大熊貓是中國的特有品種，因其憨態可掬的外表和慵懶可愛的動作，深受國內外遊客的喜歡。就連美國總統尼克松的夫人，在第一次訪華時，看到可愛的大熊貓也忍不住合影留念。同時，大熊貓還是我們的國寶，它品種珍稀瀕臨滅絕，是重點保護物件。研究表明，大熊貓在地球上至少存活了800多萬年，它的由來可以追溯到2-3百萬年前的洪積紀時代。

面對大自然殘酷的生存環境，與大熊貓同時代的大型動物幾乎滅絕殆盡，只有它克服了嚴酷的自然環境和生存挑戰，頑強生存了下來，成為了動物界的“活化石”。

2009年，在我國陝西省境內的一個國家級自然保護區內，工作人員發現了一隻外形、體態、飲食習慣都和“國寶”大熊貓非常接近新“神獸”，只不過大熊貓長著黑白相間的毛，而這隻新“神獸”的毛色卻是棕白相間。黑白色的大熊貓已經十分珍貴了，棕白色的大熊貓堪稱國寶中的國寶，人送外號“巧克力熊”。

據悉，到目前為止全球僅發現5只棕色大熊貓，其中4只均未能成活，只有我國這隻珍貴的“巧克力熊”存活了下來，成為世界上被發現且現存的唯一一隻棕色大熊貓。

起初自然保護區的工作人員發現這隻棕色大熊貓時，它只有兩個月大，工作人員為其取名“七仔”。原本計劃在不打擾七仔自由生長的前提下，默默觀察棕色大熊貓的習性，研究其毛色區別於“國寶”黑白大熊貓的原因。但動物保護專家考慮到七仔品種珍稀，且大熊貓一族幼崽成活率低的問題，建議將其送往野生動物搶救飼養中心進行人工飼養，更重要的是幫助其成活和繁育後代。經過飼養中心工作人員的悉心照料，七仔順利成活下來，並且十分健康，被安頓到了西安動物園。如今巧克力大熊貓七仔已經成年，擁有和黑白色大熊貓一樣的體型，也具備強悍的攀爬、奔跑和啃咬能力，這對於我國大熊貓種群的繁育和成活具有非常重要的研究意義。

同時，七仔的棕白毛色也引起了眾多遊客的好奇和專家的不解。部分專家認為七仔和黑白大熊貓是不同的種群，但經過細緻的觀察和研究，無論是基因、體型、食性還是生活習慣，七仔都和黑白大熊貓沒有明顯差別。動物園的工作人員嘗試將七仔放入黑白大熊貓的活動區域，原本預想到七仔可能會因為毛色問題被排斥，但是七仔很快和黑白大熊貓玩作一團，還一起躺在草地上啃竹子，它能很好地融入了黑白大熊貓群，毛色未帶來絲毫影響。由此可見，非同種族群的觀點似乎有些站不住腳。

讓專家百思不得其解的是，七仔的爸爸媽媽都是黑白色大熊貓，為何兩隻黑白色大熊貓能繁育出棕色大熊貓呢？於是，大熊貓基因研究專家將目光放在七仔誕生和成長的環境中，他們認為，很有可能是陝西自然保護區中獨特的氣候和地理環境，讓七仔的毛色發生了改變，但至今沒有合理證據支撐這一論點。有人懷疑七仔可能在幼年時患上了某種類似白化病的疾病，於是毛色由黑色褪變成了棕色。

七仔的毛色成因至今未獲證實，專家們眾說紛紜也沒有得出有效的結論。 目前來看，有一種說法的可信度比較高，那就是大熊貓的祖先很可能是棕色毛髮，只不過由於生存環境的變化，大熊貓為了躲避天敵、適應環境，不得不將外形進化成更適合在高山、雪地中偽裝的黑白色。但是棕白毛色仍然暗藏在大熊貓的基因中，作為隱性基因存在。七仔的爸爸媽媽雖然是黑白色大熊貓，但七仔很幸運地繼承了這一隱性基因，成為了珍稀的“巧克力大熊貓”。陝西發現新“神獸”，堪稱國寶中的國寶，人送外號\“巧克力熊\”。

