明世宗的宰相嚴嵩，是中國歷史上有名的人物。他之所以有名，不是由於在他的政績，而是由於他二十年的宰相生涯中，竊權弄柄，大發國難財，成了當時天下第一貪官。也許是仕途的沉浮使嚴嵩認識到：要富貴必須要有權，有了權才能保富貴。於是，他一旦大權在握，就絞盡腦汁鞏固權力，編織各種關係網，為他以後的貪贓枉法掃清道路，具體有如下措施和手段。

一、媚主固寵，控制皇帝。

明世宗朱厚是中國歷史上有名的混賬皇帝，他在位四十多年，其中就有二十年不住在故宮，而住在西苑。在他當皇帝時，總共只有三次朝見過大臣，朝政完全失去控制。嚴嵩是惟一經常能與皇帝見面的宰相因而理所當然地操縱了政柄。

嚴嵩控制皇帝媚主固寵之術有二：

一是善寫青詞。明世宗好道教，自稱道教皇帝，每月都要在宮內設水陸道場祭祀道教祖先老子和張道陵。在祭祀時，命大臣寫祭神的告文，用硃筆書寫在青藤紙上，謂之“青詞”，實際上是駢體文。寫得好的立即就可得到提升。而在所有大臣中嚴嵩文學功底好，寫的青詞最合世宗心意。嚴嵩每天在處理朝政之餘，更按照皇帝的要求，精心齋醮祈禱，奉玄修道，撰寫青詞，因此最得皇帝寵幸。

二是描寵有術。嚴嵩當宰相時已是六十三歲的老人，宦海沉浮幾十年，知道如何才能得主子的歡心。他當宰相期間，為了顯示自已的忠心，朝夕在西苑值班，節假日也不回家，史稱他“朝夕值西苑板房，未嘗一歸洗沐（指古代官吏的例假）”。而明世宗喜經史，每至夜分，遇上有不瞭解的問題，寫於片紙上，命內侍持以示內閣，立等回話。由於嚴嵩整天都在西苑當班，往往能即時奏答，使世宗大喜，說他“忠勤敏達”，是個好宰相。控制了皇帝之後，嚴嵩進一步的措施是把票擬大權抓在自已手裡。何謂票擬，就是皇帝、宰相對朝中大事的處理意見，先是由大臣寫下奏章，交給宰相，後由宰相用小紙條寫成處理意見，再由皇帝用硃筆批示、下達。

二、父子倆演雙簧。

嚴嵩有個兒子名世蕃，是個精明練達勝乃父而其貌不揚的人，史稱嚴世蕃人矮、頭大脖子短、小眼睛。他儘管其貌不揚，但對朝廷法規政策十分熟悉，又精通權力、受賄之道，學問也好。有時明世宗交給嚴嵩的諮詢手條，旨深奧，連嚴嵩都“瞠目不能解”。而嚴世蕃往往能“揣摩曲中，據之奏答，悉當上意”。

嚴嵩年歲大了，又日夜值宿西苑，有些事情照顧不到。他見兒子如此聰明能幹，所以，各部大臣找他有事請求裁決時，嚴嵩就說：“老臣頗忙，可找小兒諮議。”有時乾脆把票擬的大事也交兒子去辦。時間一長，朝廷上下就說嚴嵩是大丞相，兒子是小丞相。兩人共同控制了朝政。

嚴嵩當宰相後就命嚴世蕃為工部左侍郎，是掌印工作，官不大，但有實權。嚴世蕃又有大權在握的老子在朝中為相所以，朝中大臣求見之人絡繹不絕，門庭若市，而嚴世蕃非常熟悉官職大小要價的多少，他向別人索取賄金，“毫髮不能匿”。有時大臣有事索性不找嚴嵩，因為他們知道“未饋其父，先饋其子”。有兒子在前臺辦事，老子在後臺撐腰，一攻一守，相得益彰。如有人揭發嚴世蕃的貪汙行為，嚴嵩就趕快到皇帝那裡主動承擔責任，把嚴世蕃臭罵一頓，這樣便得到了嘉靖帝的寬宥。因此嚴世蕃更是有恃無恐，他光是遍佈在京城及蘇、杭揚州的老婆就有二十七個。

三、培植親信，組成複雜龐大的權力關係網。

刑部主事超文華原是嚴嵩當國子監祭酒時的生員，算是師生關係。為了往上爬，他認嚴嵩為乾爹第一次給嚴嵩送禮，是送給嚴世蕃二十七個老婆每人一頂金絲做的蚊帳和一件金簪子，從此就靠上了嚴嵩這條粗腿。

趙文華官不大，可貪汙的臭名卻人人皆知，因而遭到彈劾，被貶到地方任州的判官（副專員）。可是由於他賄賂了嚴嵩，不但沒到地方上任職，反而回到刑部做了比主事還高一級的郎官，不久，又升為通政（給皇帝送檔案的官），第二年又升為工部右侍郎。

趙文華不懂軍事，為了撈油水，主動申請到浙江前線領兵打倭寇。經過嚴嵩的批准趙文華到了浙江，學習他於爹貪汙受賄的伎倆，搜刮民財億萬。兵部侍郎吳嘉會負責修築河北北部的長城以抵擋韃靼入侵，因在施工中偷工減料，貪汙公款，致使剛剛竣工的城牆倒塌，韃靼乘虛而入，兵臨城下。吳嘉會因是嚴嵩死黨，只被罷官而未被判刑。

