說起中國古代的政治制度，不得不提起禪讓制，那麼什麼叫做禪讓制呢？其實禪讓制是指君主在活著的時候便把治理國家或者部落的權力，讓給比自己更有能力的人。一般來說，禪讓的物件基本上不是自己的嫡系親屬。當然，這種情況，只是侷限於上古時期的堯舜禹等人。

而後來出現的禪讓形式，則和上古時期的禪讓形式有很大的區別。因為後來的禪讓形式主要是把位置禪讓給了自己的嫡系親屬。而這種禪讓叫做內部禪讓。讓出位置的人通常被稱為太上皇。回過頭來，我們再探討一下，堯舜等人的禪讓到底是否存在？關於這個話題其實有些專家早在很多年前就進行過考證。但是由於年代久遠並沒有得到一個讓人信服的結果，因為就連堯舜禹這樣的歷史人物是否存在，至今仍是個謎。

更別說關於他們的事蹟了，因此堯舜禹的禪讓我們只能認為是一種傳說故事。但是我們並不能夠因為上古時期的事情無法得到考證，而認為禪讓制起源晚，如果你產生了這種想法，那肯定是錯誤的，因為禪讓制是中國乃至世界上出現最早的選賢任能的辦法，早在氏族社會時期就已經出現了。

那麼禪讓制在其歷史發展過程中，為什麼有公天下變成了家天下呢？其實，這主要源於中國封建制度的侷限性和統治者的個人私利！並且在後來的中國禪讓過程中，讓出位置的人基本上都不是自願的，而是被逼迫的。比如說東漢劉協禪讓魏文帝曹丕，而魏元帝禪讓給西晉武帝司馬炎，東晉皇帝司馬德文又把皇位禪讓給南朝宋武帝劉裕。以及唐朝開國皇帝李淵把皇位禪讓給自己的次子李世民。

這些禪讓我們透過自己的瞭解和網上的資料便可以顯而易見的看出，禪讓者都是被逼迫的！然而到了宋朝卻出現了一件非常奇葩的事情，那就是在南宋的時候似乎皇帝們都非常喜歡當太上皇，因為從南宋開國皇帝趙構開始，接連四位皇帝都經歷了禪讓，他們都甘心成為太上皇。包括清朝的乾隆皇帝。

雖然這些皇帝都自願讓出皇位，但是他們並沒有退出權力中樞，而是退居幕後繼續掌握整個國家的政局，對國家重大事情的決策有著直接的影響。由此看來，中國禪讓制自堯舜等人以後其動機都是不純的。因為一旦發生禪讓，那麼一定是形勢所迫，因此，凡是稍有功績的皇帝都會以堯舜自詡，殊不知其在治國思想上就無法與堯舜相比。但是不管怎麼說，各種制度的產生都有其歷史淵源和歷史原因，而禪讓制能在中國古代政治中存在那麼多年，也必然有其生長的土壤。