別看如今養在動物園或繁育基地的大熊貓憨態可掬，天生的黑眼圈萌態盡顯，它們人畜無害的樣子讓人看不出半點攻擊性，平時的生活、活動習慣也十分懶散，但鮮為人知的是，看起來憨萌的大熊貓在自然界和遠古傳說中是一代猛獸。據傳，大熊貓曾是蚩尤坐騎，在遠古時代，它有一個令人聞風喪膽的名字，叫“食鐵獸”。此種猛獸生性兇殘、攻擊力強且十分好戰，甚至能以鋼鐵為食，因此被蚩尤選中。

誰能想到，威風一時的食鐵獸也會落入瀕臨滅絕的境地。由於自然環境越發惡劣，加之人類早期無止境地破壞，大熊貓的生存面臨巨大挑戰，數量急劇減少，大熊貓族群被迫到叢林密佈、迷霧漫天的高山上棲息和生活。

除了棲息地和飲食習慣的改變以外，大熊貓的外貌大致保持了古老原始的模樣，和它的祖先非常相似。大熊貓黑白相間的毛色有利於隱藏在密林和雪山中，躲避天敵的追殺和襲擊。同時，它擁有發達的四肢，能夠迅速爬上參天大樹，偵查周邊環境，以提前防範危險。當危險來臨時，鋒利的爪牙才是大熊貓的保命符。具備如此強大的生存能力，大熊貓仍然成為珍稀動物瀕臨滅絕，主要還是因為大熊貓繁殖比較困難，並且幼崽成活率很低。大熊貓的發情期很短，一年只有2-3天，因此大部分時間需要依靠人工干預來進行繁殖。同時，大熊貓的妊娠期很長，剛出生的幼崽十分脆弱，體重只有成年大熊貓的0。1%。讓人驚訝的是，明明是一代猛獸，剛出生的大熊貓看起來卻像一隻小老鼠。

撫育幼崽對於大熊貓族群來說是個十分艱鉅的任務，不僅耗時很長，而且稍有不慎就可能導致幼崽無法成活。更悲傷的是，在自然環境下，熊貓媽媽若生下的是雙胞胎，它通常會選擇撫養身體素質較強健的幼崽，並將全部精力放在它身上，為了保證至少有一隻幼崽能夠成活，大熊貓媽媽往往不得不放棄撫養另一隻較弱的幼崽。

物競天擇、適者生存，是動物界亙古不變的殘酷生存法則，大熊貓喜歡吃竹子並非天生，而是生存環境變窄後、無奈之下做出的選擇。在大熊貓的棲息地，大型動物很少，完全食肉無法提供身體所需的能量，捕捉小動物所得到的能量甚至比不上捕捉過程中的消耗。大熊貓其實是徹頭徹尾的食肉動物，它龐大的體型也需要肉類提供營養。雖然天性食肉，但為了生存也幾乎能完全靠吃竹子為生，大熊貓種群“能屈能伸”的特性，或許是它最終存活下來的秘訣。

雖然成為“國寶”之後，大熊貓不必為食物和生存發愁，但多年的食性不會改變，大部分時候仍然透過啃竹子來充飢。沒有天敵威脅的大熊貓變得十分慵懶，動物園或繁育基地裡的大熊貓會不由自主地放慢活動的步伐，大部分時間都在啃竹子或懶洋洋地躺在樹杈上睡覺、曬太陽，悠然自得地過著：“吃了睡，睡了吃，吃了玩”的快活日子。其實這也是大熊貓的生存本領之一，在沒有天敵威脅和生存危機時，大熊貓會透過放慢行動和睡覺進食來儲存體力、積蓄能量。以便遭遇天敵威脅或其他生存危機時，大熊貓能最大限度發揮自己的優勢。