因權力的關係，地方大員與朝中大臣都相繼往嚴嵩這邊靠，抱他的粗腿，從而形成從朝廷到地方的龐大的權力關係網。如浙江總督胡宗憲，大將軍仇鸞等人都是嚴嵩在朝中的死黨。

四、排除異己。

嚴嵩對給他提過意見的人都設法排擠，有的置之於死地，使滿朝文武敢怒不敢言，萬馬齊喑。

大學士夏言比嚴嵩資格老，最後不但被他排擠出朝廷，而且還被他借皇帝之手殺害。一些高階官吏，如吳時來、楊繼盛沈練王抒等人都因揭發過嚴嵩而被處死。至於遭流放罷官者，更是不可勝數。

經過如此這般的動作，一切障礙都基本上被排除，一切關係都基本上被疏通。金銀財寶便源源不斷地流向嚴嵩的腰包。

嚴嵩為相幾十年，到底貪汙了多少？

據《明史》載，嘉靖四十四年（1565年）嚴嵩被抄家時，搜出黃金三萬兩，白銀二百多萬兩，其他珍寶價值數百萬兩。其實，嚴嵩的財產遠不止此。

據野史載：嚴嵩與其妻歐陽氏曾埋金於地，每百萬兩為一窖，一共有十餘窖。嘉靖二十九年（1550年）北方韃靼的俺答汗率兵攻到北京，嚴嵩密運財產回老家，大車數十輛，樓船十餘艘。而光是他的管家嚴年，一年得到的賄賂就有十萬兩白銀。

據《明史紀事本末》一書記載：嚴嵩一家的珍寶比皇宮裡的還多，還珍奇。嚴嵩除了在北京有豪華的居宅外，還在江西老家、南京、揚州等地，建築了數十處豪華的別墅。在這些深宅大院中粉黛之女，列屋駢居，衣皆龍風之紋，飾盡珠玉之寶，用象牙做睡床，用鑲金絲的綢緞做帷幔，朝歌夜弦，荒淫無度。嚴世蕃曾得意地說：“皇家沒我富，皇家沒我樂。

那麼，嚴嵩又是透過哪些渠道貪汙到這麼巨大的財產呢？

概而言之有五個來源：

一、利用科舉機會嚮應試舉子索賄。

嚴嵩還在當禮部尚書時，利用掌握考試的大權，在招考時，公開索賄。考生聽說新上任的禮部尚書索賄就比賽似的送錢送物，嚴嵩便擇賄額大的錄取。

二、向藩王索賄。

明太祖朱元璋做皇帝時，封子弟功臣到全國各地為王。到了嘉靖年間，明朝已有二百年曆史了，各地藩王也更換了好幾代。而每次舊藩王死去，新藩王繼位，都必須由皇帝批准才能生效。一個藩王往往有幾十個兒子，上百個孫子，在繼位時，往往爭得你死我活，爭鬥各方為了取得皇帝的批准，自然要到朝廷走關係。嚴嵩便瞅準這個機會，視禮物的多寡，向皇帝上進言，如永壽共和王的兒子和長孫爭位，用了三千兩銀子賄賂嚴嵩才取得繼承權。這種由皇帝批准立藩王的事例幾乎每年都有，全國有二三十個藩王，嚴嵩從中得了多少金銀，不言而明。

三、封官許願受賄。

在嚴嵩當宰相二十多年的時間裡，要當官升官、辦事、發財，不經過他那一關是不行的，經過他那一關而不送錢也絕對是不行的。嘉靖二十年（1541年），交城王不服明朝所管，因對其出師征討可得一大筆軍費，可以升官，於是有一個叫袁柚的將軍想帶兵前去征討。他擔心朝廷不批准，便派了一個下級軍官，帶了黃金白銀各三千兩送給嚴嵩，征討之事遂得以批准。

四、為有罪者減刑受賄。

有個叫王汝孝的地方官犯了死罪因向嚴嵩賄五千兩銀子，死罪改為流放。總兵俞大猷，在浙江前線抗倭有功，只因不善交際，嚴嵩怒其不附己，就授意總督胡宗憲誣陷俞大猷失職，使其下獄判死罪，後來還是俞大猷家向嚴嵩行賄三千兩黃金，才免於一死，被髮配到北方邊境戴罪立功。

五、剋扣軍餉。

明朝北方有蒙古韃靼東南沿海有倭寇，每年的軍費達白銀五百萬兩，少者亦有三百萬兩。據當時的刑部主事張翀的揭發是軍費開支“輸邊者四，饋嵩者六”。話雖激烈，但嚴蒿剋扣軍餉的數額的確不在少數按百分之五十算，每年亦有近二百萬兩。至於其他受賄的方法就更多，如朝中官員辦事要行賄，升官要行賄，交賦稅要行賄，更有甚者，文武大臣死後，按古代常例，要由朝廷給一個諡號，諡號有美惡，其家屬為了得一美號，也要向嚴嵩行賄。

靖四十三年（1564年）嘉靖帝下詔：嚴世蕃斬首，嚴嵩削去官籍，家產查抄。

此時的嚴嵩又成了片瓦全無的窮光蛋，因沒有了官籍，成了老百姓，只得回分宜老家，請人在他祖父的墳墓邊搭上個草棚子以安身。兩年後，嚴嵩淒涼地死去死時八十七歲。

真是：生前聚財無限多，聚到多時全沒了。