢，喝酒去了。”
太公惱了，指著李有財問：“昨晚究竟怎麼回事？”李有財只好承認昨晚沒有賭錢。太公大怒：“既然沒賭錢，剛才為何要說謊？銀子呢？”
李有財耷拉著腦袋，無言以對。這時，于成龍開口道：“太公，這還不明白？李有財就沒打算付工錢，自然沒有準備銀子。”
太公恍然大悟：“這麼說，趙沛和秋香說的才是實話，真是李有財設下圈套誣陷趙沛？”
于成龍朗聲說道：“各位鄉親，大家想想，趙沛在李家那麼長時間，如果他對秋香有非分之想，何必等到最後一天？”
風雲突變，鄉親們都對著李有財指指點點。這時李發和李旺嚇壞了，馬上翻供，說昨天晚上是李有財請他們去幫忙捉姦的，這是李有財給趙沛下的套。如此一來，李有財再也無法抵賴，癱倒在地。
于成龍厲聲道：“大膽李有財，不顧廉恥，誣陷無辜，欺騙本官。來呀！給我先打二十大板。李發兩人助紂為虐，各打十板。”
幾個衙役如狼似虎，把李有財等人打得哭爹喊娘。用完刑後，于成龍對太公說：“這幾人行為不端，敗壞民風，本官要將他們帶回縣衙，示眾三天，以做效尤，再押大牢，依律嚴懲。太公呀！可惜您老一世英名，就被這些小人毀嘍！”
那些人一聽，慌忙叩頭求饒：“大人饒命！太公救命！”
太公老臉掛不住了，起身作揖道：“都是老朽治莊無方，請大人高抬貴手，從輕發落！”
于成龍嘆了一口氣道：“太公，您宅心仁厚，讓本官為難啊！”
太公一聽有戲，趕緊加大求情力度。于成龍看火候差不多了，就說：“太公，您可要一碗水端平，好事做到底呀！”
太公不明就裡，問道：“請大人賜教！”
“其實這事一出，最可憐的是秋香。本就年少亡夫，公壯叔大，瓜田李下，現又得罪了公公，在李家怎麼待得下去？我看趙沛和秋香倒是般配，不如成全他倆，給她一條生路，您看如何？”
太公久經世故，馬上會意，當即答應。於是，于成龍宣佈結案：趙沛未娶，秋香守寡，兩人善良互敬，重情重義。本官成人之美，判二人結為夫妻。趙沛工錢不必支付，權當聘禮。李有財等人本應嚴懲，幸未鑄成大錯，且已受杖責，暫免牢獄之刑，交由太公嚴加管教。
離開李家莊後，趙沛心有餘悸，謝過於成龍道：“剛才真懸吶！小的以為翻不過來了。謝大人妙計，還小的清白！”
于成龍笑了笑說：“本來這種事情，很難說得清楚。還好本官抓住李有財的漏洞，再借太公之力，才成全了你們呀！”趙沛拉著秋香，一齊含淚跪謝：“大人恩情，永世難忘！”
後話：于成龍精於律法、老於世故，一個普通的誣陷案，經過他的審判，不僅讓冤者平反，作惡者受罰，還成就了一段佳話，真是讓人拍案叫絕！
